Страница 112 из 184
Я быстро спрыгнула и, пробиваясь через толпу воинов, подбежала к Гарольду. Маркус как раз проходил рядом с ним. И наши взгляды встретились…
Я не могла понять, что увидела в темном взгляде Маркуса. Только отстраненность, холод и жесткость. Сейчас он смотрел на меня совсем не так, как прежде.
Помню, каким раньше принц приезжал из рейдов. Я как будто каждый раз привыкала к новому Маркусу.
Что-то страшное происходило там, на войне. Возможно, использование темной магии имело побочный эффект?
Маркус быстро прошелся по мне взглядом, опустил глаза к запястью и пальцам правой руки. Скорее всего, отметил про себя, что нет кольца. А потом…
С поразительным хладнокровием отвернулся и направился к входным дверям дворца. Гарольд и остальные приближенные воины отправились следом.
Я нервно сглотнула и поторопилась за анкарварами в надежде, что меня впустят на закрытое собрание.
Не выгнали…
Маги собрались за большим столом. Нас было достаточно много, поэтому я, как и многие другие, стояла позади. Почти ничего не видела, но вникала в каждое услышанное слово.
Маркус прояснил некоторые моменты происходящего в Запретных землях. Так как истинные сосредоточили основные силы в южном направлении Элларии, принцу с королем удалось оттеснить врага и освободить территорию своих границ. Дейв направил армию на помощь Айлин и сейчас находился с ней. Маркус оставил часть воинов охранять освободившиеся земли и вернулся во дворец, чтобы собрать всю мощь Элларии для основного удара по Запретному Королевству.
— Пришел наш черед идти в наступление, — глухо сообщил принц в звенящей тишине зала. — Если мы не решимся на этот шаг, истинные вскоре продавят нас. Они с каждым разом становятся все сильнее, все изощреннее в использовании магии Предела, а в защите все неуязвимее. Еще в прошлом году я вам говорил, что королевство не в безопасности. Это мнимое ощущение. Иллюзия, в которую вы хотели верить. Больше так продолжаться не может. Тогда мы располагали возможностью учитывать мнение всех кланов. Сегодня мои слова — это не просьба, а приказ. Мне нужны ваши воины! У нас пять дней на сбор.
Стало жарко от споров. Многие советники имели в своем подчинении отряды подготовленных магов. Количество боевых единиц достигало тысяч, не говоря уже о людских кланах — их армия исчислялась десятками тысяч. Многие из них не участвовали в битвах со времен захвата Запретного Королевства, другие помогали в тылу и не воевали на передовой. Стратегия анкарваров всегда была направлена на защиту своего народа, а война шла с минимальными потерями за счет сильнейших магов королевства. Но не в этот раз…
— Мои люди не обладают магией. Отправлять их на войну — это убийство!
— Наши воины не владеют техникой истинной магии! Как они смогут противостоять некромантии истинных?
У меня голова разболелась от возмущенного гула. Каждый считал нужным высказаться. Они выгораживали себя и оправдывали, озвучивали множество причин, почему именно они не могут участвовать в предстоящем наступлении.
Но препирались недолго: Маркус с силой стукнул кулаком по столу. Удивительно, как только деревянная столешница осталась целой.
Я вздрогнула, другие замерли, смотря в темные глаза принца. Больше никто из бессмертных не решился возразить.
— У вас есть два дня, чтобы дать мне свое окончательное решение. Потом начнем сбор, — ледяным тоном произнес он. — За отказы, само собой, будут последствия. Не надейтесь, что в этот раз увиливание просто так сойдет вам с рук!
Когда дисциплина была восстановлена, началось обсуждение стратегий: как будет двигаться армия, в каком количестве необходимо подготовить поставку ресурсов, где разместить тайники, когда отправлять магов на разведку.
На многие вопросы Маркус вообще не считал нужным отвечать.
— Узнаете по факту, — равнодушно отвечал он на очередной вопрос о размещении первых отрядов магов.
Обсуждения длились долго, советники расходились медленно, но зал неумолимо пустел.
Я не могла вот так взять и уйти… Я ждала до последнего. И наконец-то мы с Маркусом остались вдвоем в пустом помещении.
Сердце учащенно забилось. Я ужасно нервничала, переминаясь с ноги на ногу, совсем как в первый день нашего знакомства.
Маркус был занят и сосредоточен на деле. На его плечи легла невероятная ответственность за народ Элларии, и внимание принца сейчас было сконцентрировано только на войне. И это правильно…
Но… Неужели он не сможет уделить мне пару минут на разговор? И еще столько же на объятия?
Цепкий взгляд Маркуса сейчас устремился на настольную карту. Принц уперся двумя руками в стол и рассматривал расставленные на цветастом рисунке фишки. Иногда он менял их местами и недовольно морщил лоб.
Я подошла ближе, чтобы обозначить свое присутствие. Хотя вряд ли Маркус этого не видел… Страшно, что он никак не реагировал.
— Иди к себе, Каролина, — внезапно произнес принц, не поднимая головы и не отрывая взгляда от военных карт.
Он даже не посмотрит на меня? Вот так просто… «Иди к себе?» И все?
— Маркус… — В горле застрял болезненный ком, мне было тяжело произносить слова. — Мы можем поговорить?
— Кэрри, пожалуйста… — как-то вымученно выдохнул он, прикрывая глаза. — Я сейчас не готов выяснять отношения… Моя голова занята другими проблемами. Я слишком зол и не хочу наговорить лишнего.
— Ты злишься на меня? — Внутри все перевернулось.
— На тебя? Скорее, меня раздражает собственное бессилие перед несправедливостью этого мира! Перед войной, жестокостью и смертью! — раздраженно проговорил принц, на скулах его заиграли желваки.
Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза. Он хмурился и все больше мрачнел, а мне хотелось плакать…
Дело точно не в кольце. Маркус намеренно отталкивал меня.
— Я просто хочу помочь, — серьезно проговорила я. — У меня еще не было экзамена, но я прошла интенсивный курс. Освоила стихии, эфир и научилась управлять союзником. Я надеюсь, что смогу помочь…
— Ты поможешь мне, если сейчас же уйдешь, — процедил он сквозь зубы.
— Я не понимаю, что с тобой происходит… — Я с трудом сдерживала слезы. — Думала, что ты рассердился из-за кольца, и хотела все объяснить. Но…
— Уходи… — тихо повторил он, и недобрый взгляд серых глаз заставил меня поежиться.
Я резко развернулась и сделала, как он попросил. Ушла… Жаль, что нельзя было с силой хлопнуть дверью: ее закрывала стража.