Кофе он мой

Глава 15. Игра.

Утро после отплытия Рейна началось с расчётов. Я сидела за кухонным столом и раскладывала монеты на кучки. Зарплата Мире и Тире. Обещанная партия сувениров для Греты — частью товаром, частью деньгами за её помощь. Плата соседке-вдове. Материалы — клей, дощечки, лак. И то, что останется — хищнику. Сумма выходила приличная, но всё ещё недостаточная, чтобы закрыть долг целиком.

Я смотрела на цифры и понимала: нужно ещё два месяца. Всего два месяца — и я смогу выплатить всё сразу. Но даст ли он мне эти два месяца? Или начнёт давить? Нужно было предложить ему что-то взамен. Что-то, что заинтересует его сильнее, чем деньги. Вечером я сидела у камина и думала. Хищник — игрок. Это я поняла по его повадкам, по тому, как он двигался, как говорил, как смотрел.

Он любит риск. Любит азарт. И если он держит игорный бизнес, то наверняка ищет новые способы привлечь клиентов. В моём мире было полно азартных игр. Карты, кости, рулетка. Но здесь, судя по рассказам Торна, играли в основном в карты и кости — всё то же самое, что и у нас. А вот чего здесь точно не было — так это настольных игр. Серьёзных, стратегических, в которые можно играть часами.

Я вспомнила «Монополию». В неё резались все — от школьников до учителей в продлёнке. Азартная, затягивающая, с простыми правилами. Если адаптировать её под местные реалии — заменив улицы на порты, а дома на склады, — может выйти очень прибыльное развлечение для богатых клиентов «Золотой чаши». Утром я пошла к Торну.

— Расскажи мне про игры, — попросила я, когда мы сидели в портовой харчевне.

— Во что здесь играют?

— В карты, в кости, — он пожал плечами.

— В «четыре мачты», в «два дракона». В «вэйр» — но это для богатых, с кристаллами. А что?

— А настольные игры? Стратегические? Где нужно покупать, продавать, строить? Торн уставился на меня.

— Это как?

— Ну, поле, фишки, карточки. Игроки покупают владения, строят на них дома, собирают плату с тех, кто попадает на их клетки.

— Не слыхал о таком, — он покачал головой.

— У нас больше на деньги играют. Или на товар.

— Отлично, — сказала я.

— Значит, такого здесь точно нет. Весь следующий день я придумывала игру. На большом листе бумаги набросала поле — квадратом, по краям клетки. Вместо улиц — порты этого мира. Аш-Нарай, Эрвин, Лисса, Архипелаг, Огненные острова, экваториальный порт, где делают бренди. Вместо домов и отелей — склады и портовые конторы. Вместо банка — казначейство. Карточки «Шанс» и «Общественная казна» переименовала в «Попутный ветер» и «Портовый сбор». Правила написала на четырёх листах — подробно, но доступно.

На следующий день я оделась как для деловой встречи: траурное платье с белым воротником, гладко зачёсанные волосы, прямая спина. И отправилась к складу, на угол, где меня обычно подбирали люди Катрана. Ждать пришлось недолго. Через час ко мне подошёл тот же громила, что хватал меня в первый раз, и молча кивнул. Я кивнула в ответ.

— Мне нужно встретиться с господином Катраном, — сказала я.

— У меня к нему деловое предложение. Громила удивлённо моргнул, но спорить не стал. В кабинете Катрана было всё так же: дорогая мебель, масляные лампы, шахматная доска на столе. Сам он сидел в кресле и разглядывал меня с привычным хищным интересом.

— Леда Джорджия. Вы просили встречу. Что на этот раз? Принесли деньги?

— Денег пока нет, — сказала я прямо.

— Но я знаю, как достать их быстро. И вам это тоже будет выгодно.

Он поднял бровь.

— Слушаю.

— Я хочу предложить вам новую игру. Для вашего заведения. Катран усмехнулся.

— Я не держу игорных домов, леда Джорджия. Вы ошиблись адресом.

— Конечно, — я улыбнулась. — «Золотая чаша» не имеет к вам отношения.

Я просто предположила. Но если бы вы были с ней связаны, вам было бы интересно услышать о новой игре. Не карты, не кости. Кое-что совершенно новое. Он молчал, разглядывая меня. Потом взял с доски пешку и повертел в пальцах.

— Допустим, — сказал он.

— Что за игра? — «Порты удачи», — сказала я.

— Настольная игра. Поле, фишки, карточки. Игроки покупают порты и склады, строят конторы, собирают плату с соперников. Никакого обмана, только стратегия и расчёт. Партия длится час-два. Всё это время игроки сидят за столом, пьют ваш бренди и тратят деньги.

— Откуда вы знаете эту игру?

— Придумала, — сказала я. Это было почти правдой. Катран отложил пешку.

— Покажите.

Я расстелила на столе самодельное поле, разложила карточки, фишки. Правила объясняла полчаса. Катран слушал внимательно, задавал вопросы и к концу объяснения уже сам двигал фишку по клеткам, пробуя механику.

— Интересно, — сказал он наконец.

— Очень интересно. Такого у нас действительно нет. Игроки будут сидеть часами. А главное — играть можно компанией. Это привлечёт купцов и капитанов.

— Игру можно продавать, — добавила я.

— Красивые наборы в деревянных коробках. Богатые клиенты будут покупать их для дома. Это второй источник дохода, помимо самого казино. Катран откинулся в кресле и посмотрел на меня долгим взглядом.

— И что вы хотите взамен?

— Два месяца отсрочки по долгу, — сказала я.

— И десять процентов от дохода с этой игры, если вы её запустите.

— Пять.

— Семь.

— Шесть.

— Идёт.

Он кивнул и вдруг улыбнулся — широко, открыто, совсем не хищно.

— Вы не перестаёте меня удивлять, леда Джорджия.

Я дам вам два месяца. Но если игра не пойдёт — долг останется. С процентами.

— Пойдёт, — сказала я.

— Только напечатайте правила и закажите наборы у плотников.

Вечером я сидела у камина и смотрела на огонь. Два месяца. Два месяца, чтобы заработать на полную выплату. За это время я успею выполнить ещё один заказ для Рейна. Успею продать партию сувениров через Грету. И, может быть, даже получу первые отчисления от «Портов удачи». Я усмехнулась. Учительница, вдова, а теперь ещё и создательница настольных игр.

Неплохо для женщины, которую считали дурой.