Страница 105 из 122
Все драконы одновременно отреагировали.
Лорд Лейр согнулся, прижав руку к груди.
Один из представителей дома Верт упал возле стола.
У дальнего ряда мужчина вскрикнул, когда чешуя появилась на лице и сразу потрескалась.
Селин схватилась за плечо.
Северин пошатнулся.
Я успела поддержать его.
— Шрам?
— Горит.
Чешуя на его пальцах исчезла.
Не по его воле.
Просто ушла под кожу, словно тело снова перестало принимать огонь.
— Не пытайтесь вернуть, — сказала я.
— Не пытаюсь.
Серое пламя в чаше тянулось к потолку.
По каменному полу зажглись линии пяти домов.
Они сходились под ногами Кассиана.
— Он активировал родовой контур! — крикнула Ивара.
Городская стража бросилась вперед.
Кассиан повернул жезл.
Из чаши вышла волна.
Не удар.
Приказ, переданный по магической системе.
Драконы в зале потеряли силу почти одновременно.
Я видела, как мужчина дома Лейр пытался вызвать огонь на ладони. Появилась одна темная искра и погасла.
Селин опустилась на колено. Серебряная чешуя проступила на запястье, затем рассыпалась серым налетом.
Северин тяжело дышал, но оставался в сознании.
— Что чувствуете?
— Источник есть. Связь с телом снова закрылась.
— Сердце?
— Ровно.
— Не двигайтесь.
Леона помогла Селин сесть.
Ивара закрыла коробку с образцами дополнительной печатью.
Стражники добрались до возвышения.
Кассиан разбил жезл о край чаши.
Белый минерал и серый катализатор упали в пламя.
По полу прошел второй импульс.
На этот раз погасли защитные светильники Совета.
Каменные драконы вдоль стен потеряли внутреннее свечение.
Где-то под зданием раздался глухой удар.
Центральная печь ответила.
— Остановите огонь! — приказал лорд Лейр.
— Нельзя просто залить церемониальную чашу, — сказал один из инженеров. — Она связана с нижним ядром.
Я подошла к краю возвышения.
Серое пламя не было обычным огнем. Оно состояло из родовой магии, серого пепла и катализатора. Любая попытка подавить его силой могла направить удар обратно в живые источники.
— Не трогайте чашу, — сказала я. — Сначала нужно отделить катализатор от контура.
— Вы можете? — спросил лорд Лейр.
Я посмотрела на диагностический браслет.
Он уже становился серым от одного присутствия возле огня.
— Не сейчас. Мой дар истощен. И это только верхняя часть связи. Главный узел находится в Центральной печи.
Кассиан отступал к боковой двери за возвышением.
Северин заметил.
— Там вход в нижний зал.
Двое стражников попытались перекрыть путь.
Кассиан бросил на пол стеклянную ампулу.
Белый дым поднялся мгновенно.
Люди закашлялись и отступили.
Я закрыла лицо рукавом.
Когда дым рассеялся, дверь была открыта.
Кассиан исчез.
— За ним! — приказал лорд Лейр.
— Нет! — сказала я.
Он повернулся.
— Он идет к Центральной печи.
— Именно поэтому нельзя посылать туда людей без защиты. Нижний контур заражен. Любой дракон усилит его своим источником.
— Тогда кто?
— Обычные стражники, инженеры и ведьмы без драконьей крови. Но сначала нужны маски и схема.
Северин оперся на стол.
— Кассиан забрал основной управляющий знак?
Я посмотрела на осколки жезла.
Белая сердцевина осталась в чаше.
Серого кристалла среди обломков не было.
— Да.
— Катализатор разделен на две части, — сказал он. — Верхняя активировала Совет. Основную он понес к печи.
— Если подключит ее к нижнему ядру, сможет управлять всем серым пеплом в городе.
— Или разрушить источники, если потеряет контроль.
Лорд Лейр попытался выпрямиться.
— Почему вы двое говорите так, будто все уже известно?
— Потому что читали отчет женщины, которую ваша система отказалась слушать, — ответила Леона.
Она помогла ему сесть.
В зал вбежал городской инженер.
— Защитные башни начали терять питание. Западный купол уже ниже нормы. Сигнальные контуры в трех районах погасли.
— Сколько времени до полного отключения? — спросил Северин.
— При текущей скорости четыре-пять часов.
— До полуночи.
— Да.
— А необратимое повреждение источников? — спросила я.
Инженер растерянно посмотрел на меня.
— Не знаю.
Я взяла записи Беатрисы.
На полях ее расчета был указан предел резонанса. После полного цикла серый пепел переставал быть внешней примесью и окончательно закреплялся в родовом огне.
Цикл Центральной печи длился от активации до рассвета.
— До рассвета, — сказала я. — Если не очистить общий узел до рассвета, связь станет постоянной.
Селин подняла голову.
— Все драконы потеряют форму?
— Не все одинаково. У кого меньше пепла, сохранится часть силы. У остальных огонь перестанет соединяться с телом. Поврежденные источники могут угаснуть полностью.
— В том числе у детей? — спросила Леона.
— У всех, кто связан с городским контуром или получил достаточное количество основы.
Северин посмотрел на церемониальную чашу.
— Наше противоядие не поможет городу, если просто раздать его пациентам.
— Нет. Оно очистит отдельные источники, но печь снова активирует оставшийся пепел.
— Значит, нужно очистить систему.
— Через живой узел старшего дома.
Он не стал произносить фамилию.
Все и так посмотрели на него.
— Нет, — сказала я.
Лорд Лейр нахмурился.
— В отчете указан дом Аркхарт?
— Указан главный проводник современной системы, — ответила Ивара. — Им является наследственный узел Аркхартов.
— Герцог потерял связь с огнем, — сказал представитель другого дома.
— Противоядие временно вернуло ее, — ответил Северин. — Значит, узел еще жив.
— Использование может убить вас.
— Может.
— Мы не решили, что это будете вы, — сказала я.
Он повернулся ко мне.
— Другого главы дома Аркхарт нет.
— Родовая связь может находиться у родственников.
— Слабая. И никто из них не проходил очищение.
— Тогда сначала изучим документы и структуру печи.
— Согласен.
Это прозвучало слишком спокойно.
Он уже принял решение внутри.
Но теперь хотя бы не превращал его в приказ для остальных.