Страница 79 из 184
— Спасибо, мама, что так обеспокоены моими интеллектуальными способностями, но со мной все в порядке. — Маркус спокойно встретил ее гневный взгляд. — Замечательно, что моя цель донести до общественности свои притязания в отношении Каролины достигнута. — Он отсалютовал матери бокалом и медленно отпил из него вино.
— Что ты хочешь этим сказать⁈ — Элайза нервно сжала кулаки. — У вас с Каролиной все настолько серьезно?
— Очень, — не задумываясь, коротко ответил он.
Правая рука принца скользнула под столом к моей ладони и осторожно сжала ее. Наверное, так он хотел поддержать, потому что периодически заботливо поглядывал в мою сторону, пытаясь прочитать эмоции на моем лице. А в душе у меня штормило… Мне было настолько неуютно, что хотелось психануть и уйти отсюда, громко хлопнув дверью, и даже не из-за поступка Маркуса, который мог бы хоть бегло поведать о своих планах, а из-за пренебрежительного отношения, которое проявили ко мне семейство Вильентон и сама Элайза. Слушайте, да я вообще не понимаю, что происходит! Какого демона⁈
— Ты же знаешь о наших магических законах и родовой книге! — отчаянно выкрикнула Элайза.
— Берегу невинность Каролины как зеницу ока, если вы об этом, — так же ровно ответил он на выпад матери.
Я чуть не рассмеялась. Бережет он, ага, как же! Каждый раз приходится отбиваться!
— К тому же родословная у Кэрри знаменитая. Она аристократка до кончиков ногтей. Все как вы любите, мама.
— Знаменитая, не то слово! — процедила Элайза сквозь зубы. — То есть теперь она твоя невеста, я правильно поняла?
Я в этот момент очень напряглась, хотя с самого начала разговора и так стало понятно, к чему дело катится. Но сейчас накатило осознание… Маркус серьезно, что ли? Да какая из меня невеста⁈
Я повернулась к нему и посмотрела в непроницаемые глаза строгим и хмурым взглядом.
Молчание Маркуса чуть затянулось. Кажется, он отлично понял мое настроение, хотя и не подал виду. Наконец-то принц оторвал от меня взгляд и посмотрел на мать.
— Для того чтобы назвать Каролину своей невестой, я должен сначала спросить ее мнение на этот счет, — витиевато ушел он от ответа. — Хотелось бы все сделать правильно: подарить кольцо, получить согласие. Тогда можно будет обговорить следующие шаги… Поэтому, пока кольцо изготавливается, я решил познакомить Кэрри со своей семьей, где она могла бы почувствовать себя в безопасности.
Последнюю фразу он произнес с особой интонацией. Элайза поджала губы и в этот раз промолчала.
Через окно в комнату неожиданно влетел яркий огонек феникса. Письмо с невероятной скоростью метнулось королеве в руки.
— Дейв через три дня приедет, — сообщила Айлин, прочитав послание, потом посмотрела на принца. — Просит, чтобы ты его дождался.
— Само собой, — хмыкнул Маркус и раздраженно покосился на двух анкарваров, которые в другом углу гостиной прикидывались мебелью. — Новости к брату доставляются с поразительной скоростью.
— Хорошо, что король приедет. — Элайза заметно успокоилась. — Хочу знать его мнение о происходящем.
Маркус театрально закатил глаза, но решил не подливать масла в огонь.
— Я пойду укладывать детей, — сообщила Элайза и сразу засуетилась, подзывая к себе Элларию с Кираном.
Следом вызвалась помочь Лилиана и позвала к себе Шелдона, который только что играл в шахматы с внуком.
Я встала, чтобы по этикету проводить королевскую семью, и склонила голову. Мать Маркуса молча кивнула в ответ. Ну, хотя бы не проигнорировала…
— Держись, деточка. — Лилиана неожиданно доброжелательно похлопала меня по плечу.
Шелдон подошел ко мне и очень внимательно посмотрел в глаза. Я знала, что он слегка недомогал после магического отравления. Иногда путал события и имена. Бывало, вел себя как мальчишка. Но сейчас он сказал что-то неожиданное.
— Помню твоего отца. Славный был малый… — задумчиво произнес он. — Но он слишком много интересовался Пустошью. Это она его испортила…
— Вы знали моего отца?
Однако Шелдон, казалось, потерял нить разговора. Он поднял указательный палец.
— Точно! Я же обещал Кирану наточить его меч! Совсем запамятовал!
— Да, дедушка, ты всегда обо всем забываешь, — устало вздохнул Киран и потянул Шелдона за руку. — Пойдем уже.
Я повернулась к Маркусу с вопросительным взглядом, но он только развел руками.
— Трудно сказать, что из этого фантазии, а что воспоминания, — ожидаемо ответил он.
Айлин кивком велела двум анкарварам оставить нас, и в гостиной мы остались втроем.
— Маркус, — обратила на себя внимание королева. — Ты же помнишь, что Каролине нужно восстановить титул? Иначе мы неминуемо столкнемся с конфронтацией со стороны знати. Ты бы мог быть не столь резок в принятии решений?
Принц раздраженно вздохнул.
— Давай и ты поучи меня! Потом старший приедет, и его еще выслушаю! — Он нахмурился.
— Не злись… Я на твоей стороне в любом случае, — располагающе улыбнулась королева. — Но ты же знаешь, политика дело тонкое. Здесь лучше не торопиться и продумать самые выгодные ходы.
— Я и не тороплюсь, Айлин. Я просто всегда честен в своих чувствах и поступках. Мне нечего скрывать от семьи и всех родов королевства Элларии, и мне не нравится наблюдать притязания матери с ее дурацким желанием навязать мне женитьбу. К тому же это может обидеть Каролину, а ее настроение, знаешь ли, влияет на меня… — Маркус чуть помедлил, словно собирался с мыслями. — В отличие от Дейва, у которого за душой минимум десять запасных вариантов, я не люблю хитросплетенных ходов и долгоиграющих планов. Мне нужно разобраться во всем на берегу и сразу понять, на что я могу рассчитывать. Но я никого не тороплю, не давлю и не обязываю, если ты об этом. У Каролины будет достаточно времени поразмышлять о своем будущем.
— Что за кольцо тогда ты делаешь? В сокровищнице полно семейных артефактов…
— Хочу особенное, — перебил ее Маркус и сощурился.
Айлин насторожилась.
— Ты же обещаешь, что вначале Каролина даст согласие? — уточнила она.
— Конечно, — хмыкнул Маркус. — По-другому оно не сработает…
У меня возникло странное ощущение, что эти двое говорят о чем-то тайном и неизвестном мне.
— Хорошо. — Королева сразу перешла к другому вопросу: — Ты говорил, что тебе нужна моя помощь, но не сказал в чем.
Маркус нехотя поменял расслабленную позу и облокотился на стол.
— Кхм… Подлечить меня надо, — с хрипотцой произнес он.