Страница 70 из 184
— Я тоже рад видеть вас в здравии, Шелдон.
— Сыграем сегодня одну партию? — подмигнул тот принцу. — В прошлый раз не успели…
— Конечно, — кивнул Маркус.
Он повернулся к безумно красивой девушке в строгом золотом платье и короне, украшенной алыми самоцветами. Склонился, галантно взял ее за руку и поцеловал.
— Ваше величество, — произнес он.
— Ваше высочество, — ответила королева и мягко улыбнулась. — Рада, что ты приехал.
Она осторожно приобняла принца, и Маркус так же сдержанно ответил ей.
— Кто твоя спутница? — загадочно улыбнулась королева, и все сразу обернулись в мою сторону.
Маркус быстро подошел и, чуть приобняв за талию, подтолкнул меня вперед.
— Это моя личная ученица, — безапелляционно заявил он.
Взгляды всех женщин безошибочно скользнули в направлении руки Маркуса, определенно делая другие выводы.
— Студентка Академии Темных, — добавил принц, но на этом не остановился. — Каролина Долтон.
Трудно было не заметить секундное замешательство на лицах присутствующих. Королева Айлин коротко переглянулась со своей матерью Лилиан, с лица которой мгновенно сползла улыбка.
— Долтон? — переспросила Элайза, мать Маркуса. — Я не ослышалась?
Маркус не стал повторять дважды. Сейчас он пристально смотрел в глаза матери.
— Ты привел в наш дом сестру и дочь врага⁈ — холодно спросила Элайза, и в ее взгляде полыхнул гнев.
— Их связывает только фамилия! — резко ответил принц.
— Неужели? — Она сощурилась и бросила на меня оценивающий, очень придирчивый взгляд.
— Пожалуй, пойду в свои комнаты. Не очень хорошо себя чувствую, — быстро проговорила мать Маркуса и, развернувшись, направилась в сторону дворца.
— Элайза! — окликнула ее Лилиана и хотела броситься в вдогонку, но ее остановил принц.
— Не надо. Я сам поговорю с матерью. — Он повернулся к королеве. — Айлин, пожалуйста, позаботься о Каролине.
— Конечно, — участливо кивнула она.
Маркус ушел, оставляя меня с королевой и ее родителями. Детей уже увела няня в сторону зеленого сада.
— Пойдем, покажу тебе твою комнату, — мягко улыбнулась Айлин. — Тебе стоит отдохнуть с дороги.
— Да, ваше величество, — склонилась я.
— Для этого есть слуги. Пусть Аранда проведет ее. — Лилиана сделала повелительный жест девушкам, стоявшим рядком за спинами королевской семьи.
— Мама, будь добра, прогуляйся по саду, — доброжелательно улыбнулась королева, но в голосе ее проскользнул металл, и непонятно было, что это — просьба или приказ. — Проверь, как дела у Кирана и Элларии.
Лилиана хотела что-то возразить, но уверенный и настойчивый взгляд Айлин заставил ее передумать. Недовольно качнув головой, она подхватила под руку своего мужа и ушла вслед за няней к детям.
— Пойдем. — Айлин пригласила меня во дворец, и мы направились к центральному входу. За нами последовали две девушки-служанки и анкарвар. Я сразу обратила на него внимание, как только слезла с дракона Маркуса. Судя по его движениям и безэмоциональному взгляду, боевой маг был не из рядовых, а королевский.
— Ты та самая девушка, у которой эфирный дракон принял боевую форму во время призыва? — спросила Айлин, когда мы шли коридорами дворца, и располагающе улыбнулась.
— Да, ваше величество.
Эвия сейчас сидела у меня на руках и все время норовила вырваться, но стихийный поводок Маркуса сдерживал все ее метания, поэтому она злилась. Очень злилась…
— У тебя сильный род, — задумчиво кивнула королева. — Твой брат тоже был сильный.
Когда он был студентом, преподаватели замечали его способности.
— Вы были знакомы с ним?
— Да… — тихо ответила она, но вдаваться в подробности не стала.
Мы поднялись на второй этаж. Судя по расположенным в ряд комнатам и очень уютному коридору, это была зона отдыха. Королева подвела меня к дверям в конце коридора, и одна из служанок сразу же поторопилась открыть их.
Мы зашли в светлые апартаменты, состоявшие из нескольких комнат. Богатая мебель, изысканные ковры, раскрашенные золотым орнаментом обои, продуманный выход на уютный балкончик с красивым видом на королевский сад. Такие роскошные покои определенно не для всех, и они свидетельствовали о желании хозяйки дворца угодить своей гостье.
Айлин отдала приказ прислуге подготовить постель и ванную комнату. Две девушки, покорно склонившись, отправились выполнять ее указания.
— Надеюсь, тебе здесь понравится. Я выбрала самые светлые апартаменты с лучшим видом на вечнозеленый сад.
— Они прекрасны! Спасибо за вашу заботу! — Я благодарно кивнула. — Но я привыкла к скромной жизни. Мне подошла бы любая комната.
— Но выросла ты в других условиях… — задумчиво протянула она, с интересом посмотрев мне в глаза. — Знала, что такое богатая жизнь.
— Если бы в этом было счастье… — Я отвернулась: мне совсем не хотелось разговаривать о своем детстве.
— Прости, что напомнила, — виновато произнесла Айлин и призналась: — Я читала отчет Девида о твоих воспоминаниях.
Ох… Значит, королева была в курсе моего прошлого. Скорее всего, и о приезде тоже знала. Неудивительно: Айлин не только правительница, она еще и одна из двадцати самых сильных королевских боевых магов в Элларии, а это значит, что она имеет полный доступ к отчетам анкарваров.
Я промолчала.
— Твой брат чудовище, Кэрри. — Королева подошла ближе. — Тебе пришлось пережить много ужасного, находясь рядом с ним…
Она положила руки мне на плечи, одаривая теплой, дружелюбной улыбкой.
— Но сейчас ты в безопасности. Академия Темных защитит тебя и позаботится. Если тебе нужна будет помощь, я всегда рада буду ее оказать.
— Спасибо…
— Не переживай насчет наших родителей, они не знают того, что знают боевые маги. Я поговорю со своей матерью, а Маркус объяснит все Элайзе. В нашем доме никто больше не упрекнет тебя за фамилию. — Спокойный взгляд и уверенный тон королевы не оставляли сомнений, что так оно и будет. — Со временем я улажу вопрос со знатью. Думаю, мы сможем вернуть и твой титул.
— Вы очень добры. — Я была польщена ее словами, это звучало так неожиданно и приятно. — Но на самом деле титул не столь важен для меня.
— А что для тебя важно? — заинтересовалась она.
— Стать анкарваром, — сразу ответила я.
— Но… Насколько я помню, ты учишься на факультете зельеварения?
— Да.
— Почему? — непонимающе нахмурилась королева.
— Его высочество так решил… — пожала плечами я.