Страница 36 из 178
Неужели она со своими скудными колдовскими познаниями и
Вправду
погрязла в предрассудках? Или это всё же ловушка? Опять же — в чём тогда заключается смысл этой ловушки? Поймать в один капкан двух зайцев, то есть и хлоссу, и колдунью?..
— Немногие, на самом-то деле, знают об этом, — аксиомант криво усмехнулся. — К сожалению, опасно во всеуслышание объявлять о том, что не-
Правдивые
существа могут без проблем получить официальное гражданство и поддержку государства. Сами понимаете, люди, мало связанные с этой стороной
Правды
, могут всё воспринять… неправильно. Поэтому хлоссы, л’утэ, биншш-ит и другие человекоподобные разумные создания даже не догадываются о возможности жить открыто, не прячась по закоулкам.
— Для человека, работающего на Сантуар, вы слишком добры, — насмешливо сказал Рэм.
— Существуют разные способы служить
Правде
, ситуайен Грандин. Можно, как вы, искать и выявлять
Правду
, для этого даже не требуется аксиомантия. Можно создавать полезные вещи и Печати, но такая работа однообразна и утомительна. А можно следовать своим путём, исправляя всё не-
Правдивое
, что встречается в жизни.
Доверия у Бьен к аксиоманту не прибавилось.
— Ясно. Во-первых, вы ищете мадам Альфир. А во-вторых? — спросила она, следя за лицом ситуайена Круадевера.
Он хитро прищурился.
— На прошлой неделе в Сантуар обратилась мадам Одиллия Грандин с деликатной просьбой — найти украденные у неё письма. Она была практически уверена, что это вы их взяли, чтобы её шантажировать. Она откуда-то узнала, что у вас проблемы денежного толка…
— Жозеф Паттер не знал, что она уже обратилась за помощью к вам! — воскликнула Бьен. — И, радея за благополучие хозяйки, выбрал знакомых веритарчеров!
Она едва не расхохоталась. Настолько точное совпадение, что это даже нелепо!
— Подождите, — встрепенулся Рэм, — когда это бабулин дворецкий здесь побывал? Почему ты ничего не сказала?
— И когда бы я успела это сделать, интересно узнать? Ты был
очень
занят!
Это Рэму крыть было нечем.
— Я предлагаю вам объединить усилия, — закончил ситуайен Круадевер. — Кое-что мне уже удалось выяснить, но мне понадобится ваша помощь.
— Гонораром делиться не будем! — снова влез Рэм.
— О, это совершенно не требуется, ситуайен Грандин, — аксиомант посерьёзнел. — Однако считаю своим долгом предупредить вас: это очень непростое дело.
Бьен восприняла это на свой счёт.
— Мы только начали работать, но это не означает, что мы боимся сложностей! — возмутилась она. — В конце концов, мадам Грандин —
наша
бабушка! Помочь ей — вопрос не только профессиональной, но и семейной чести!
— Я не оспариваю, ситуайена Грандин, а всего лишь предупреждаю: корни этой истории тянутся на немалую глубину. Поэтому мне нужен напарник, умеющий искажать
Правду
, а вам нужны знания и… — Круадевер помедлил. — …инструменты. Я готов предоставить вам и то, и другое.
— Всего лишь за помощь? — уточнила Бьен. — Не слишком ли щедро с вашей стороны?
— Вы ещё не знаете, во что я вас собираюсь втянуть, — с мрачным предвкушением констатировал аксиомант и поднялся на ноги. — Поверьте, вам понадобится надбавка.
— А вы надбавите, если нужно? — спросил Рэм. Алчность в нём победила презрение.
— Вы не будете разочарованы, — пообещал Круадевер и снова глянул на часы. — Прошу прощения, вынужден откланяться. Но я скоро вернусь. Вы не против, если Понтик побудет у вас? — спросил он, уже взявшись за ручку двери.
— Какой ещё Понтик? — не понял Рэм.
— Вон тот, — указала Бьен, и её брат, круто обернувшись, едва не вывалился из кресла. — Я не против, если он не станет грызть мебель и портить бумаги.
— Насчет этого не беспокойтесь, ситуайена Грандин. Он воспитанный представитель ежиного Общества.
Стул так и остался стоять у стола.
— Странно всё это, — брюзжал Рэм, развалившись в кресле и крутя в руках трубку. — У него в распоряжении полный Сантуар обученных колдунов. На кой чёрт ему сдалась недоученная ты?
— Ты задаёшь этот вопрос не тому человеку. И огромное тебе спасибо, братец, за высокое доверие! — обиделась Бьен. Пренебрежение к её способностям и умениям её задело.
— Я же о тебе забочусь!
— Выказывай заботу как-нибудь проще!
— И ёж этот… — не унимался Рэм. — А вдруг он заразный?!
— И ты сидишь к нему ближе, чем я.
Правда
необъятная, дай мне терпения, — пробормотала Бьен.
С момента ухода Круадевера прошло около получаса, и всё это время она обдумывала состоявшийся разговор и так, и этак. Всё сказанное было
Правдивым
, и именно отсутствие подвоха настораживало веритарчессу. Слишком уж гладко всё выходило. Вот так вот просто аксиомант пришёл, — да, напугал, вызвал практически скандал, зато все сомнения развеял, — кое-что разъяснил, кое-что оставил на продолжение беседы. И если бы он хотел арестовать Бьен, она бы уже сидела в застенках.
Либо просветитель и
Вправду
был кристально честен, либо искусно не договаривал…
Вполне могло статься, что он решил приглядывать за ней, чтобы она не «выпустила из своего разума не-
Правдивых
чуждовищ». Но с этим Бьен могла смириться, — пока всё придерживалось в рамках приличий.
При всей своей незыблемости
Правда
хрупка, податлива и переменчива. Слишком многое влияет на неё. Как и она — влияет на существование всего живого и неживого…
Бьен потёрла виски. Головная боль от напряжённых раздумий начала усиливаться — словно наперекор ясной погоде.
Понтик свернулся клубочком на солнечном пятне на подоконнике и, похоже, прикорнул. Веритарчесса бережно прикрыла ёжика сложенным из бумаги шалашиком.
— Думаешь, замёрзнет? Дала бы уж тогда зверушке шерстяной носок, ему как раз по размеру.
— Если ты не заметил, Солнце припекает, замёрзнуть никому не грозит. Просто у нас очень любознательные соседки, которых, к тому же, поощрили в их любопытстве.
Рэм напыжился, уловив намёк на свою чрезмерную общительность, и удалился «ненадолго прогуляться» — это означало, что он отправился к Оресту, в жандармерию. Старший брат периодически находил для младшего подработку — проверить досужие сплетни «на
Правдивость