Страница 7 из 92
Фрил. Я ненавидела это слово. Презрительно брошенное, оно будто выжигало на мне клеймо прокаженной.
Во все века в нашей стране рождались одаренные люди, магическая сила передавался по крови, и кланы тщательно следили за чистотой браков, заключая союзы лишь между высшей аристократией. По воле судьбы, маги обладали даром воздействовать на окружающих несколькими способами: артифы через картины, рисуя и создавая заклинания, превращая с помощью кистей и красок обыкновенные полотна в артефакты, кэнторы- создавали музыку, под струнами их скрипок рождались чары, а с клавиш роялей струились заклятия. Но высшей кастой считались вербумы, в народе их называли шептуны, достаточно лишь звука шепота, тих произнесенного приказа и весь мир склонялся к их ногам, сраженный чарами. Уникальный дар, редкий, и весьма опасный.
Но были среди магов и проклятые судьбой, всевышним и людьми, так называемые фрилы. Когда собственная сила бунтовала против хозяина, грозясь испепелить дотла тело и выжечь душу. Одной из них была я.
Лже-Дуглас испытующе посмотрел на меня. Сбежит? Как и все остальные..
Всего одно мгновение его серые глаза смотрели прямо на меня, не мигая, а затем он неожиданно четко и громко приказал:
— Приготовьте экипаж для четы Лефевр, они спешат.
Эндрю тут же рванул с места и метнулся к дверям, Хейзл словно завороженная посеменила за лакеем.
— Кристель, милая, ты ведь отпустишь родственников с миром? Или желаешь, чтобы они еще погостили здесь..чуток..
— От-отпущу,- сглотнула я ком, внезапно вставший в горле.
— Вот и замечательно, можете идти,- сухо произнес мужчина.
Неожиданно дядюшка икнул, затравленно закивал словно болванчик и легкой трусцой бросился бежать. Тетя Альмы выскочила за ним, да так быстро, словно за ней гнался сам демон из преисподней.
Если честно, находиться под одной крышей с этим сомнительным типом, в сердце которого таились темные секреты, не слишком хотелось, а от одной мысли что мы остались наедине, кровь стыла в жилах.
— Кто вы такой?- выдохнула я, пытаясь справиться с волнением.
— Надо полагать..ваш супруг,- с грацией дикого зверя, бесшумно ступая по узкой ковровой дорожке, мужчина приблизился ко мне.
— Ха-ха,- выпалила я, не испытывая ни капли веселья.- Мы оба знаем – вы не Дуглас Кларк.
Попятилась назад, натыкаясь спиной на стену. Еще недавно вызывающе прекрасное платье казалось отличным способом обрести уверенность в себе, но сейчас..мягкая волна драпировки из алого бархата, едва прикрывающая плечи, делала меня уязвимой под пристальным взором пронзительно холодных глаз цвета льда.
Захотелось малодушно прикрыть декольте, закутаться в теплую шаль, скрывая блеск кристальной мозаики на корсаже.
— В таком случае..
Вздрогнула от обжигающе горячего прикосновение тыльной стороной ладони к моему локтю, там, где из-под тонких кружев выглядывала вязь черного узора. Возмущение накрыло меня удушливой волной, я сжала висевший на поясе веер, намереваясь стукнуть его прямо по лбу. Дабы руки свои держал при себе.
— Отчего вы не разоблачили меня перед своим дядей?
— Выбрала из двух зол меньшее, разве не ясно?- с вызовом задрала подбородок и замахнулась, но нахал ловко уклонился, так что сложенный веер лишь рассек воздух.
— Я так полагаю, вы решили, что я – меньшее?
— Логически рассудила,- язвительно подразнила я.- Мне показалось – с вами будет легче договориться, ведь своего опекуна я знала достаточно хорошо и понимала, что ждать добра не стоит. Дальше будет только хуже.
— Допустим так,- низкий, чуть хриплый голос настойчиво обволакивал сознание, заставляя делать глубокий вдох с каждым ударом сердца
— Там.. в архиве.. это ведь вы подслушали наш разговор с мисс Спаркл? Что вам нужно? Явно не деньги, иначе вы бы приняли бы предложение лорда Максимилиана.
— Верно, миссис Кларк,
— Не называйте меня так! И..отойдите подальше, иначе я..
— Заколете меня насмерть вашей брошкой?- насмешливый, издевательский тон.
Подушечки его пальцев вновь дотронулись до темнеющего на фарфоровой коже рисунка.
— Когда это произошло?
— Год назад,- коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.
— Странно..
Ну, все! Вот теперь уже была последняя капля!
— Сегодня был тяжелый день, я слишком утомилась и предпочла бы отдохнуть.
А тебе не мешало бы убраться подальше из этого дома и от меня.
— Я тоже. Попросите горничную приготовить для меня комнату, или мне ночевать в нашей супружеской спальне?
— Вы..вы..- ошарашенно выпалила я, не зная плакать мне или истерически засмеяться.
— Мистер Кларк, ваш законный супруг,- подсказка прозвучала легкой издевкой.
Он что, всерьез намерен здесь поселиться? Нет, ну вы посмотрите каков наглец.
— Если уж на то пошло..я вдова!
— Свидетельство о смерти выдано с нарушениями, любой судья признает его недействительным, ведь у следствия нет самого главного.
— Это чего же?- фыркнула я.
— Тела невинно убиенного доктора. Так что придется вам потерпеть меня несколько дней, возможно чуть дольше..я думаю для вас, миссис Кларк, это не доставит особых неудобств. Ваша тяга к сумасбродству признаться даже меня поразила.
Значит сумасбродка..
Вот так, да?
Ну ладно, сам напросился!
— Я распоряжусь, подать ужин, а пока вы трапезничаете, Хейзл приготовит комнату.
Эх, жаль, лягушки закончились.
— Недоброй..тфу..доброй ночи, мистер Кларк.
— И вам, милая миссис Кларк.
Сохраняя внешнее спокойствие, я медленно выплыла из столовой, но едва оказавшись в коридоре, прибавила скорости и чуть не влетела в служанку, чудом избежав столкновения.
— Лели Кристель, вы видели? Его милость лорд Макс как дал жару, бежал аж до самой кареты. Супруг ваш..шибко серьезный человек, даже мне признаться, боязно рядом с ним находиться.
— Самозванец он! Гадкий и подозрительный,- прошипела я, мстительно сощурив веки.- Вели Эндрю глаз с него не спускать и это..открой спальню Дамы в зеленом.
Покои моей прабабушки стояли запертыми больше полувека. Раз в несколько месяцев служанки наводили там уборку, стряхивали пыль, мыль полы и окна, но всегда находились в комнате по двое. Дело в том, что мадам Дюбуа или как в нашем семействе ее называли- Дама в зеленом, часто любила расхаживать по своей спальне по ночам и тот факт, что она давно умерла – прабабушку не останавливал.
— Но там же..жуть жуткая..простите, призрак.
— Вот именно,- довольно просияла я.- Посмотрим, как «мистер Кларк» утром запоет и захочет ли дальше оставаться в доме.