Страница 45 из 60
При виде нашей процессии мистер Фейн вскочил так поспешно, что одна лилия не удержалась и выскочила из букета, приземлившись ровно в чашку его достопочтенной матушки и расплескав содержимое. А потом некрасиво шлепнулась на дорогой ингиредский ковер.
Летиция Фейн постаралась сделать вид, что ничего необычного не случилось и салфеткой, поданной матушкой, быстро стерла чайные подтеки на лице и платье.
— Мисс Беатрис.. - начал растяпа сын.
— Сядь, Найджел, - тихо велела его мать.
И бедняга сел. Только мимо дивана. Тем самым уронив столик, разбив хрустальную вазу, стоявшую на нем, и выпустив из рук злосчастный букет и вредную коробочку. Которая, освободившись, весело проскакала и остановилась прямо у моих ног.
Правда, за какую-то минуту Найджел успел кое-как подняться с пола, хотя и не без помощи сердобольных слуг. Порядок в гостиной был вмиг восстановлен, сердечная беседа продолжена.
Матушка расплылась той улыбкой, от которой обычно трескался лед на нашем пруду и папины нервы.
— Леди Фейн. Мистер Фейн. Какая редкая.. ранняя честь.
— Мы полагали, что дело столь деликатного свойства требует решительности, - ответила леди Фейн.
— Решительность — прекрасное качество, - отозвалась матушка. - Если не путать ее с навязчивостью.
Пока обмен любезностями набирал обороты, я тихо опустилась в кресло и аккуратно пристроила поднятую коробочку на чайный столик.
По правую руку, в другом кресле устроилась Марджери с выражением живейшего участия. По левую — Вирджиния, уже заранее наслаждавшаяся каждым мгновением предстоящего драматического действа.
Феник, неизвестно как просочившийся следом, свернулся у камина, но кончики его длинным ушек подрагивали, значит, негодник прислушивался. Мей выглянула из-за плеча Джинни и тоже поглядывала с любопытством. Только Силь куда-то запропастился.
— О чем же мы говорим, леди Натали! Ведь дело уже решенное, не так ли? Так зачем откладывать помолвку в долгий ящик, - между тем, не преминула напомнить настырная родительница.
Мы дружно обратили свои говорящие взгляды на мистера Фейна.
Найджел сглотнул. Затем, видимо, вспомнив, зачем явился, встал снова.
— Мисс Беатрис, - начал он с таким видом, будто собирался делать не предложение руки и сердца, а зачитывать перечень всех своих провинностей, желательно с детских лет. - Я.. эээ.. питаю к вам глубочайшее уважение.
— Начни с семьи, - громким шепотом подсказала леди Фейн.
Джинни рядом прыснула с кулак, с другой стороны Мардж прикусила губу, чтобы не рассмеяться не вовремя.
— Да. Разумеется. Моя семья, как вам известно, может гордиться своими именитыми предками. Наш род древен, состояние — устойчиво, имение приносит стабильный доход, а столичный особняк был не так давно отремонтирован..
— Очень романтично.. - прошептала Вирджиния мне на ухо.
Марджери опустила глаза в чашку и закашлялась. Но никто не усомнился, что на самом деле она просто смеялась.
Найджел бросил на мать быстрый взгляд. Понял, что отступать поздно, и продолжил с обреченной добросовестностью:
— Кроме того, я человек умеренных привычек, не игрок и не кутила. По словам семейного доктора, обладаю отменным здоровьем.
— Еще бы, матушка же всегда знает, как лучше заботиться о здоровье сыночка.. - продолжила потешаться Джинни.
Пришлось пихнуть ее в бок, чтобы умерила пыл. Я ведь тоже держу лицо из последних сил. Не дай боги, выйду из образа разумной юной леди. Матушка съест меня живьем, а Габриэль мне это век припоминать будет.
— Я всегда высоко ценил вашу.. - запнулся горе-жених.
— Скромность, - немедленно подсказала леди Фейн.
Найджел посмотрел на меня. Заметил Вирджинию, Марджери, Феника и Мэй-Мэй. И, возможно, впервые за утро осознал, что вся наша дружная девичья команда сидит в гостиной в полном сборе. И что речь о скромности в данном составе прозвучит рискованно, памятуя о наших веселых проделках на его уроках словесности.
— Вашу.. живость духа, - мгновенно исправился он.
— Так значительно лучше, - пробормотала Марджери.
— И потому, - с усилием закончил Найджел, беря со столика коробочку и нервным движением открывая ее, - прошу оказать мне честь и стать моей женой.
В коробочке лежало кольцо с довольно крупным сапфиром. Камень зловеще сверкнул, когда его грань отразила луч рассветного солнца. На мгновение на всех нас легла огромная тень от окна и тут же пропала. Мне послышалось нечто странное — вроде бы, хлопанье крыльев?! Наверняка показалось.
В гостиной повисла тяжелая пауза. А со стороны террасы пришла странная силовая волна, словно туда в одночасье беззвучно и плавно приземлилась огромная птица. Даже волосы на макушке у меня зашевелились. Ерунда какая-то!.. Что за фантазии лезут в голову?! Мне же делают долгожданное предложение, нужно сосредоточиться, в конце концов.
Я показательно застеснялась. То есть намеренно опустила глаза, сделав вид, что тщательно обдумываю свой положительный ответ. На самом деле я прокручивала в голове варианты вежливого отказа, когда снова услышала его. Зов. Это опять был Зов дракона.
Только на этот раз — намного ярче и сильнее, будто исходил не откуда-то издалека, а буквально из соседней комнаты. Мягко засветилась метка богов, а по телу заструилась знакомая сила.
Неожиданно Феник чихнул искрой, приподнялся и удивленно уставился куда-то нам за спину. Малышка Мэй громко зевнула и распушила еще больше свои пушистые веточки. А у меня перед глазами замаячил.. Силь собственной запыхавшейся персоной.
— И где ты был, негодник? - попеняла я ему.
Вместо нормального объяснения, он тоже стал настойчиво указывать мне за спину кончиком волшебного пера.
Я перевела взгляд на мистера Фейна — тот стоял с отвисшей челюстью и трясся, как лист на ветру. Коробочка в его ослабевшей руке ходила ходуном. Не лучше была ситуация с матушкой и леди Фейн — те вообще замерли и смотрели на кого-то за нами округлившимися от страха глазами.
Подозрительный шорох и странное пыхтение за спинами наконец заставило нас с девочками насторожиться. Как по команде мы одновременно обернулись.
Прямо передо мной на расстоянии ладони стоял дракон. И как только поместился на нашей хоть и большой, но все же террасе? Временно уменьшился в несколько раз?
Он стоял так близко, что я отчетливо видела собственное сердитое отражение в его золотистых глазах. Это был ослепительно белоснежный дракон!