Страница 104 из 122
В его голосе впервые появилось нечто живое.
Не раздражение из-за разоблачения.
Старая, сдерживаемая обида.
— Ведьмы создавали городскую систему вместе с драконами, — продолжил он. — Потом драконьи дома переписали историю. Забрали Совет, армию, земли и право решать, кому жить рядом с властью. Лекари стали людьми, которых вызывают через служебный вход и обвиняют первыми, если лечение не дает желаемого наследника.
Несколько ведьм возле двери опустили глаза.
Потому что часть его слов была правдой.
Кассиан увидел это.
— Все эти годы мы поддерживали вашу силу, — сказал он Совету. — Лечили раны, исправляли последствия войн, сохраняли источники. В ответ получали приказы и подозрения. Я создал систему, которая впервые делает драконов зависимыми от тех, кого они привыкли считать ниже себя.
Лорд Лейр побледнел от гнева.
— Вы признаете, что намеренно ослабляли нас?
— Я признаю, что изменил баланс власти.
— Отравляя детей? — спросила я.
Кассиан посмотрел на меня.
— Дети не входили в первоначальный расчет.
— Финн едва не умер.
— Из-за дешевых производителей, использовавших основу без соблюдения дозировки.
— Вы отправляли ее на городской склад.
— Я не контролировал каждую лавку.
— Но контролировали производство.
Он промолчал.
— Женщины, признанные бесплодными, тоже были случайностью? — спросила Селин.
— Временное подавление позволяло изучить устойчивость связи.
— Без согласия.
— Ваши семьи распоряжались вами без согласия всю жизнь. Почему вас возмущает только лекарь?
Селин стала еще бледнее.
Но не отступила.
— Потому что вы говорили, что лечите.
Кассиан перевел взгляд на Северина.
— А вы, герцог? Много ли раз спрашивали согласие солдат, когда направляли их под огонь? Много ли раз Совет спрашивал ведьм, прежде чем использовать их труд для защиты города?
— Недостаточно, — ответил Северин.
Кассиан явно ждал оправдания или угрозы.
— Что?
— Мы недостаточно спрашивали. Использовали порядок, созданный в нашу пользу, и называли его естественным.
По залу прошел шум.
Северин продолжил:
— Это требует изменения законов, а не тайного отравления людей.
— Законы меняют те, у кого есть сила.
— Тогда вы решили забрать ее у всех.
— Вернуть контроль тем, кто ее поддерживает.
— Контроль через болезнь не становится справедливостью.
Кассиан посмотрел на него с почти настоящим сожалением.
— Вы начали понимать слишком поздно.
Леона положила перед Советом спасенную производственную формулу.
— Серый пепел создавался намеренно. В состав входит соль накопления и стабилизатор связи с живой тканью. Опыты проводились на людях без подтвержденного согласия. Партии распределялись среди пяти старших домов.
Следом легла папка с результатами испытаний.
И расчет Беатрисы о Центральной печи.
Лорд Лейр читал быстрее остальных.
— Здесь сказано, что общий импульс способен активировать вещество у всех связанных драконов.
— Именно это произошло вчера, — сказала я. — После проверки печи состояние пациентов ухудшилось одновременно.
— Но если печь уже заражена, — произнес один из членов Совета, — прекращение импульсов не восстановит защиту.
— Не восстановит.
— Тогда что предлагает ваша аптека?
Я показала малую порцию противоядия.
— Белый минерал возвращает основе исходное состояние и ослабляет связь серого пепла с живой магией. На Северине проведено первое контролируемое испытание. Его огонь снова частично соединяется с телом.
Северин снял перчатку.
На пальцах появилась медная чешуя.
Слабая.
Но управляемая.
В зале зашептались.
Кассиан посмотрел на его руку без удивления.
Словно ожидал.
— Временный эффект, — сказал он. — Белый минерал не способен удерживать восстановленную связь долго. Ваш состав разрушит источники при первой серьезной нагрузке.
— Докажите.
— Я изучал эту основу шесть лет.
— И превратил ее в яд.
— Я знаю пределы материала лучше вас.
— Тогда зачем держите тот же минерал в катализаторе?
Все посмотрели на стеклянный жезл.
Кассиан поднял его.
— Потому что мой состав завершен. Он не только освобождает огонь, но и стабилизирует его через общую систему.
— Через вашу управляющую связь.
— Через лечебный контур.
— Который подчиняется вам.
— Которым должен управлять специалист.
— Единственный специалист, способный выдавать и отнимать драконам силу, — сказала я. — Именно этого вы добивались.
Он не отрицал.
— Город нуждается в центре управления. Пять домов десятилетиями спорили и ослабляли систему. Один точный контур эффективнее наследственных амбиций.
— Пока человек у центра не решит наказать несогласных, — сказала Леона.
— Любая власть может быть использована неправильно.
— Поэтому ее ограничивают законом.
Кассиан взглянул на нее.
— Законом драконов.
— Королевским законом, который меняют через публичную процедуру, а не через кровь пациентов.
Лорд Лейр поднялся.
— Магистр Реваль, до завершения расследования вы отстраняетесь от работы с Центральной печью. Передайте катализатор городской страже.
Кассиан не двинулся.
— Если я передам его сейчас, купол угаснет до рассвета.
— Защитные башни сохранят остаток силы.
— Нет.
Он произнес это спокойно.
— После последнего импульса серый пепел вошел в общий контур глубже. Печь уже расходует больше огня, чем получает. К полуночи внешние башни начнут отключаться. К рассвету родовые источники потеряют способность восстановиться без стабилизации.
— Вы сами создали эту угрозу, — сказал Северин.
— И только я могу остановить.
— Это не лечение, — ответила я. — Это заложник.
Кассиан посмотрел на церемониальную чашу.
Белое пламя дрогнуло.
Я почувствовала изменение раньше остальных.
Серый пепел в защитной коробке Ивары потянулся к чаше.
— Отойдите от огня! — крикнула я.
Кассиан поднял стеклянный жезл.
Лорд Лейр попытался перехватить его.
Поздно.
Белая сердцевина вошла в церемониальное пламя.
Огонь стал серым.
Не ярким.
Наоборот, почти бесцветным. Свет исчез, но жар ударил по залу так сильно, что воздух стал сухим.