Страница 65 из 178
пояснила Медея. «Не забыть бы предупредить об этом Рэма», — подумала Бьен. — Я накануне обращалась к веритарчерам с просьбой разрешить проблему, и обстоятельства сложились так, что пришлось маскироваться. Уверяю вас, ничего противозаконного мы не совершили.
Слова Медеи успокоили мадам Катрину больше, нежели слова дочери, но Бьен нисколько не обиделась — умиротворение матушки стоило того.
После переодеваний женщины переместились на кухню.
— О, благодарю, — Медея одарила Бьен широкой улыбкой, принимая чашку чая, и подмигнула. — Полагаю, далее я справлюсь сама.
— Что вы! Вы гостья, и… — Бьен не забыла, что они с Медеей десять минут назад перешли на «ты», но при матери не решилась это показать.
— И не безрукая. Кормить меня с ложечки не требуется, а уж чашку и блюдце я в состоянии за собою помыть. Не хочу отвлекать вас от службы этакими пустяками, — с лёгким нажимом в голосе сказала хлосса.
Бьен замялась. По справедливости, ей и
Вправду
следовало уже быть в офисе, но она сама пообещала позаботиться о Медее…
— Не беспокойся, Бьен. Я здесь, — благодушно поддержала гостью мадам Катрина, возясь с тестом. — Не съедим же мы друг друга! Ступай. Вдруг там кто-нибудь пришёл, а тебя нет на рабочем месте?
И Бьен сдалась.
Оставив бывшую мадам Альфир завтракать (по-человечески, конечно же) в компании матушки, девушка поспешила в офис.
Она нисколько не боялась оставлять мать и деда Фейвела наедине с голодным не-
Правдивым
существом. И даже не потому, что Медея превосходно себя контролировала; Бьен точно знала, что Озорница Мэдди не станет «озорничать» под крышей этого дома. И лишнего мадам Катрине не скажет.
Веритарчесса вернулась в кабинет вовремя — едва расположилась за столом и примерилась к записям, как на пороге после короткого стука возникла ситуайена Ажитэ, свежая и жизнерадостная. Сегодня она собрала свои длинные рыжие локоны в тугой пучок, на котором восседала узкая миндалевидная шляпка зелёного цвета, в тон знакомому плащу, — как листик на яблоке. Такой головной убор выглядел очаровательно, но довольно-таки нелепо в нынешнюю погоду, холодную и ветреную (да от солнца совсем не защищал).
— Доброе утро, Бьен! — звонко воскликнула Мелисса. — Мы с тобой не договаривались о точном времени, но я выбрала ранний час, чтобы всё успеть. Надеюсь, я тебя не отвлекаю?
— Доброе утро, Мелли. Всё в порядке. Я ждала тебя, — Бьен кивнула на кресло.
Мелисса удобно расположилась и спросила:
— И что же ты решила насчёт визита в Сантуар?
Она лучилась убеждённостью, что подруга всё сделает по её задумке, и никак иначе. Бьен же лихорадочно соображала, как вести разговор.
— Мелли, если ты не против, сначала я хотела бы кое-что у тебя спросить.
— Совершенно не против, — Мелисса поёрзала, поправляя плащ. Солнечный свет, падая на её лицо, предательски выдавал под слоем пудры бледно-розовые крапинки на носу и щеках — всё, что осталось от вылеченных веснушек (очередная дань моде и Обществу). — Спрашивай.
— Как дела у мадам Марты? Как её здоровье?
На лице Мелиссы отразилось изумление.
— Всё хорошо, благодарю… А почему ты спрашиваешь?
— Я отвечу на этот вопрос, но чуть позднее, — пообещала веритарчесса. — Мадам Марта в настоящее время ведёт переписку?
— Конечно.
От Бьен не укрылось, что хорошее настроение Мелиссы несколько подпортилось.
— А у неё не пропадали какие-нибудь письма, хотя бы на время? К примеру, терялись, а потом вдруг находились?
— Я не понимаю, к чему эти странные вопросы…
— Пожалуйста, просто ответь — да или нет?
— Да, пропадали, — с неохотой ответила Мелисса. — Но мама быстро их обнаружила, они всего лишь упали под стол. Бьен, я не понимаю, — какое это имеет отношение к проклятию безбрачия?
— Похоже, что самое прямое. Неизвестные алчные колдуны по всему Иннакарту крадут письма и по почеркам создают Правдоподобные личины, — одним духом выпалила Бьен. — В воскресенье по нашему дому бродила женщина под личиной Мэг Кайе. У неё ведь тоже рыжие волосы, помнишь? Так вот, эта женщина пыталась подставить настоящую Мэг тем, что кокетничала с посторонним мужчиной. Если бы свидетельница не пришла ко мне до того, как пустить по соседям сплетню, мадам Кайе могла остаться без мужа и тем самым тоже считалась бы проклятой… Думаю, проклятие было создано искусственно, а по
Правде
оно не существует. Кто-то намеренно создаёт видимость его существования. Скорее всего, это тот же самый человек, который написал статью о безбрачии рыжеволосых ситуайен.
— Как ты всё это узнала? — спросила Мелисса, хмуря брови. От её улыбки не осталось и следа. — Ты встретилась с Мэг и увидела, что она — не она?..
— Нет. Мэг в тот момент совершенно точно находилась в другом месте. А кокетку с её лицом видела мадам Салвин. Она-то и попросила меня проверить Мэг на
Правдивость
.
Мелли прижала ладони к щекам.
— Я по-прежнему мало что понимаю в том, что ты мне только что рассказала, — пробормотала она, и Бьен мгновенно насторожилась: слова подруги прозвучали не-
Правдиво
.
И рассказ о том, что кто-то надел личину мадам Марты, замер на губах веритарчессы.
Пауза неприятно затягивалась — точно жёсткий воротничок вокруг шеи.
Весьма неуютная ассоциация.
— Как я понимаю, загадка с пропадающими письмами попала к тебе недавно. Допустим, между ней и проклятием существует некая связь, в это я верю, — первой нарушив молчание, принялась рассуждать Мелисса — преувеличенно бодрым тоном (и
Правдиво
… до поры). — Тебе, разумеется, известно больше, чем мне. Бьен, милая, ты сказала, что в этом деле замешаны колдуны. А при упоминании колдунов лично мне на ум сразу же приходит Сантуар. Там их больше чем где-либо ещё, согласна? Думаю, всё-таки стоит проверить мою идею на практике, и чем скорее, тем лучше, — Мелли просияла и щёлкнула пальцами. — О! Ты можешь заодно спросить просветителя и о письмах!
Настойчивость подруги в желании проверить Сантуар чужим Правидением начинала действовать Бьен на нервы.
— Верно, могу. И для этого мне даже не нужно никуда ходить, — стараясь держать ровный тон, проговорила веритарчесса. — Разве что подняться на третий этаж.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Мелисса.
— Разве ты не знаешь? — в свою очередь удивилась Бьен. — Вашу квартиру арендовал аксиомант, служащий в Сантуаре. Мимо офиса веритарчеров он пройти не смог и вчера заглянул к нам… представиться.