Кофе он мой

Глава 17. Границы.

Месяц подходил к концу, и сумма в банке под половицей почти сравнялась с цифрой на расписке Катрана. Ещё одна неделя — и я смогу выплатить всё до последней монеты. Я уже представляла, как войду в его кабинет, выложу деньги на стол и скажу: «Мы в расчёте». А потом развернусь и уйду. Навсегда. Но Катран, как всегда, спутал все карты.

Он вызвал меня за день до того, как я сама собиралась к нему идти. Громила встретил меня у склада и молча проводил в знакомый подвал. В кабинете ничего не изменилось: дорогая мебель, масляные лампы, шахматная доска на столе. Только на этот раз на столе стояли два бокала и бутылка тёмного стекла.

— Леда Джорджия, — Катран поднялся мне навстречу и улыбнулся.

— Рад вас видеть. Присаживайтесь.

Я села. Он разлил бренди по бокалам — тот самый, с кофейным послевкусием, — и подвинул один ко мне.

— Я хотел поздравить вас, — сказал он. — «Порты удачи» имеют оглушительный успех. Весь город играет. Маги устроили драку из-за того, кому достанется Архипелаг. Мои люди едва успевают печатать новые наборы. Ваша идея оказалась золотой жилой.

— Рада это слышать, — сказала я осторожно.

— И я рад, — он отпил из бокала, глядя на меня поверх края.

— Очень рад. Настолько, что хочу сделать вам предложение.

Я напряглась.

— Я слушаю.

— Выходите за меня, — сказал он просто. В комнате повисла тишина.

Я смотрела на него, ожидая усмешки или шутки, но он был серьёзен.

— Вы умны, красивы и деятельны, — продолжил он.

— За несколько месяцев вы сделали то, на что у других уходят годы. Вы придумали игру, которая перевернула город. Вы управляете мастерской, арендаторами, пасынками, долгами. Вы — редкая женщина, леда Джорджия.

Я не хочу вас отпускать.

— У нас договор, — сказала я, стараясь говорить ровно.

— Я отдаю долг, и мы расходимся.

— Договор можно пересмотреть, — он пожал плечами.

— Неужели вы не хотите замуж за состоятельного и влиятельного человека?

Я могу дать вам всё. Защиту, деньги, положение в обществе. Вам не придётся больше работать до мозолей и считать каждую монету.

— Я не боюсь работы, — сказала я.

— И ценю свободу.

Когда я выплачу долг, я подумаю над вашим предложением. Но сейчас я хочу закрыть обязательства. Долг есть долг. Катран посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах мелькнуло что-то новое — не угроза, нет. Скорее, разочарование. А может быть, азарт. Азарт игрока, который привык выигрывать и не любит, когда ставка ускользает.

— Хорошо, — сказал он наконец.

— Я не тороплю. Но помните: я умею ждать.

Он подвинул ко мне коробочку. Я открыла — внутри лежал золотой браслет с жемчугом. Тонкая работа, очень дорогая.

— Это подарок, — сказал он.

— Не обязательство. Просто подарок.

— Спасибо, — я закрыла коробочку и отодвинула.

— Но я не могу принять.

— Примете, — он усмехнулся.

— Со временем.

Я вышла из кабинета с тяжёлым сердцем. Идти по тёмному коридору, подниматься по ступеням, вдыхать морской воздух на набережной — и понимать: даже если я отдам долг, он не отстанет. Деньги — не главное. Главное — он хочет меня. Как трофей. Как редкую вещь. И он не привык проигрывать. Я шла в мастерскую и не знала, что делать. Мне нужен был совет.

Но кто мог дать его? Грета? Скажет «я же предупреждала». Торн? Он хороший друг, но что он может против Катрана? В мастерской меня ждал Рейн. Он стоял у стола, разглядывая новые маяки, и, увидев меня, отложил их в сторону.

— Леда Джорджия, — сказал он.

— Я как раз привёз оплату за прошлый заказ и аванс за новый. Деньги у меня с собой.

Я смотрела на него, не веря. Он приплыл. Именно сегодня.

— Вы не представляете, как вы вовремя, — сказала я.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Что-то случилось?

— Потом, — сказала я.

— Давайте сначала дела.

Мы разобрали заказ, сверили списки, пересчитали деньги. Рейн, как всегда, был точен и аккуратен. Закончив, он сказал: — Теперь, может, расскажете, что произошло? У вас лицо бледное. Пойдёмте прогуляемся. Мы пошли на берег. Ветер трепал волосы, волны накатывали на песок, чайки кричали над водой. Я долго молчала, собираясь с мыслями.

А потом рассказала всё. Про Катрана, про долг, про предложение, про браслет, про то, что даже если я закрою долг, он не отстанет. Рейн слушал молча. Когда я закончила, он долго смотрел на море.

— Я могу дать вам недостающую сумму, — сказал он наконец.

— Прямо сейчас. Этого хватит, чтобы закрыть долг. Вы ведь поэтому тревожитесь?

— И поэтому тоже, — сказала я.

— Но главное — он не отстанет. Даже если я отдам всё.

— Это правда, — Рейн кивнул.

— Катран — хищник. Но у него есть границы.

Он никогда не связывается с титулованными особами. И с магами.

— Почему?

— Титулованные могут упечь его в тюрьму. У них связи, влияние, закон на их стороне. А маги… маги могут просто убить. И им за это ничего не будет. Катран знает свои пределы. Если бы у вас был титул или магическая защита, он бы даже не посмотрел в вашу сторону.

— Но у меня нет ни того, ни другого.

— Пока нет, — сказал Рейн.

— Но это можно изменить.

Я посмотрела на него.

— Вы хотите сказать, что я могу получить титул?

— Или найти покровителя среди магов. Вы придумали игру, в которую они играют. Вы уже на слуху. Может быть, стоит этим воспользоваться.

Я молчала. Титул. Маги. Покровительство. Всё это звучало как сказка. Но если сказка — единственный способ спастись от хищника, значит, придётся в неё поверить.

— Я завтра же пойду к Катрану и закрою долг, — сказала я.

— А потом начну думать о защите. Рейн кивнул.

— Я помогу, чем смогу. У меня есть кое-какие связи в портах. Может, удастся узнать, как получить титул. Или как выйти на магов.

— Спасибо, — сказала я.

Вечером я сидела у камина и смотрела на огонь. Банка под половицей была полна. Завтра я пойду к Катрану и выложу все деньги до последней монеты. Я выплачу долг и стану свободной. По крайней мере, на бумаге. А потом начну искать защиту. Титул. Маги. Что угодно, лишь бы он отстал. Завтра — новый день. Завтра я сделаю первый шаг к свободе.

А потом — второй. И третий. Сколько бы шагов ни потребовалось.