Страница 49 из 184
Глава 18?
Первая половина следующего дня прошла как в тумане. К вечеру я была напряжена до предела и не знала, чего бояться больше — предстоящего разговора с принцем или призыва союзника.
Волновалась не только я, но и все адепты-третьекурсники. Призыв магического существа — это многовековая традиция, через которую проходит каждый маг при помощи ритуала поклонения духам. В результате он получает друга, защитника и помощника на всю жизнь.
Когда нас всех собрали в храме и провели подготовительные работы, моя тревога только усилилась. Помимо третьекурсников, в огромном зале находились сотни зрителей, в том числе адепты из Академии Темных. Я узнала их по темно-коричневой форме с характерной золотой нашивкой. Возможно, ребята пришли из любопытства.
Призыв союзника всегда был в определенной мере развлекательным мероприятием. Обычно после него устраивалось торжество, чтобы поздравить студентов с успешной сдачей экзаменов и началом каникул. Но неизвестно, как будет в этом году. Решение принимал король, ректор Академии Темных, который большую часть времени проводил на границе в борьбе с магами из Круга Силы.
В храме также находились анкарвары, проходившие обучение на курсе принца. Они расположились по периметру внутренней части здания для охраны. Возле статуй божеств колдовали жрецы, направляя на алтарь божественные эманации. В зале присутствовал почти весь преподавательский состав, они всячески помогали в организации, а в центре всех событий находился Джей. Он представился как исполняющий обязанности отсутствующего ректора и всецело руководил мероприятием.
Вот же Лекс, все-таки отмазался от должности ректора!
— Итак, адепты, приступаем. Выходите по очереди согласно составленному списку, — инструктировал Джей. — После того как союзник откликнется и вы возьмете его в руки, подойдите к жрецам. Вам объяснят, что делать дальше.
Пошли первые желающие, самые смелые. Я специально записывалась в конец списка. Иногда мне нужно время, чтобы собраться с духом…
Сейчас слишком много всего навалилось: возможный перевод в Академию Темных, раскрытие моей тайны… Еще я очень волновалась, что призванное мной существо не будет обладать достаточной силой, и тогда… Тогда у меня не останется даже шанса стать анкарваром! Адепты, у которых был обычный союзник, почти никогда не становились боевыми магами…
Так я и стояла, кусая губы. Жутко нервничала, накручивала себя и сто раз пожалела, что не записалась в список первой. Наблюдала, как ребята радовались появлению своих магических существ, материализующихся из божественного пламени в центре алтарного камня.
Барсы, лисы, вороны, тигры, медведи — кого там только не было! Пока существа выглядели как детеныши, но пройдет месяц-другой, они подрастут и достигнут реальных размеров. В ходе специальных тренировок маги научатся вливать свой резерв в союзников, и их помощники смогут принимать боевую форму.
Список медленно, но неумолимо подходил к концу. Лея получила своего ястреба, Катрин обзавелась пумой, а Милана призвала… белку? Ужас какой-то! Мне даже дурно стало от увиденного. Нет, в ее союзнике нет ничего плохого, и она очень радовалась своему маленькому другу, который поместился на ладошке. Но Милана ведь и не стремилась в боевую магию, как я…
Надеяться на то, что призову дракона, было слишком опрометчиво. Хотелось бы, конечно, но я знала, что обрадуюсь любому мифическому союзнику: и василиску, и виверне…
Я вздохнула. Как бы мне сейчас помогла поддержка! Да просто доброе слово… или строгое, неважно. Нужно прийти в себя… Стою здесь, трясусь. Смешно ведь… Да мне даже на арене не так страшно было!
Внезапно открылись центральные двери, и в храм вошли двое королевских анкарваров. Один из адептов как раз закончил призыв, и публика традиционно зааплодировала. Увидев боевых магов, студенты затихли, настороженно наблюдая за их передвижением.
Джей недовольно покосился на невозмутимо идущих через весь зал Маркуса и Лекса и сердито скрестил руки на груди. Лекс же в ответ радостно помахал рукой.
— Привет, солнце! — широко улыбнулся он, когда они подошли ко мне. — Прости, обниматься не будем, а то Маркус покусает…
Я удивленно переводила взгляд с одного мага на другого. Неужели они пришли поддержать меня?
— Все в порядке, Кэрри? — спросил Маркус, пристально вглядываясь в мое лицо. — Ты бледная…
— Страшно, — призналась я. — Очень…
— Тьфу, чего бояться-то? — поморщился Лекс. — Дело пяти минут… В кубок силу вылила, на алтарь поставила, из огня дракона достала… Проще некуда!
— Дракона, как же… — криво усмехнулась я, отводя расстроенный взгляд.
— Конечно, дракона, других не надо. — Он смешно погрозил мне пальцем. — Я же поспорил на тебя, а проигрывать не люблю!
Мы с Маркусом укоризненно посмотрели на Лекса, которому совершенно побоку оказалось наше осуждение.
— А что такого? Я ради спортивного интереса, — пожал плечами он и подмигнул мне. — Джей тоже подхватил мою идею. Правда, он думает, что у Кэрри не дракон будет, а кто-то другой из мифических…
Маркус недовольно качнул головой в ответ на его слова, но сейчас не счел нужным делать замечание. Принц подошел ближе и положил свою сильную руку мне на спину между лопаток. Приятная прохладная магия волнами побежала вдоль позвоночника, моментально расслабляя, успокаивая и придавая бодрости.
— Кэролайн Розвунд, ваш черед! — донесся до меня хорошо поставленный голос Джея.
А я в это время не моргая смотрела в серые глаза Маркуса и видела в его взгляде нескрываемый ответный интерес. А еще заботу…
— Не волнуйся. Все будет хорошо. — Он мягко улыбнулся. — Я рядом.
В ответ я лишь благодарно улыбнулась: сложно было сейчас говорить. Сколько же тепла подарили мне его слова, сколько непередаваемых эмоций! В глазах защипало… Как же мне захотелось, чтобы он снова обнял меня, спрятал, заслонил собой, окутал своей сильной аурой, как тогда, на крыше!
Я выдохнула и взяла себя в руки. Мне пора… Весь зал безмолвно замер, наблюдая за нами и ожидая моего выхода.
— Спасибо вам за поддержку, — шепнула я анкарварам и направилась к алтарю.
Мне стало намного спокойнее от магии Маркуса, от того, что он и Лекс нашли время прийти сюда, от взгляда принца, такого теплого, внимательного, небезразличного…