Страница 257 из 266
— Да, невежество, безусловно, вы правы, — легко согласился Коб Раабе. — И все же… Во время этой беседы Тавернье рассказал своему другу, что провел несколько лет в Индии, путешествуя от одного раджи к другому, был даже в Дели и Агре — знаменитых городах Империи Великих Моголов, и допущен в сокровищницу самого Шах Джахана, где смог зарисовать несколько выдающихся алмазов. Эти рисунки были позднее им включены в книгу о путешествиях и изданы во Франции. Из Агры он отправился на юг, к Голконде. Тогда она уже была захвачена войсками Империи, как говорят, в результате какого-то чудовищного предательства. Кто-то из сановников Голконды переметнулся к Моголам, а его помощники, оставшиеся в крепости, открыли ворота вражеским войскам. В Голконде Жан-Батист искал какого-то торговца, но тщетно: слишком много лет прошло. Торговца он разыскать не смог, но услышал историю, поразившую его, как гром. В одном из селений старейшины рассказали ему, что земли Деккана — так тогда называлась центральная часть Индии — охвачены огнем войны, разорены и находятся в величайшем бедствии, и причиной тому — исчезновение из одного древнейшего храма священного синего камня, который они называли «ваджра». Храм разрушили войска Аурангзеба в отместку за то, что местные жители посмели сопротивляться воле Империи Великих Моголов. Но камень, якобы, похитили воры еще накануне, воспользовавшись хаосом и неразберихой во время вторжения. Этот камень считался у индусов настолько сакральным, что любое прикосновение к нему с греховными корыстными помыслами являлось тяжелейшим святотатством. Индусы свято верили, что камень, являясь средоточием высших сил, сам покарает грешников. По описанию, полученному от старейшин, Жан-Батист узнал алмаз, что сам привез во Францию, ко двору Людовика XIV несколько лет назад.
— И что сделал Тавернье? — спросил Антонидис в полной тишине. Все были под впечатлением от рассказа.
— Он поспешил обратно, во Францию. Возможно, он хотел вернуть камень в храм. Но было уже поздно. Королевские ювелиры разделили алмаз на части и огранили заново, превратив большую его часть в крупный бриллиант, весом около семидесяти карат, получивший имя «голубой бриллиант французской короны». А дальше, якобы, начинается та самая полоса «злого рока», о которой так любят вспоминать в связи с этим бриллиантом. Если кратко: сам Людовик XIV, носивший камень в золотом кулоне на шее, умер от гангрены после нескольких дней мучительной агонии, то ли наступив во время бала на ржавый гвоздь, то ли получив травму ноги при падении с коня. Вторая версия выглядела в глазах двора более благородной, думаю, оттого и стали ее придерживаться. От ампутации «король-солнце» отказался, посчитав ее ниже достоинства Людовика Великого. Его наследник, Людовик XV, любивший носить бриллиант, оправленный в подвеску ордена Золотого руна, заразился оспой от молодой любовницы и умер, доведя страну до экономического краха. Алмаз перешел к Марии-Антуанетте, та дала его поносить своей близкой подруге — принцессе Савойской, мадам де Ламбаль. Во время революции ту жестоко убивают, а затем и Мария-Антуанетта, за считанные годы превратившись из любимицы народа в самую ненавистную женщину во Франции, расстается с жизнью под ножом гильотины. Муж ее, Людовик XVI, также сложил голову на эшафоте. Продолжать?
— Да, да, пожалуйста! — взволнованно произнесла Лили Бэрроу. — Никогда не знала, какой ужас! Что было дальше?
— После французской революции камень таинственным образом исчез. Говорят, что его выкрал Дантон, который вскоре и сам был обезглавлен. Где и у кого бриллиант был на самом деле, — неизвестно, но вновь появился он только в тысяча восемьсот двенадцатом году, с другой огранкой и весом всего сорок пять карат.
— А вы уверены, что это тот самый камень? — подал голос сосед Алвайса, Вагшаль, недоверчиво качая головой.
— Да, сомнений быть не может. Позднее была проведена экспертиза, которая это подтвердила. Кстати, почему камень называется бриллиант Хоупа? Все просто: по имени его очередного владельца, британского банкира Генри Филиппа Хоупа, вашего соотечественника, Джеймс! Ну, или почти соотечественника: если мне не изменяет память, банкир был наполовину ирландец.
— Он-то хоть не умер в страшных мучениях? — скептически улыбаясь, поинтересовался Бэрроу.
— Нет, нет, Хоуп умер своей смертью, но потерял к концу жизни колоссальное состояние, полностью разорился сам и разорил всю семью. Говорят, что некоторые из его наследников сошли с ума, а другие — покончили с собой. Дальше таинственные смерти владельцев следовали одна за другой. Судите сами: владельцем бриллианта стал султан Османской империи Абдуль-Хамид II, подаривший камень любимой жене, — ту вскоре после этого убивают грабители. Султан теряет рассудок, начинает кровавые репрессии и, свергнутый с престола, умирает в тюрьме. Каково? — поинтересовался ювелир.
— Кошмар! Начинаю верить, что все не просто так!.. — ответила за всех Тассиа. — Но что было дальше?
— Дальше целый калейдоскоп загадочных смертей: один русский князь подарил алмаз французской танцовщице Ледю, после чего вскоре сам же и застрелил ее в порыве ревности, а сам через два дня был убит. В начале двадцатого века ювелир Пьер Картье, купивший камень за полмиллиона франков — сумма просто астрономическая — быстро перепродал его американской миллионерше Эвелин Уолш Маклин. Она не боялась глупых суеверий и носила камень каждый день на груди, практически не снимая.
— Что случилось с ней? — спросил Антонидис.
— С ней самой — почти ничего, если так можно выразиться… А вот муж ее сошел с ума и умер в психиатрической лечебнице, любимого сына насмерть задавил автомобиль, а дочь скончалась от передозировки лекарств. Ходили слухи, что она покончила жизнь самоубийством. Сама Эвелин Маклин умерла в шестьдесят, в одиночестве и полном разорении. До конца своей жизни она ни разу так и не призналась, что верит в древнее проклятие. После ее смерти бриллиант ушел с молотка в оплату долгов.
— Это производит впечатление, — вынужден был признать Джеймс Бэрроу. — И где камень сейчас?