Страница 72 из 184
Глава 26?
В семь часов постучали в дверь. Я подумала, что это служанки пришли позвать на семейный ужин королевской семьи.
Аккуратно сложила книги, в которых успела изучить несколько интересных тем. Взглянула на себя в зеркало и, поправив привычную незамысловатую прическу в виде высокого хвоста, застегнула несколько пуговичек на горловине темно-синей формы и открыла дверь…
— Ваше высочество? — удивилась я, увидев в коридоре Маркуса.
Принц скользнул по мне нечитаемым взглядом. Ни слова не сказал о моем внешнем виде. Хотя по этикету вроде как мне стоило бы сменить боевую одежду на благопристойное платье. Возможно, для Маркуса это не имело никакого значения. К слову, сам принц был одет точно так же, в форму королевского анкарвара.
— Готова? — коротко спросил он.
Я кивнула, и Маркус повел меня по ярко освещенному коридору.
Дворец оказался большим и очень светлым, несмотря на то что солнце давно закатилось. Повсюду горели магические свечи, местами летали волшебные желтые шары, которые мягко освящали окружающее пространство, добавляя стенам особенного уюта.
В коридорах встречалось много слуг. Они отходили в сторону, пропуская принца, и покорно опускали головы.
Когда мы пришли, в столовой уже собралась почти вся королевская семья. Киран и Эллария снова спорили и шумно бегали друг за другом по залу. Айлин общалась с сидящей рядом матерью. Элайза, скрестив руки на груди, окинула меня недоверчивым взглядом. Как я и предполагала, разговор с сыном не сильно на нее повлиял.
Не было отца Айлин, но я слышала, что у него проблемы со здоровьем, поэтому, возможно, Шелдон ужинал в своих комнатах.
А еще за столом сидели два боевых мага, точно королевских. Я определила это по их цепким взглядам, сверлящим насквозь. Эти двое за несколько минут буквально изучили каждый миллиметр моего тела.
— Кэрри, я рада, что ты к нам присоединилась, — радостно обратилась ко мне королева. — Присаживайся.
Маркус осторожно подтолкнул меня за локоть в нужную сторону, чтобы мы расположились ближе к началу стола, потому что я бы с удовольствием села подальше. Пристальные взгляды анкарваров вызывали во мне внутреннее напряжение.
Принц очень галантно выдвинул стул, усаживая меня, и сел рядом.
— Каролина, мы тебе еще не представили наших друзей и помощников. — Айлин повернулась к боевым магам. — Они присматривают за порядком в замке и, конечно, как и все королевские анкарвары, являются для нас самыми верными соратниками.
Я посмотрел на магов, сидевших напротив. Хотела встать, чтобы сделать книксен, как того требовал этикет (королевские анкарвары всегда имели привилегии перед остальными магами и почитались наравне с монархами), но Маркус почему-то мягко остановил меня, положив широкую ладонь поверх моей руки. Возможно, все дело в неформальной обстановке.
— Гарольд, — представился один из магов — тот самый мужчина, который следовал за мной и Айлин, когда мы вошли во дворец.
— Байрон, — представился второй. Он был чуть старше Гарольда, и взгляд у него казался тяжелым, властным.
— Каролина, — в свой черед сказала я.
После короткого кивка королевы прислуга начала подавать горячие блюда и разливать напитки. Лилиана усадила детей за стол.
— Снова есть эту гадость! — Киран скрестил руки на груди и нахмурился. — Когда вернется Марта? Новые повара невкусно готовят!
— Марта уехала к родственникам. У нее сестра болеет, — совершенно спокойно ответила Айлин и приступила к ужину. — Ты же знаешь это. Перестать, пожалуйста, вредничать!
Мальчик сделал кислую мину, но взял в руки вилку.
— Маркус, как дела на границе? — подала голос Лилиана. — Расскажи хотя бы ты что-нибудь. От Айлин не дождешься… Хотя я уверена, что Девид ей обо всем сообщает. Несколько раз за день вижу, как к королеве прилетают фениксы.
Маркус усмехнулся, но разговор поддержал. Правда, рассказывал какую-то чушь. То есть он, конечно, говорил правду, но ничего дельного, просто общеизвестные факты, о которых знают все.
Потом подключилась Элайза и расспрашивала о Девиде. Разговор плавно перетекал от личного к войне. И об Академии Темных говорили. О турнире. Обсуждали и возможный праздничный бал, который с зимы сдвинулся на весну.
Как хорошо, что меня ни о чем не спрашивали! Если бы еще Гарольд так пристально не пялился на меня, вообще было бы отлично! Но он прямо придавливал взглядом, мне даже кусок в горло не лез. Поэтому я тихо попивала вино, которое мне разлили со всеми взрослыми, и смотрела куда-то в сторону, лишь бы не встречаться с темным взглядом мага.
Когда королева заговорила о завтрашнем собрании с советниками, где попросила присутствовать и Маркуса, Элайза вдруг оживилась.
— Как замечательно, что завтра у вас собрание в Совете! Я как раз пригласила во дворец несколько влиятельных семей. Завтра приедут Вильентоны и, возможно, Гаррисоны. Можно будет обсудить с ними вопросы, касающиеся запасов зерна на будущий год, — по-деловому сообщила мать Маркуса.
Принц как-то напрягся, даже отложил в сторону столовые приборы. Айлин метнула в Элайзу острый взгляд.
— А с какой целью их пригласили? — осторожно поинтересовалась она.
— Ну как же… Маркус приехал. Знать совсем не видит принца. Ему необходимо поддерживать отношения с влиятельными семьями, — пожала плечами Элайза. — А лучше всего эту связь, между прочим, поддерживает крепкий брак. — Она укоризненно посмотрела в сторону принца.
Маркус раздраженно вздохнул и скрестил руки на груди.
Айлин неодобрительно посмотрела на Элайзу.
— А что? Маркусу давно уже пора найти достойную партию. Из-за этой войны он дома практически не бывает, — грустно произнесла она. — У Вильентонов такие дочери красивые выросли! И семья нам под стать.
— Мое мнение тебя не интересует? — Маркус вопросительно приподнял бровь.
— Тебя интересует только война! — возмутилась его мать. — А необходимо думать еще и о политических возможностях!
— Так, подождите. — Айлин выставила руки в примиряющем жесте. — Во-первых, Маркус приехал именно для политических дел. Есть много вопросов, которые необходимо решить в отсутствие Дейва. Во-вторых, такие моменты, как приглашение других семей во дворец, необходимо обговаривать заранее. Нужно подготовить этаж для них, усилить охрану, учесть много других нюансов. Так не пойдет. Напишите сегодня, пожалуйста, о переносе их визита на следующий приезд принца, когда мы будем готовы.