Страница 78 из 184
Глава 28?
Я долго думала, что надеть сегодня вечером на встречу с гостями. Прошлась оценивающим взглядом по своим платьям в гардеробе, нахмурилась и закрыла дверцу.
Мне хотелось остаться собой. Почему-то форма боевого мага придавала уверенности. Моя воинственная часть всячески сопротивлялась желающей выйти наружу женственности, словно надев платье, я снова превращусь в ту слабую, ранимую девочку, которую может обидеть любой, у кого есть власть.
Встретив меня в коридоре, Маркус ничего не сказал по поводу моего неизменного внешнего вида. Эмоционально он оставался все так же безмятежен, на расслабленном лице играла легкая улыбка. Он нежно поцеловал меня в висок и, взяв под руку, повел в сторону гостиной, где сегодня Айлин устраивала небольшой прием в честь приехавшего королевского советника с семьей.
В обед нам так и не удалось нормально поговорить, хотя я чувствовала недомолвки со стороны принца. Казалось, Маркус знал то, чего не знала я. Но я не хотела давить. В нашей ситуации я прекрасно знала свое место. Мой статус и высокое положение были безвозвратно потеряны. Можно сказать, я теперь вообще была никем в этой игре, поэтому не стоило придумывать лишнего. По факту все, что принадлежало мне — это только мои навыки и учеба в Академии Темных, за них я держалась, как за спасительную соломинку. Только знания и тренировки помогали мне чувствовать себя собой. Я хотела узнавать свою магию, расти, обретать силу, а чувства к принцу… Я умею любить тихо и не требовать больше, чем мне могут дать.
Мы пришли раньше времени. В гостиной шумели дети, вернее, Эллария. Сейчас она выдавала замуж свою куклу за Гарольда, и Шелдон вместе с Лилиан смеялись над бедным анкарваром, которого заставляли выдавливать из себя выдуманные слова признания. Киран надулся и сидел в отдельном кресле, уставившись куда-то в окно. Он обиделся…
В обед я честно попыталась поговорить с королевой по поводу развития дара Кирана и его способностей к некромантии, скажем так, на более серьезном материале, но получила резкий отказ и неодобрение в глазах Айлин. Что ж, попытка не пытка, зато обещание я исполнила.
Мою руку Маркус, конечно, не выпустил, так и провел в гостиную под внимательными взглядами королевской семьи. Все вежливо промолчали, а вот я напряглась. Показательное внимание принца перед матерью и королевой стало для меня тревожным звоночком. Я вдруг отчетливо поняла, что мимолетное увлечение и любовницу вот так не знакомят с семьей. Только серьезные отношения становятся достоянием общественности. Этого требуют этикет и законы высшего света.
А если Маркус сейчас продолжит в таком же духе и представит меня перед советником? Тогда слухи в мгновение ока разлетятся по всей Элларии…
Мне стало дурно. Я совсем не была готова к такому развитию событий.
Мэсс Генрих Вильентон вошел уверенной походкой, ведя под руку свою статную жену. За ним следовали две его взрослые дочери, одетые в шикарные и дорогие наряды. Вздернув подбородки, они вышагивали манерной походкой, как девушки, которые знают себе цену. В каждом движении и взгляде чувствовалось их высокое положение в обществе.
Они вежливо откланялись королеве, матерям правящей династии и принцу. Я в этот момент скромно стояла за спиной Маркуса и притворялась невидимкой.
— Давно, ваше высочество, нам не предоставлялось возможности поговорить о делах. Очень рад встрече. И особенно благодарен за приглашение моей семьи ко двору. Для нас это стало приятным сюрпризом, — начал издалека советник, снова любезно кланяясь. — Разрешите вам представить двух моих дочерей, Елизавету и Марианну.
Две девушки кукольной внешности с наигранной скромностью выступили вперед и синхронно склонились в реверансе.
Я не видела выражения лица Маркуса, но, судя по его бесцветному тону, особых эмоций знакомство у него не вызвало.
— Рад встрече, — просто ответил он. Потом неожиданно повернулся ко мне и подхватил под руку, насильно подталкивая ближе к гостям.
— Хочу вам представить свою возлюбленную, — твердо заявил он и осторожно приобнял меня, — Каролину Долтон.
Лица советника и его жены нужно было видеть! Полуоткрытые от удивления рты и округлившиеся глаза явно говорили о том, что гости пребывали в крайней степени замешательства. Девушки только переглянулись, потом повернули свои кислые физиономии в мою сторону и принялись с особым пристрастием изучать мою внешность.
— Прошу прощения, — приглушенно извинился растерянный советник, — я ослышался? Каролина Долтон? Та самая…
— Да, она, — спокойно повторил Маркус. — Единственная и неповторимая.
На последней фразе он повернулся ко мне и подмигнул. У меня в этот момент чуть глаз не дернулся. Кажется, мои худшие опасения сбывались.
Элайза пребывала в шоке, растерянно перебегая взглядом от советника к сыну. Потом все свое недовольство она почему-то направила на меня и теперь хмуро смотрела исподлобья. Лилиана вежливо и натянуто улыбнулась, словно это могло помочь в ситуации. Шелдону вообще было все равно, и он сидел на диванчике, о чем-то разговаривая с Кираном.
Только Айлин не теряла самообладания и выглядела вполне себе довольной.
— Пройдемте к столу, друзья, — пригласила она, мягко улыбнувшись.
Ужин прошел в напряженной обстановке. Айлин старалась отвлечь советника разговорами о политике, планах на торговлю и о некоторых важных вопросах войны. Но мрачное настроение гостей ощущалось даже на расстоянии.
Дочери советника не сводили с меня презрительных взглядов, почему-то внимательно наблюдая за тем, как я веду себя за столом, как будто фамилия могла внезапно превратить меня в дикарку, а с лишением титула я растратила все навыки поведения в высшем обществе. Нет уж, не дождетесь! Под конец вечера я даже пожалела, что не оделась в правильное платье, чтобы они совсем ядом захлебнулись.
Кстати, двух этих барышень я хорошо помнила. Когда-то давно они и их отец даже были у нас в гостях. Тогда семья Вильентон не была столь влиятельной, в отличие от моего отца.
Ужин закончился быстрее, чем планировалось, и гости, вежливо поблагодарив хозяев и откланявшись, удалились в свои покои.
Теперь мы оказались в узком семейном кругу, не считая еще двух королевских анкарваров, которые, видимо, тоже были в курсе всего, что происходило во дворце. И здесь, естественно, поднялся ураган по имени Элайза.
— Что это было, Маркус⁈ — возмутилась она. — Зачем ты сделал такое признание перед старшим советником⁈ Это же фактически официальное заявление! Ты в своем уме⁈