Страница 44 из 60
Глава 7
Глава 7.
В комнату нетерпеливо постучали и, не дожидаясь ответа, вошла матушка. Что ж, вполне ожидаемо. Что было непривычно, так это выражение ее лица — оно буквально пылало от гнева.
Мы с девочками незаметно переглянулись, пытаясь понять, чем могли вызвать такую реакцию с утра пораньше.
Подруги еще приводили себя в порядок после сна, Силь деловито копался в бумагах на столе, Феник как всегда жевал, малышка Мей тихо дремала на подлокотнике кресла. Утро было вполне себе мирным и добрым. До этого момента.
— Что случилось? - осторожно поинтересовалась я, заранее подозревая, что ответ мне не понравится.
— Случилось? - нарочито спокойно переспросила матушка. - Случилось то, Беатрис, что внизу, в моей гостиной, на моем любимом диване сидит мистер Найджел Фейн. С матушкой. И прибыли они с официальным визитом, о котором успели, как оказалось, рассказать каждому жителю столицы. Догадываешься о чем я говорю?
В комнате воцарилась потрясенная тишина.
Силь перестал рыться в бумагах и уставился на старшую хозяйку так, словно посреди моих документов случайно нарисовалось проклятье седьмого уровня и он его случайно активировал.
Феник прекратил жевать. До этого знаменательного момента это происходило только два раза за всю его недолгую жизнь: когда вместе с Марджери он умудрился оказаться в эпицентре крупного землетрясения и жевать стало просто неудобно. И когда внезапно кончились булочки в соседней с институтом пекарне. Впрочем эту трагедию он тут же зажевал шоколадными конфетами, так что сердечной травмы, помнится, удалось избежать.
И лишь Мэй-Мэй сонно приоткрыла один глаз, оценила общую степень бедствия, и, кажется, решила пока не вмешиваться.
Я сделала медленный вдох, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Выполнить это было непросто под пристальными взглядами окружающих, жаждущих моих активных действий.
Что ж, этого я и добивалась, не так ли? Спор выигран. Осталось завершить начатое и привести дело к логическому финалу. Как-то выкрутиться из щекотливой ситуации, не довести собственную мать до белого каления, и получить свою заслуженную награду от Сторнбрейка. Чувства — чувствами, а спор никто не отменял.
— В такую рань? - пришла в себя первой Марджери. - Это уже не сватовство, а по меньшей мере покушение на утренний чай.
— Я всегда говорила, что мужчины опаснее всего до завтрака, - мрачно заметила Вирджиния, поправляя локон. - Где-то я читала, что у них в этом время мозг работает неправильно. Потому они ведут себя либо чрезвычайно агрессивно, либо слишком активно, либо вообще замыкаются в себе до второго завтрака. Матушка редко ведет разговоры с отцом в такую раннюю пору.
Моя же матушка окинула подруг нечитаемым взглядом и они мгновенно умолкли, как воды в рот набрали.
— Я не одета для официального отказа, - пошутила я, не подумав.
— Так понимаю, дорогая моя, ты предлагаешь мне отказать твоему ухажеру?
— Разумеется, нет.
— Тогда постарайся привести себя в порядок поскорее и спуститься в гостиную. Я ожидаю разумного поведения в данной щекотливой ситуации, Беатрис.
— Будет разумным сказать «нет» сразу или стоит сначала поговорить о погоде? - не удержалась и съязвила.
— Пять минут, - скомандовала матушка. - Марджери, Вирджиния, приведите ее в человеческий вид. Не идеальный, на чудеса у нас нет времени, а хотя бы в человеческий. И ради всех богов, сделайте умело вид, что вас застали врасплох известия о вероятной помолвке. Иными словами — молчите! Иначе эта хитрая сплетница, недовольная отказом, пустит какой-то очередной глупый слух о нашей семье. Да и о вас, девочки, моментально начнут судачить все кумушки в столице.. Хлопот потом не оберемся!
— Нас именно что застали врасплох, - поспешила ее заверить Вирджиния и пожала плечами. - Правда, вчера. Но не суть важно..
Когда хлопнула дверь и матушкины недовольные шаги стали отдаляться, я не удержалась и возмутилась:
— И что же ей мой внешний вид не понравился?!
На что Марджери только хмыкнула, а Джинни тихо вздохнула. Она взяла меня за руку и подвела к напольному зеркалу.
Ясно. Я опять вытащила из шкафа наугад не то платье, застегнула не все пуговицы и даже умудрилась одеть разные туфли. Одна была парадная, с серебряными пряжками, другая — домашняя.
— Подумаешь, я же расчеты делала, а не на балу танцевала! - законно возмутилась я.
Через четыре с половиной минуты я уже спускалась в гостиную с прилизанными волосами, в застегнутом на правильные пуговицы платье для приема гостей и со зверским оскалом на невыспавшемся лице.
Оскал нужно было срочно превращать в подобие приветливой улыбки. Кажется, у меня получилось. Потому что никто в гостиной не убоялся моего торжественного пришествия в компании подруг. Марджери и Вирджиния шли по обе стороны от меня, как почетный караул. Причем с не менее красноречивыми выражениями лиц, одухотворенных ранним подъемом.
Матушка сидела в любимом светло-бежевом кресле ровно напротив леди Летиции Фейн. И держалась с тем величием, на которое способна лишь женщина, чьи личные планы были безжалостно попраны чужой навязчивой инициативой.
Рядом, у окна, на самом краешке дивана, сидел мистер Найджел Фейн. Безупречно одетый, но почему-то бледный до степени свежевыстиранной скатерти. На коленях он держал белый букет свежесрезанных лилий.
За нашими спинами тихо сновали слуги, приводя в порядок прямоугольную крытую террасу. Весна радовала нас теплыми днями и матушка приказала открыть террасу раньше обычного срока. Теперь можно будет читать и обедать всей семьей на свежем воздухе.
Ночами я часто пробиралась сюда и смотрела на звезды сквозь стеклянный купол. А иногда и без него. Купол убирали, если не было дождя. Как этим утром.
Я лелеяла надежду, что после визита семейства Фейнов мы расположимся на завтрак именно на террасе. А пока приходилось сидеть в гостиной и молча лицезреть одну навязчивую высокородную особу и ее великовозрастного болвана-сына. Как же я ошиблась в мистере Фейна при подборе кандидата в женихи, аж совестно. Перед собой, разумеется, не перед ним.
Сначала меня ослепило ужасающее количество жемчуга на костлявой шее леди Фейн. Но дурное настроение, подкравшееся незаметно еще в спальне, окончательно закрепилось, когда я увидела в руке Найджела маленькую круглую коробочку от известного ювелирного дома.