Страница 7 из 178
Глава 2. Проклятие рыжеволосых
Баклажанные сведения ничем не могли помочь Бьен в вопросе помощи Медее (по крайней мере, пока), но веритарчесса предпочитала быть излишне осведомлённой, чем ничего не знать. Мало ли что. Или кто. Жизнь порою выворачивала
Правду
до неузнаваемости.
В проходной царило оживление: прибыли предсказанные Подстрочником продажники — вернее, продажницы, две очаровательные молодые барышни, блондинка и шатенка. Они порхали из коридора в свои помещения и обратно, хлопая дверями и беспрестанно щебеча, и оттого казалось, что девушек вдвое больше, чем есть на самом деле. За ними, оставляя грязные следы, ходили сумрачного вида грузчики с огромными коробками.
Бьен вернулась в свой офис и поделилась с братом содержанием разговора с Тьяго. Когда беседа свернула на тему этчетамии, Рэм зарумянился. Бьен сделала вид, что ничего не заметила.
— Что будем делать с Медеей? — поинтересовался Грандин-младший, мерно постукивая ботинком по полу. — Поможешь ей сама? Или будем искать аксиоманта, как она запланировала?
— Для начала, думаю, следует определиться: будем ли мы следовать её плану или попробуем измыслить что-то другое, — Бьен села за стол. — По сути, Медее нужно всего лишь отделаться от преследования, но всё осложняется тем, что она ушла от мужа не с пустыми руками. В качестве выхода из ситуации она придумала шантаж. Мне кажется, это ненадёжное решение. У Конрада Альфира наверняка есть свой прикормленный колдун, а то и не один, и чём обернётся личная встреча супругов, — предсказать невозможно. В контрабанду мы точно не станем вмешиваться, пусть с этим Тьяго разбирается.
— И что ты предлагаешь?
Бьен побарабанила пальцами по столешнице.
— Есть у меня одна мысль…
По проходной разнёсся частый топоток, дверь без стука распахнулась, и в комнату вихрем ворвалась высокая стройная девушка в блестящем зелёном плаще, на фоне которого чудесно смотрелись струящиеся огненно-рыжие волосы. Крошечная шляпка в тон плащу держалась, казалось, только благодаря невидимому клею.
— Ах, Бьен, милая! — воскликнула Мелисса Ажитэ. — Прости за вторжение, но мне срочно нужна твоя помощь!
— Что случилось, Мелли? — встревожилась Бьен. — Что-то с мадам Мартой? Рэм!
Братец поспешно подскочил, уступая кресло гостье. Она, спохватившись, учтиво поздоровалась и села.
— С матушкой всё в порядке, Бьен, спасибо, что спросила. Она передаёт вам всем большой привет и приглашение на чай в этот четверг, как обычно, в пять часов, только на мой адрес, — скороговоркой выпалила ситуайена Ажитэ. — Рэм, извини, не позволишь ли ты мне поговорить с твоей сестрой наедине? — попросила она. Её пальцы, обтянутые перчатками, рваными движениями теребили застёжку сумочки. — Это очень важно!
Бьен сделала страшные глаза. Впрочем, в этом не было необходимости, следовало отдать должное Рэму: он с пониманием относился к деликатным просьбам. Как и теперь — кивнул, подхватил поднос и удалился.
— Что случилось? — повторила Бьен, наблюдая за взволнованной подругой.
Мелисса приходилась младшей (и поздней) дочерью мадам Марте, той самой бывшей соседке этажом выше квартиры Грандин. Девочек разделяло всего два года — в пользу Мелли, но это нисколько не помешало возникновению и укреплению дружбы, выдержавшей испытание временем, переездом семьи Ажитэ и даже Обществом.
— Бьен, мне срочно нужна твоя профессиональная помощь, — глубоко вздохнув, сказала Мелисса. — К тому же… Ты ведь признанная Правидица, так?
— Да, — осторожно ответила Бьен. Как бы близки они ни были, она не рассказывала подруге всю
Правду
о своих способностях, справедливо считая — меньше знает, крепче спит.
И если ситуайене Ажитэ вдруг зададут неудобный вопрос, её незнание будет
Правдой
и станет защитой и для неё самой, и для Бьен.
Мелисса чуть наклонилась вперёд и громким шёпотом сказала:
— Я проклята.
Бьен, несмотря на кристально ясную
Правдивость
заявления, не восприняла его всерьёз.
— Проклята? Ты уверена?
— Как в том, что сижу прямо перед тобой! А ты разве не почувствовала, что я сказала
Правду
? — обиженно протянула Мелисса.
— Ты сказала то, что считаешь
Правдой
, — уточнила Бьен. — Прости, Мелли, но это ещё ни о чём не говорит. Проклятие в большинстве случаев — всего-навсего слова и обыкновенное стечение обстоятельств, иногда самовнушение. Если бы все гневные пожелания и надуманные страхи сбывались, люди давным-давно бы вымерли.
— Я не верю в обыкновенное стечение обстоятельств, — заупрямилась Мелисса. — Всё складывается слишком уж гладко.
— Правдивость
настоящего проклятия можно определить. Во-первых, оно затрагивает душу. Во-вторых, у него есть автор-колдун, в-третьих, он создаёт проклятие по какой-либо причине, а в-третьих, обязательно вплетает условие, выполнив которое можно освободиться, — объяснила Бьен. — Хотя самые злобные колдуны в качестве условия ставят смерть проклинаемого…
Она не обучалась аксиомантии напрямую, только колдовству у ведьмы биншш-ит, но много читала (в нужных книгах, благодаря Тьяго, недостатка не было), так что при случае могла продемонстрировать знания многоопытного аксиоманта. Хотя делать это доводилось очень редко, а применять на практике и вовсе — в мелких масштабах. К счастью.
— Брр… — Мелисса поёжилась. — Об этом я тоже думала… я имею в виду, о
Правдивости
всего этого… происходящего.
— Тогда почему ты решила, что на тебе лежит проклятие? В чём оно проявилось?
— Всё очень просто и, вероятно, отчасти даже покажется забавным, — Мелли сделала ещё один глубокий вдох и заговорила медленнее. — Ты знаешь, сколько мне лет. По меркам Общества, женщина моего возраста, не имеющая поклонника, либо ярая активистка, либо «порченый товар». Поскольку я редко принимаю участие в общественных движениях, от меня ожидают, что я буду предпринимать шаги к созданию семьи. Но каждый мужчина, проявивший ко мне романтическую благосклонность, быстро отказывается от своих намерений и старается держаться от меня как можно дальше! Не гоняться же за ними с сетью!
— Репутация в Обществе ставится даже превыше
Правды
. Возможно, ты сказала или сделала что-то не так?..