Страница 40 из 178
— Какова была причина этого конфликта? — ответила вопросом на вопрос Бьен. — И что вам известно о безбрачии рыжеволосых ситуайен?
Во взгляде аксиоманта мелькнуло изумление.
— У вас каштановые волосы, ситуайена Грандин, и вы, с позволения сказать, не вхожи в Общество, — медленно проговорил он. — Почему вдруг заинтересовались досужими сплетнями?
— Потому что у моей подруги рыжие волосы. И вы уклонились от ответа, — припечатала Бьен. — От
ответов
.
— Я отвечу. Просто… вам удалось застать меня врасплох. Попробуйте ещё раз.
Веритарчесса призадумалась. Её собеседник ждал.
— Кто по
Правде
Коринна дю Патри?
Круадевер чуть заметно кивнул и обронил:
— Скажу так: у неё много общего с мадам Альфир.
Такой ответ сразу же породил несколько развесистых догадок, но Бьен заставила себя сосредоточиться. Как знать, когда ещё выдастся возможность расспросить вхожего в Общество аксиоманта.
— И вы преследуете Коринну по той же причине? — проговорила веритарчесса, подразумевая, что ситуайена дю Патри — хлосса.
Просветитель снова кивнул.
— Уже третий месяц. Встреч она не сторонится, но сознательно пренебрегает своей обязанностью. Поговорить с ситуайеной невозможно, ведь она вхожа в Общество: беседу наедине не дозволяет, имея на то полное право, а при всех на эту тему говорить запрещено, из-за закреплённого Печатью условия в реестре Верачет. Предумышленно выдавать сущность запрещено, — пояснил он.
— Но вас с Коринной всё-таки, хоть и случайно, подловили, — протянула Бьен.
— Ваша подруга? — с деланным безразличием уточнил Круадевер, как будто ожидал, что прозвучит имя.
Бьен подумала о том, что он наверняка знаком с Мелиссой — как минимум, не единожды видел её в Обществе. А с мадам Мартой точно пересекался, когда заключал договор аренды на квартиру…
— Да. Так что там с проклятием?
— Каким проклятием?
На мгновение Бьен решила, что ситуайен Круадевер над ней насмехается.
— Слух в Обществе, что рыжеволосые ситуайены прокляты безбрачием, — с расстановкой проговорила она.
— А, это дело уже проклятием прозвали? Это кто же так замуж спешит? — озадачился аксиомант.
Правдиво
.
— Коринна. По крайней мере, её имя было написано в статье… Ой, я оставила газету у Подстрочника, — спохватилась веритарчесса. — В общем, примерно так…
Круадевер внимательно выслушал пересказ статьи из «Шапо Клячки».
— Про безбрачие пересуды гуляли, но чтобы его называли проклятием, впервые слышу. Хм… Надо бы изучить, что на эту тему напечатано в других подобных изданиях.
Бьен чертыхнулась про себя, раздосадованная, что ей эта идея не пришла в голову.
— Одно имя в качестве примера, но по итогу — клеймо на всех рыжеволосых женщин, — задумчиво проговорил Круадевер. — Светские хроники часто выворачивают
Правду
в неприглядном виде. Печатное слово — великолепная возможность распространять сплетни и превращать их в видимость
Правды
, а череда подстроенных совпадений только подтверждает всеобщий вывод из статьи, что дело в настоящем проклятии. Но какова главная причина этого шума? Привлечь внимание к незамужним рыжеволосым барышням? Или к одной Коринне?
— Считается, что от рыжих одни неприятности, — не подумав, ляпнула Бьен и тут же устыдилась. — Ох! Прошу прощения…
— Ничего страшного, — ничуть не обиделся Круадевер. — Как, говорите, зовут автора статьи?
— Липко Мёд. Судя по всему, псевдоним.
— Не-
Правдивость
. Очевидная не-
Правдивость
…
— Что сводит к минимуму возможность найти этого человека, — со вздохом добавила веритарчесса.
— Вовсе нет, — неожиданно возразил просветитель. — Напротив, ситуайена Грандин, это весьма увеличивает шансы на его поимку.
— Как?
— Очень просто. Насколько мне известно, автор под этим псевдонимом уже достаточно долгое время сотрудничает с газетами подобного сорта. Не появляются же статьи из воздуха! Тот, кто их написал, периодически посещает хотя бы редакцию. Типографию — вряд ли… впрочем, можно проверить и её.
— Под псевдонимом может скрываться не один человек, и даже не два, — заметила Бьен.
— Издатели обязаны что-то об этом знать. И не ответить
Правдиво
на запрос Сантуара они не смогут, — Круадевер хищно улыбнулся. — Когда вы планируете заняться «проклятием»?
— В ближайшее время, — ответила Бьен.
Разговор с подругой она твёрдо решила составить наедине, не желая предавать её доверие. В конце концов, Мелиссу Бьен знала много лет, а с ситуайеном Круадевером познакомилась-то только сегодня, по
Правде
говоря… И всё ещё не была уверена в том, что он не при чём.
Аксиомант не был бы аксиомантом, если бы не почувствовал недосказанность. Однако промолчал, и Бьен продолжила:
— И поэтому прошу вас забрать вашего маленького помощника.
— Чем же он вам насолил?
— Ничем. Но мне не нравится, что за мной шпионят. И вашу булавку заберите, будьте добры.
— Если не желаете, чтобы я отслеживал ваши разговоры, просто не носите её, — Круадевер подставил ладонь, на которую перебрался Понтик. — И я бы на вашем месте не спешил отказываться от присмотра.
— Вы не на моём месте, — с удовольствием напомнила веритарчесса.
Хотя с Понтиком ей было немножко жаль расставаться…
«Что за девчоночьи глупости», — одёрнула себя Бьен.
Просветитель усадил ёжика на столешницу рядом с собой, пытливо заглянул девушке в глаза и продолжил рассуждать:
— Итак, что получается в остатке? Некто уже довольно долгое время крадёт письма у состоятельных представителей Общества. Предположительно для того, чтобы продать пикантные сведения в светскую хронику, использовать их для шантажа или создания личин. Также Липко Мёд, возможно, тот же самый некто, распускает странные слухи, касающиеся незамужних рыжеволосых женщин, как минимум одна из которых — не-
Правдивое
существо. Причём именно её имя приводится в качестве наглядного примера оправданного существования этих слухов. Ваша подруга, вы сказали, тоже рыжеволоса… не замужем и не помолвлена?..
— Она попросила меня проверить сплетню на
Правдивость