Кофе он мой

Глава 18. Вкус надежды.

Я закрыла долг на следующее утро. Вошла в кабинет Катрана, выложила на стол мешочек с монетами.

— Здесь всё. До последней монеты.

Я хочу получить расписку мужа и документ о том, что долг погашен. Катран посмотрел на мешочек, потом на меня. Медленно, не торопясь, развязал шнурок, пересчитал монеты — одну за другой. Проверил каждую, словно ожидал найти фальшивую. Потом вздохнул и достал из ящика стола старую, пожелтевшую расписку Орвина. Протянул мне.

— Держите. Можете сжечь.

Я взяла бумагу. Та самая подпись, те самые цифры. Теперь это просто клочок бумаги.

— И ещё, — сказала я.

— Я хочу документ. О том, что я ничего вам не должна. С вашей подписью и печатью. Катран усмехнулся.

— Не доверяете?

— Доверяю. Но предпочитаю бумагу.

Он покачал головой, но спорить не стал. Достал чистый лист, обмакнул перо в чернила и написал несколько строк. Потом приложил печать. Протянул мне.

— Вот. Вы свободны, леда Джорджия. От долга. Но помните: моё предложение остаётся в силе.

— Я помню, — сказала я, аккуратно складывая документ.

— И я подумаю.

Я вышла из подвала с лёгким сердцем и двумя бумагами в кармане. Одна — старая, пожелтевшая, с подписью покойного мужа. Вторая — новая, с печатью Катрана. Обе подтверждали одно: я ничего не должна. Теперь — защита. Титул. И для этого нужно найти то, что изменит всё. Ответ был очевиден. Если я найду редкий товар — тот самый, вкус которого почувствовала в бренди, — если привезу его в Аш-Нарай, если открою первую в королевстве лавку с этим напитком, это будет не просто бизнес.

Это будет событие. Новый вкус, новый товар, новые возможности для купцов, новые налоги для короны. Королевство заметит. Может быть, сам король заинтересуется. А за интересом короны часто следует титул. Или, как минимум, покровительство магов — они, судя по всему, любят всё новое и необычное. Но для этого нужно найти сам товар. А единственная зацепка — бренди с тем самым вкусом, который Рейн купил в порту на экваторе.

Я дождалась его возвращения. Он пришёл в мастерскую через три дня после того, как я закрыла долг, — принёс новый заказ и свежие новости из других портов. Я выслушала его, а потом сказала: — Рейн, мне нужно поговорить. Серьёзно. Мы пошли на берег. Ветер гнал по воде белую пену, чайки кричали над головой, горизонт был серым и бесконечным.

— Ты знаешь, зачем мне нужен титул, — начала я.

— Чтобы Катран отстал. Чтобы никто больше не смел мне угрожать. Чтобы мальчишки были в безопасности. Чтобы моё дело никто не мог отнять.

— Знаю, — сказал он.

— Титул просто так не дают. Нужно сделать что-то важное для королевства. Что-то, что изменит жизнь людей. И я знаю, что это может быть.

— Тот самый вкус, — сказал он.

— Из бренди.

— Да, — подтвердила я.

— Если я найду эти зёрна, привезу их сюда и открою первую лавку с этим напитком — это будет новый товар для всего королевства. Новый вкус. Новые возможности для купцов. Новые налоги для короны.

— И новый титул для тебя, — он улыбнулся.

— Если повезёт.

— Да. Если повезёт.

Мы замолчали. Я смотрела на море и думала о том, что где-то там, за горизонтом, растут деревья с тёмными зёрнами. Деревья, которые могут изменить мою жизнь.

— Рейн, — сказала я.

— Тот порт, где ты купил бренди. Ты говорил, что местные не хотели говорить о зёрнах. Но, может быть, они просто не хотели говорить с чужаками? Может быть, если приехать туда лично, если самой искать — получится?

— Возможно, — сказал он.

— Но это опасно. Экваториальные порты — не то же самое, что наши. Там другие законы. Другие люди. И дорога долгая — месяц туда, месяц обратно.

— Ты поплывёшь туда?

Он помолчал.

— Мой следующий рейс — в Архипелаг. Это в другой стороне. Но после Архипелага я могу повернуть к экватору. Если ты серьёзно настроена.

— Серьёзнее некуда.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. Потом кивнул.

— Тогда давай думать. Если ты поплывёшь со мной, нужно оставить мастерскую на кого-то. И склад. И арендатора. И детей.

— Управляющую, — сказала я.

— Мира справится.

Она старшая, ответственная. И Тира поможет. И мальчишки уже умеют работать. Если я оставлю им чёткий план и запасы — продержатся два месяца.

— А Марта?

— Марта будет ворчать. Но она уже привыкла. Рейн усмехнулся.

— А Катран?

Он не попытается помешать?

— Если я исчезну на два месяца, он, может, и не заметит. А когда вернусь — уже с титулом или с тем, что даст мне защиту. Тогда он отстанет.

— Или наоборот — разозлится.

— Пусть злится. Главное — чтобы боялся тронуть. Рейн кивнул.

— Тогда план такой.

Я ухожу в Архипелаг через три дня. Вернусь через три недели. За это время ты подготовишь всё здесь. Найдёшь управляющую, запасёшь материалы, оставишь инструкции. И когда я вернусь — мы поплывём к экватору.

— Искать то, что изменит всё.

— Искать, — подтвердил он.

Я смотрела на море и чувствовала, как внутри разгорается огонь. Страх? Нет. Азарт. Тот самый азарт, который гнал меня вперёд все эти месяцы. Который заставил поднять склад из руин, открыть мастерскую, придумать игру. И теперь он гнал меня за горизонт.

— Я буду готова, — сказала я.

Вечером я собрала всех в доме. Марту, мальчишек, Миру и Тиру. Рассказала коротко — без лишних деталей.

— Мне нужно уехать на два месяца. Возможно, чуть дольше. Это важно для нашего будущего. Мира, ты будешь управляющей. Зарплата двойная. Тира — твоя помощница. Мальчишки продолжают работать и учиться.

Марта — ты присматриваешь за домом и за всеми нами.

— Куда ты? — спросил Ники.

— На экватор. Искать один редкий товар.

Лаэрт ничего не сказал, только посмотрел на меня — долгим, серьёзным взглядом. Он понял: это важно.

— А это опасно? — спросил Ники.

— Немного. Но со мной будет капитан Рейн.

Он знает те моря. Марта поджала губы.

— Дура ты, Джорджия. Ехать за тридевять земель за какими-то зёрнами. Сидела бы дома, выходила за Катрана…

— Марта, — перебила я.

— Я вернусь. Обещаю.

Она замолчала. Но в глазах её было что-то новое — не осуждение, нет. Тревога. Она волновалась за меня. И это было, пожалуй, самым трогательным за все эти месяцы. Ночью я сидела у камина и смотрела на огонь. Впереди были три недели подготовки. А потом — море. Экватор. Редкий товар, который изменит всё. Где-то далеко-далеко, в жарком порту на краю света, росли деревья с тёмными зёрнами.

И я собиралась их найти. Завтра — новый день. Завтра я начну готовиться к путешествию.