Страница 73 из 184
— Вильентоны уже выехали. Глава семейства сообщил мне об этом в письме. — Элайза выглядела слегка расстроенной несогласием королевы.
— Хорошо, — вздохнула Айлин. Она вела себя очень деликатно. — К ним мы подготовимся. Если уже выехали, то прибудут завтра после обеда. Насчет зерна и правда есть смысл пообщаться, но, пожалуйста, в следующий раз давайте действовать сообща.
— Хорошо, дорогая. — Элайза очень тепло улыбнулась королеве и отвлеклась на бокал с вином.
Айлин умело увела разговор подальше от Вильентонов. Рассказала Маркусу о том, какие планы у нее на строительство храма и новой школы в столице, и пыталась вовлечь меня в беседу, расспрашивая об учебе и тренировках. Но я относилась к той категории неприметных серых мышек, которых совершенно не интересует всеобщее внимание, и, как всегда, обошлась несколькими односложными ответами. К сожалению, собеседник из меня так себе.
Ужин подходил к концу. Все очень мило общались. Приятно было наблюдать за ними. У Лэнгтонов действительно теплые и близкие отношения. Видно, как они уважают друг друга.
Гарольд вроде бы потерял ко мне интерес, он о чем-то переговаривался с другим анкарваром. Зато Киран, сощурившись, наблюдал за мной весь вечер. Я ему подмигивала, улыбалась, но на него ничего не действовало. Всем своим видом он демонстрировал, что не доверяет мне.
— Спасибо за вечер, друзья. С вами хорошо, но мне пора готовить детей ко сну, — мягко улыбнулась королева и засобиралась.
— Да и мы тоже пойдем…
Так закончился ужин. Все любезно пожелали друг другу доброй ночи и стали расходиться. Элайза обняла сына и на прощание снова окинула меня недовольным взглядом.
Мы с Маркусом возвращались тем же путем. Не знаю, где находились комнаты принца, но, видимо, сейчас он снова решил меня проводить.
Внезапно Маркус остановился и обернулся. Я чуть не врезалась в его широкую грудь, рефлекторно выставляя вперед руку.
— Хочешь прогуляться? — тихо спросил он, перехватывая мою ладонь, и проникновенно посмотрел в глаза.
Ответа принц не дождался. Я просто замешкалась, робея от его заинтересованного взгляда. Не растерявшись, Маркус быстро перехватил инициативу, невозмутимо взял меня за руку и повел к выходу из дворца.
— Ночью здесь очень красиво, — поделился он, когда мы пришли к королевскому саду.
Всю дорогу он держал меня за руку, и когда мы сталкивались с прислугой, тоже. На первый взгляд, Маркус выглядел естественно и непринужденно, только едва заметная складка на переносице подсказывала мне, что он размышляет о чем-то важном.
Я не могла сдержать восторг. Вечнозеленый сад, в отличие от остальной дворцовой территории, не освещался магическими светлячками, плавно летающими по выстланным красочной плиткой дорожкам. Вместо них возле деревьев и душистых цветов порхали горящие лунным светом бабочки. Они оставляли за собой едва заметный след, который осыпался блестящей пудрой на землю, деревья и цветы. Все, чего касалась магия бабочек, на несколько минут окутывалось призрачным сиянием.
Это выглядело так потрясающе, что я напрочь забыла о принце. Как ребенок, понеслась исследовать необычную субстанцию, смахивая с листочков лунную пыльцу. Мои руки тут же окрасились серебряным блеском. Я рассмеялась.
Затем над головой, словно почувствовав мое внимание, замельтешили бабочки. Их волшебная пудра осыпала мои волосы, лицо, одежду, а я смеялась и кружилась, расставив руки, как под дождем. Мне было так весело и беззаботно…
— Смотрите, я свечусь, как фея! — со смехом крикнула я Маркусу, стоявшему в стороне и молча наблюдавшему за мной.
Бабочки наигрались и улетели, оставляя после себя медленно тающий лунный след. Я пыталась отдышаться, но потом заметила озеро и небольшой деревянный мостик над водой. Светящиеся камыши колыхались из стороны в сторону, заманивая своей красотой.
— А там что? — Я повернулась к Маркусу.
— Рыбы, — усмехнулся он. — Они тоже светятся.
Значит, мне туда! Я метнулась к мостику, который отдалялся от берега всего на десяток метров, оперлась на бортик и увидела цветных светящихся рыб разных видов и размеров, плавно плывущих в толще прозрачной воды.
— Что это за магия такая? — восхищенно прошептала я. — Никогда еще такого не видела!
— Это духи природы, — ответил Маркус совсем рядом.
Его ладони внезапно легли поверх моих рук, сжимавших перила мостика. Теперь я почувствовала, как плотно упираюсь спиной в рельефную грудь принца. Маркус наклонился и прошептал мне на ушко:
— Этот сад — свадебный подарок моего брата королеве Айлин. — Его горячее дыхание приятно щекотало кожу, так и хотелось инстинктивно придвинуться к Маркусу еще ближе. — В океане Запретного Королевства находится вечнозеленый остров, где живут духи природы и круглый год весна. Дейв захотел воссоздать атмосферу того места здесь, во дворце. У них двоих связаны с островом памятные воспоминания.
Я резко повернулась к Маркусу, сразу же оказавшись в капкане его рук, потому что ладони принца теперь уверенно легли на мою талию, и внимательно посмотрела ему в глаза, находившиеся всего в несколько сантиметрах от моих.
Я пыталась считать в них эмоции. Как он относился к тому, что сейчас рассказывал о брате и королеве? Волновало ли его это? Я ведь знала, что произошло в тот день, когда Маркус принял титул принца первой крови…
Но лицо принца оставалось расслабленным и по-прежнему выражало крайнюю заинтересованность мной. Взгляд его серых глаз изучающе скользил по моему лицу, как будто открывал для себя ранее неизведанные грани.
Сейчас Маркус казался мне другим. Его привычная сдержанность, неприступность и напускная серьезность отошли на второй план. В теплой домашней обстановке он, казалось, снял маску непобедимого воина и разрешил себе быть собой.
Он поднял руку к моему лицу и осторожно провел костяшками пальцев вдоль скулы, скользнул к виску и снова вниз, заправляя прядь волос мне за ухо. Ладонь принца уверенно легла мне на затылок, чуть подталкивая и приближая к себе. Его взгляд остановился на моих губах, недвусмысленно давая понять, чем сейчас закончатся его умелые прикосновения.
Я подавила смешок, рискуя испортить романтический момент. Но пусть простят меня влюбленные всех времен и миров, я не в силах была сдержать сарказма.
— А вы сейчас меня и правда поцелуете или снова обманете? — с вызовом спросила я. — На всякий случай спрашиваю, чтобы потом сильно не расстраиваться.
Маркус замер. Нахмурился.