Поглоти Меня

— Гадание, дорогая. Священное искусство чтения чайных листьев. И, как прекрасно знает Джаспер, тассеомантию практикуют на этом острове уже почти четыреста лет. Только потому, что он предпочитает карты, не значит, что мы, дамы, не можем быстренько заглянуть в чашку и узнать, что нас ждет, м-м?

Он разворачивается ко мне, тыча пальцем.

— Берди, я запрещаю тебе позволять ей гадать на чайных листьях. Поняла? Считай это нашим пятым правилом.

Отклоняюсь назад, высоко вскинув брови.

— Запрещаешь мне?

Желвак на его челюсти дергается, а в глазах вспыхивает грозное предупреждение. Такой напряженный взгляд жутко заводит, когда я трусь о его пах, но прямо сейчас просто раздражает. Я не принадлежу Джасперу Прескотту. Отодвинув пиво, я поворачиваюсь к Горти и улыбаюсь.

— Гадание на чае звучит интересно.

Она хлопает в ладоши.

— Чудесно! Тогда поставлю воду. — Порывшись в шкафчике, появляется с милым маленьким заварочным чайником.

Джаспер выходит из комнаты, бормоча себе под нос. Через мгновение слышу, как хлопает задняя дверь. Я морщусь. Уверена, он найдет способ заставить меня поплатиться за это позже.

— Не обращай на него внимания, дорогая. — Горти включает конфорку на плите. — Джаспер может ворчать и рычать, как злой медведь, но внутри он мягкий, как плюшевая игрушка. — Не знаю, что выдало выражение моего лица, но она быстро семенит ко мне и похлопывает по тыльной стороне ладони. — О, не переживай. Наш Джаспер — Скорпион по солнцу и Овен по луне. Не сомневаюсь, в спальне он будет так же страстен, как и в ваших мелких перепалках.

Медленно убираю руку.

— Вы ведь не его родственница, да?

Она смеется, обходя остров, чтобы взять поднос для чая, чашки и блюдца.

— Боже упаси. Я Гастингс, дорогая. Мы, Гастингсы, прибыли сюда вместе с Прескоттами заселять этот остров еще в 1620-х годах. Но Джаспера я знаю всю его жизнь. Я переехала сюда, когда наша милая Грейси забеременела. Эстер была не в том состоянии, чтобы помогать своей дочери растить ребенка, сама понимаешь.

Внезапно точки сходятся. Гастингс! Знала же, что не просто так имя показалось мне знакомым. Просто я слишком отвлеклась на всё, что произошло сегодня вечером. Сибил Гастингс была одной из женщин, убитых во время охоты на ведьм, вместе с Би-Гуд Прескотт. Гортензия только что практически признала, что тоже является прямым потомком. Интересно, как она относится к новому проекту раскопок Хоу?

Устраиваюсь поудобнее на стуле, не желая пока переводить разговор на такие темы.

— Грейс была мамой Фиби, верно?

Гортензия с грустью вздыхает.

— Да. И добрее создания свет не видывал. Наша Грейси умерла пять лет назад.

— Рак яичников, да? Фиби рассказывала. Это случилось до нашего знакомства.

Она переносит чайный сервиз на нагруженном подносе к столу.

— Наша Фиби такая хорошая девочка. Джаспер сказал, вы вместе учитесь в университете? Ты тоже изучаешь ботанику?

— Нет, историю. — Сдвигаю пару вещей, чтобы освободить место для подноса.

— Ого, историк, значит? — Она со стуком ставит поднос, потирая воспаленные от артрита запястья. — Знаешь, они бы стерли нас, если бы могли, Берди. Вычеркнули бы подчистую. Нельзя позволить им победить.

— Кому?

— Им! — восклицает она. — Мужчинам, правительству, толстосумам, которые всегда думают, что правят этим миром. Историю пишут победители, Берди. Но лучше всего ее помнят выжившие. Вижу, что ты тоже хорошая девочка. Будешь искать правду о том, что произошло, а не просто историю, которую хотят нам скормить. Правда, Берди — в конечном счете имеет значение только она.

Она говорит о проекте раскопок? Прежде чем успеваю спросить, начинает свистеть медный чайник. Горти спешит к плите, чтобы снять его.

— Ах. — Она опускается на стул на торце стола. — Нет ничего лучше чашки горячего чая, чтобы успокоить расшатанные нервы.

В этот момент на кухню проскальзывает Пиклз и с тихим мяуканьем запрыгивает на пустой стул рядом со мной. Потянувшись, я чешу его за ушком.

— Вам придется подсказать, что делать. Мне никогда раньше не гадали на чайных листьях.

— Проще простого, дорогая. Просто пей чай. И постарайся не проглотить слишком много листьев. — Она наливает горячую воду из чайника в заварник, отставляя чайник на подставку. — Оставим ненадолго завариваться.

Откидываюсь на спинку стула, ожидая.

— Значит, Вы прожили на острове Берр всю жизнь?

— Конечно. Я родилась на этой старой груде камней. — Она стучит костяшками по столу. — И умру здесь же, не сомневайся. О, хочешь чайный кекс? Кажется, со вчерашнего дня осталось несколько кусочков лимонного.

— С удовольствием, — говорю с улыбкой.

Ее стул скрипит по деревянному полу, когда она отодвигается и торопливо уходит.

— Вы, должно быть, своего рода историк острова, — бросаю через плечо. — Держу пари, знаете, где зарыты все трупы.

Появившись прямо за моей спиной, Горти ставит тарелку с нарезанным маковым кексом, политым лимонной глазурью.

— А кто сказал, что не я их закапывала?

Я напрягаюсь, но сохраняю улыбку на лице. Пиклз рядом начинает мурлыкать.

— Понимаю, почему Джасперу нравится, что Вы рядом.

Она усмехается.

— Ой, да я практически вырастила этого мальчика. Если вздумает, что сможет от меня избавиться, надеру ему уши и отберу все любимые игрушки.

— Игрушки?

— Мастерскую. — Она взмахом руки указывает на задний двор. — Его бизнес по реставрации мебели. Именно я первой вложила Джасперу Прескотту в руки молоток и гвозди. Он обязан мне всем, и я не скоро позволю ему это забыть. Чай должен быть готов. — Вернувшись на место, она тянется к заварнику и наливает мне порцию дымящегося зеленого чая. В жидкости кружатся рассыпные листья. Она наливает и себе, после чего отставляет заварник. Подняв чашку вместе с блюдцем, откидывается на спинку стула с довольным вздохом. — А теперь — задавай вопросы.

Я отвлекаюсь, наблюдая за плавным кружением листьев.

— У меня есть вопросы?

— Разумеется. Ты хочешь узнать о Джаспере. Как иначе? Этот мужчина — запертый сейф, а ты думаешь, что у меня есть ключ. — Ее губы изгибаются в понимающей улыбке. — И ты, конечно, права. У меня есть ключи от самых разных сейфов.

Переключаю внимание на чай. Я больше привыкла к кофе в термокружках. Чувствуя себя немного глупо, беру блюдце. Осторожно балансируя чашкой, зажимаю пальцами изящную ручку.

— Вообще-то, я хотела спросить вас об Эзре Хоу. От его сейфа у Вас ключ есть?