Страница 3 из 19
В последние дни Алиса начала вести себя странно. Обычно она почти всё своё время посвящала салону, а по вечерам с головой погружалась в учёбу, готовясь к сдаче государственных экзаменов, но теперь сфера её интересов изменилась. Вместо текстовых лекций и обучающих видеороликов ― новостные сайты. Вместо каталогов, бизнес-планов и графиков ― фотографии мужчин. Раньше, когда мама ворчала о необходимости получить опыт и в отношениях с противоположным полом тоже, Алиска отвечала ей: «Мам, отстань. Мне не нужно надёжное мужское плечо, чтобы выжить». Теперь же она разбирала столичных женихов на критерии и по каждому пункту в длинном перечне требований давала оценку по десятибалльной шкале. Происхождение, связи, образование, прибыльность бизнеса, скорость карьерного роста, медийность, репутация… Всего таких пунктов в её таблице было сорок, а последним из них значился возраст. Сначала я подумала, что она выбирает делового партнёра, поскольку планирует вывести своё дело на иной уровень, но моя догадка оказалась ошибочной.
Этим утром сестрёнка, как всегда, поехала в салон, но по пути заехала в частный выставочный зал, принадлежащий одной из её постоянных клиенток. Там предъявила хозяйке список из шести имён и фамилий и попросила пригласить этих мужчин на благотворительный аукцион, который состоится в субботу.
― Тигрица вышла на охоту? ― понимающе усмехнулась владелица зала.
― Можно сказать и так, ― безразлично пожала плечами Алиса. ― Это самый простой и лёгкий путь для развития бизнеса. Брачным контрактом можно предусмотреть больше, чем допускают другие документы.
― Ну да, ― согласилась с ней женщина, которая регулярно приходила в салон за модной стрижкой и маникюром. ― В таком случае Шевелёва можешь сразу вычеркнуть. Этот стреляный воробей на контракт точно не согласится. Был у него уже печальный опыт, что до сих пор аукается.
― Ладно. Спасибо за информацию, ― поблагодарила моя сестрёнка и без тени сожалений сократила список кандидатов в женихи на один пункт.
Я затруднялась представить, когда она успела придумать этот циничный план. Это вполне в её стиле, но ведь ничто не предвещало такое развитие событий. Жаль, что у меня нет возможности заглянуть в её мысли, иначе я была бы к этому готова. А теперь чувство вины поднялось во мне с новой силой ― Алиса не ищет счастья, ей просто нужен богатый муж с личным, перспективным бизнесом в смежной сфере и с большими связями. Тот, кто обеспечит стабильный рост её дела. Тот, кем можно будет манипулировать, используя его чувства в качестве рычага давления. На Алиску многие мужики заглядываются, потому что она знает себе цену и умеет себя подать. Могла бы уже давно выйти замуж, если бы захотела, но бережёт и защищает своё сердце от разочарований, отдавая предпочтение материальному, а не духовному. Она боится быть отвергнутой, и виновата в этом я. Браки по расчёту не являются чем-то из ряда вон выходящим и предосудительным, но… Неправильно это. Нельзя так. Каждый человек имеет право на любовь и счастье, а моя сестра отказывает себе в этом. И у меня нет возможности её переубедить.
«Пусть она выберет того, кто хотя бы будет любить её по-настоящему! Пусть найдёт достойного мужчину, которому научится доверять! Господи, ну хоть раз помоги ей!»
Взывать к небесам и просить у них милости для сестрёнки ― это всё, на что я способна. До сих пор ни одна из таких молитв не была услышана, но я не сдамся. Если высшие силы глухи и слепы к страданиям живого человека, то, может, обратят внимание хотя бы на мольбы мёртвого.
Глава 2
― На мой взгляд, эта помада слишком яркая. Может, попробуешь другую?
― Не попробую. Мне эта нравится. Если не прекратишь меня поучать, я от вас вообще съеду.
Мама только вздохнула тяжело ― дочь не переспоришь. С тех пор, как Алиса начала зарабатывать собственные деньги, угрозы купить другую квартиру и переехать звучали всё чаще. Я-то понимала, что сестра этого не сделает, потому что боится одиночества, а родители расстраивались. Особенно папа ― он к словам очень чувствительный. Наверное, Алиска в него пошла этой чертой своего характера. А упрямством ― в маму.
На благотворительный аукцион они решили пойти втроём ― редко выдавался общий выходной, поэтому упускать шанс провести его вместе было бы кощунством. Я весь день наблюдала за их сборами. У папы всё просто ― принял душ, побрился, надел свой парадно-выходной деловой костюм, выбрал галстук. А девочкам всегда сложнее. Мама с Алисой с самого утра и до обеда прихорашивались в салоне сестры, делая причёски и устраняя очевидные изъяны своей внешности, каких было не так уж и много. Потом они открыли дверь гардеробной, поставили в гостиной высокое зеркало и начали выбирать наряды так, чтобы Бельская-старшая не затмевала своей красотой младшую. Мама у нас очень красивая. Кожа у неё от природы немного смуглая, а густые чёрные волосы сами по себе шелковистые и блестящие. Вьющиеся, как и у Алиски, но мамочка их подстригает, потому что устала ухаживать за длинной гривой. И выглядит она молодо для своих сорока пяти лет. Когда мать и дочь стоят рядом, их за родных сестёр можно принять, а в этот вечер сиять и привлекать к себе внимание положено только одной.
Алиса никому не рассказала о своих планах, чтобы не расстраивать. Молчала все эти дни, потихоньку и ненавязчиво наводила у посетителей салона справки о кандидатах в женихи, в результате чего перечень объектов её интереса сократился до всего трёх мужчин ― одного она сочла ненадёжным, второго вычеркнула из-за склонности к авантюризму, поэтому выбор остался небольшой. Но предупреждать владелицу выставочного зала о том, что этих двоих приглашать не нужно, сестра не стала ― либо неудобно было, либо их присутствие на мероприятии никакой погоды не сделает.
Она, как и всегда по важным поводам, надела короткое красное платье, но в этот раз оттенок выбрала винный. Туфли в тон на высоком каблуке, модная сумочка-клатч, золотые украшения без камней и излишеств, умеренно-яркий макияж. Образ получился идеальным, и помада совершенно его не портила ― просто у мамы свои предпочтения в косметике. Ну и, конечно же, маме нужно было одеться так, чтобы она выглядела на фоне дочери красивым аксессуаром, а не гвоздём программы. Это уже сложнее. Папа даже пошутил, что ему придётся взять с собой охотничье ружьё, чтобы отгонять назойливых ухажёров от двух таких красавиц.