Страница 17 из 92
— Чего?!- я даже ущипнула себя, дабы проверить – не сон ли мне снится.
Незаконная нажива??? Вот как называется попытка вернуть то, что принадлежит мне по праву рождения.
— Уверяю вас, решение выйти замуж за..Дугласа сугубо добровольное. Любовь с первого взгляда. Хотя вы конечно не знаете что это такое. Любовь. Вам и сострадание к ближнему- чуждо.
— Ваш дядя указал свидетеля, который утверждает, что вы предлагали ему вступить в фиктивный брак,- сухо пояснил мистер Коттер. - Имя свидетеля останется в тайне, но поверьте, его показаний достаточно для начала проверки относительно законности вашего брака.
Не надо быть прорицателем, чтобы понять - Дейл таки добрался до дядюшки. Мерзкий, мстительный клоп.
— Пять минут истекло,- бесстрастно объявил Эйден.
В то время как внутри меня бушевал ураган злости и негодования, он оставался совершенно спокоен и сдержан.
— Вы хоть поняли, в чем вас обвиняют?- брызжа слюной, завопил дядя Максимилиан.
— В заключении фиктивного брака,- невозмутимо подытожил маг.- Обвинение абсурдное и даже не заслуживает обсуждения. Если вы закончили, то дверь открыта. Хотя учитывая ту степень бреда, что вы здесь несли, сдается мне, вы своей дружной компанией рассчитываете прошествовать в спальню и убедиться в том, что в нашем союзе с Кристель нет ни капли фальши.
— Вовсе нет,- смутился чиновник.- Обещаю, миссис Кларк, судья рассмотрит все нюансы и примет справедливое решение.
— На правах опекуна, коим до сих пор являюсь, я принял решение рассчитать всю прислугу,- с ядовитой ухмылкой выдал дядя.- Мадам Венефика, как мое доверенное лицо будет проживать в доме в качестве экономки и займется наймом нового персоналом.
Бледная дама, тихо стоявшая в стороне, встрепенулась и сделала книксен.
— Добрый день, леди,- голос новой экономки прошелестел, словно сухая листва. – Если мне будет позволено, я прямо сейчас займусь сокращением персонала, а обязанности вашей личной горничной возьму на себя.
— Вы не можете так поступить,- сдавленно выдавила из себя, глядя мимо мадам Венефики прямо на нее господина - лорда Максимилиана.
— Еще как могу, милочка!- продолжал мстительно улыбаться он.- Ты и так слишком расточительна, а я вынужден ради тебя одной содержать целый особняк. Крайне неблагоразумное поведение. А ведь я предлагал тебе отправиться жить в уединенный пансион, а ты истерику закатила!
— Ваш опекун совершенно прав,- поддакнул мистер Коттер.- Одинокая девушка в огромном доме влечет грабителей и аферистов..
Представитель мэрии приподнял брови и недвусмысленно покосился в сторону Эйдена.
— Кристель теперь не одинока,- произнес мой супруг и впервые за всю беседу в его тоне прозвучали стальные нотки. Все присутствующие разом вытянулись по струнке и распахнули глаза, уставившись на него.- Безусловно, для алчного опекуна, запереть юную сироту в монастыре отличная идея, но когда это поддерживает чиновник..как думаете, как долго такой человек продержится на своей должности?
— Я? А что я..я ничего,- глазки мистера Коттера растерянно забегали по лицам своих спутников, ища поддержку, но те стояли как вкопанные, замер на месте.- Я всего лишь обычный клерк, а судьбу леди Лефевр решит суд. За сим спешу откланяться, у меня много дел. Всего доброго..
Спотыкаясь на ровном месте, мистер Коттер рванул прочь из дома.
— Закон на моей стороне! Вот увидите..- прошипел дядюшка Макс и, кивнув на прощание мадам Венефике, поковылял к дверям, ворча себе под нос ругательства.
Бледная дама с невозмутимым видом прошествовала к взволнованной служанке и велела собрать весь персонал.
Чувствуя себя совершенно беспомощной и опустошённой, я опустила голову и побрела к лестнице, пальцы непроизвольно разжались, пелерина спустилась вниз, обнажая разорванные рукав.
— Кристель..
Остановилась на мгновение и тут же вздрогнула, ощутив прикосновение сильных рук. Эйден подхватил накидку, возвращая ее на плечи.
— Мне нужно побыть одной, - еле слышно пробормотала я, и не оборачиваясь отправилась в свою комнату.
Я обязательно что-нибудь придумаю. Должен быть выход. В конце концов, можно подать жалобу в королевскую канцелярию.
Не помню, как переступила порог спальни, как упала на кровать, уткнувшись носом в подушку. Невыплаканные слезы жгли глаза, но рыдать я упрямо не хотела. Много чести для дядюшки. Вместо этого зажмурилась, зарываясь лицом в прохладный шелк. Я что-нибудь придумаю..обязательно..
Дверь комнаты тихо отворилась, послышался стук каблучок Хейзл. Горничная влетела словно ураган, на щеках миловидной девушки пылал румянец.
— Ты пришла попрощаться?- прошептала я, хлюпая носом.
— С чего это?- необычайно весело отозвалась Хейзл.
— Я думала, ты будешь грустить..после увольнения..
— Вот еще!- хмыкнула служанка, окончательно сбивая меня с толку.- Леди Кристель, вы бы видели лицо этой бледной поганки, когда наш мистер Кларк объявил ей, что теперь весь персонал работают на него. А то пришла тут, раскомандовалась. А теперь все!
Эйден так сказал?
— И приказывать бледная поганка нам не имеет права, с этого дня мы служим у вашего супруга,- гордо отрапортовала Хейзл.- Кстати, я хотела спросить, вы дозволяете открыть родительскую спальню, или поселитесь с мужем в других покоях?
— Чего?- ошарашенно переспросила я, резко садясь в постели.
— Леди Кристель, вы побледнели..а теперь покраснели..а сейчас снова..
— Хейзл!- сердито шикнула я, чувствуя как кровь приливает к лицу .
Апатия, еще недавно свалившаяся на меня душным покрывалом, испарилась без следа. Давно я не была так бодра. И зла.
— А я что? Я ничего..- развела руками горничная.- Ругайте вон дядюшку своего. А я говорила, надо было подсыпать ему в чай слабительного, да отвадить от дома, а то повадился ездить и пакостить.
— Вряд ли столь негуманная мера сработала бы,- скептически проворчала я.
— Ну да, такого гад..неприятного человека мало что способно напугать, но мы однако получили бы моральное удовлетворение. Кстати вчера спесь-то с лорда знатно слетела, когда ваш супруг..
— Хейзл!- вновь предупреждающе воскликнула я.
— Ну и чего вы заладили? Я между прочим уже осемнадцать лет Хейзл, а такого благородного джентльмена еще не встречала.
— Будь он хоть трижды джентльмен, но впускать его в свою спальню я не намерена!- выпалила я, прижимая ладони к горящим от стыда щекам.
— Так я о чем и говорю,- тут же подхватила служанка.- Тесновато вам здесь вместе-то будет, надо отпирать родительские покои.
— Хейзл!!!