Страница 9 из 92
— Надеюсь, вы хорошо отдохнули, - мстительно пробормотала я, вместо ответа.
— Честно признаться - не очень.
Ага! Получил?! Так тебе и надо.
— Половину ночи играл в карты с очаровательной леди Дарлой, надо признать она превосходный шулер и увела у меня пару партий партий.
Ничего не понимаю..Леди Дюбуа даже при жизни отличалась скверным характером, а уж став призраком и вовсе превратилась в сущее зло воплоти. Как он умудрился подружиться с Дамой в зеленом?
— Дарла проиграла ваши фамильные бриллианты, правда как истинный джентльмен я простил прекрасной леди карточный долг.
Нашелся тоже мне..джентльмен..
— Так куда мы направляемся, Кристель?
— Мы?- делано-удивленно приподняла брови.- В мастерскую корсетов и дамского нижнего белья.
— Хм..
— Решила немного обновить гардероб,- не моргнув глазом соврала я.- Раз вы увязались со мной, полагаю, тоже хотите приобрести парочку розовых панталон с кружевными оборками? Ах, можете не объяснять, я не осуждаю.
Ага! Получил?
Я рассчитывала на то, что так называемый муженек по меньшей мере оконфузится и замолчит. Как же я ошибалась!
— Розовый? Это цвет маленьких девочек, играющих в куклы,- ничуть не смутившись, проговорил он.- И раз уж вы просите моего совета..я предпочитаю видеть на женщинах прозрачный корсет из жесткого кружева, с тонкими косточками, или вообще..без него. Всегда задавался вопросом, зачем прекрасные дамы запирают себя в эти стальные тиски, их же зашнуровывать приходится добрых полчаса.
Я просила совет? Вот уж точно наглости не занимать! Но про корсеты я согласна, сама предпочитаю сильно не утягивать талию. Плевать на моду, здоровье важнее.
Поджала губы и демонстративно отвернулась, уставившись в мутное окно. За внешней отстраненностью, я скрывала целый ураган бушующих внутри меня чувств. Я отчаянно сопротивлялась страстному желанию окликнуть возницу, остановить экипаж и выскочить отсюда вон. А еще лучше упереться каблуком моей туфельки прямо в негодяя и выпнуть его из салона. Желательно на полном ходу. И еще более желательно быстро уехать и оставить его в дорожной грязи.
— Кристель, вы раскраснелись, наверняка думаете о чем то приятном.
О да, невероятно приятном.
Но вслух произносить ничего не стала, игнорируя попытки возобновить разговор.
Экипаж тем временем заметно сбавил скорость и остановился в центральном районе города, на узкой площадь, сплошь состоящей из уютных лавочек и деловых контор. В одну из них, расположенную в старинном фешенебельном здании, я как раз и собиралась заглянуть. Вот только как избавиться от компаньона, свалившегося мне на голову?
— А знаете, мистер Кларк, я даже рада вашей компании,- заявила я внезапно, тем самым деморализовав противника.
— Правда?
Конечно, нет!
— Очень,- подтвердила я.- Я ведь собиралась выбрать подарок для приятельницы, она сейчас в положении. Крошечные платица, чепчики, носочки с бантиками, вы ведь мне поможете, верно?
— Э-э-э..
— Вы сами недавно заверили – дескать хорошо разбираетесь в белье, а ведь нам еще надо рубашку для родов выбрать, знаете такого специального фасона с прорезью, дабы ребёночка удобнее доставать..
— Знаете Кристель..не люблю навязываться,- лже-супруг спасовал и пошел на попятную, малодушно прерывая поток моих сладких речей.
Слабак.
— Кстати о родах, оказывает это такой увлекательный процесс, я сама не присутствовала, но много слышала..
— Я подожду вас здесь, можете не торопиться.
— Ну, если вы настаиваете,- разочарованно протянула я, проворно выбираясь наружу.- А то я бы с удовольствием..
— Идите уже, Кристель!
— Не скучайте без меня, мистер Кларк,- я на прощание помахала ему саквояжем и чинно посеменила к массивным дверям, на которых виднелось вырезанное из дерева объёмное изображение рычащего льва.
Лео Харрис, давний друг отца, и его адвокат. Признаться честно в нашем маленьком городке он был единственным, если не считать конкурента мистера Харриса, проныру мистера Пенкинса, но тот слыл не чистым на руку дельцом, а репутация в высшем свете имеет большое значение. Поэтому как только огласили завещание, я направилась к адвокату, в надежде оспорить опекунство дяди Максимилиана, но мистер Харрис заверил меня – закон на стороне родственников, я ничего не смогу сделать.
Адвокатская контора встретила меня вывеской «Закрыто». Я разочарованно вздохнула, неужели и в этот раз неудача? Может мистер Харрис заболел, или уехал?
Несмотря на яркое солнце, в одном из окон мерцали огни канделябра, будто кто-то пришел сюда рано утром, когда еще город был окутан сумерками и забыл погасить его. Несколько мгновений стояла в раздумье и все же решилась потянуть на себя круглую ручку, дверь неожиданно поддалась, позволяя мне войти.
В глубине коридора послышались торопливые шаги и странные звуки. Значит, я не ошиблась, секретарь на рабочем месте.
— Мисс Полет,- позвала я.
В ответ донесся лишь глухой звук, словно на пол уронили увесистый книжный том, следом раздался звон разбитого стекла и знакомый мужской голос.
— Проклятье!- выругался мистер Харрис.
Я поспешила в приемную и замерла на пороге.
Мисс Полет за столом не наблюдалось, зато ее хозяин, стоял возле одного из шкафов и самозабвенно рылся в папках, скидывая бумаги прямо на паркет. Лео Харрис, невысокий, худощавый господин с жидкими седыми волосами, неизменно тщательно зачесанными на обширную лысину, и густо политыми средством для укладки. Правда сейчас его прическа больше напоминала распушенную кисть, взлохмаченные локоны торчали во все стороны.
— Добрый день,- поздоровалась я, с недоумением взирая на беспорядок.
Адвокат вздрогнул и резко развернулся.
— Ах, это вы леди Лефевр,- с явным облегчением изрек он.
— Я уже понимаю, что мой визит не совсем вовремя..
— Да-да. Очень не вовремя,- согласился мужчина, отмахиваясь от меня рукой.- Как-нибудь в другой раз, навестите позже..скажем в следующем месяце.
— Мистер Харрис, я не могу ждать так долго,- огорченно воскликнула я.
— Леди Лефевр, вы разве не видите? Я занят! – раздраженно буркнул адвокат.
Торопливо достала из саквояжа свидетельство о браке и протянула ему, но тот даже не взглянул на документ.
— Я вышла замуж. Вот тут все есть..мистер Харрис, пожалуйста, уделите мне пару минут вашего драгоценного времени.
— Какой вздор!
— Простите, что?- опешила я.