Страница 125 из 178
Ощутив внезапное изнеможение, веритарчесса опустилась в кресло, а потом и вовсе забралась в него с ногами. Платье стойко выдержало и это маленькое приключение. Очень хотелось снять — хотя бы ненадолго — надоевшую маску, но для этого стоило сначала запереться (вдруг кто-нибудь войдёт?), а девушку одолела лень…
Стукнула дверь, и в соседнюю кабинку вошли два человека. С минуту они не двигались — похоже, прислушивались. Бьен замерла.
— Здесь никого, — тихо, но отчётливо произнёс женский голос. — Все веселятся.
Бьен узнала Мелиссу.
— Мы же здесь. Лучше проверь, — отозвался мужской голос.
Какого чёрта?!
— Я и так вижу, — после этих слов последовала короткая пауза, затем тяжкий вздох. — Это она. И она приехала с ним.
— Меня больше интересует он. Спутниц у него сегодня вечером целый пучок. Родственниц с собой привёл.
Дессин Атриче!
Более яркого подтверждения его близкого знакомства с Мелиссой нельзя было и представить.
Бьен даже задержала дыхание, чтобы ненароком не выдать своё присутствие шорохом ткани.
— О, е
му
она не родственница.
— Ты уверена? Ты не можешь знать наверняка.
— Это ты подумал, что она родственница Подст… лавочнику! Странное дело, — процедила Мелисса. — Это и
Вправду
она? Или кто-то с её лицом? Но кто? Ты можешь сказать? Эй, что с тобой?
Дессин молчал.
— Она околдовала тебя… Ведьма! Она настоящая ведьма! — злобно выплюнула Мелисса. — О, чёрт, проклятье! Ты с ней столкнулся… Ты с ней танцевал? Да? Нет? Ты хотя бы жестами можешь показать?! О, чёрт побери! Она девица в чёрном или в фиолетовом?!
— Ты можешь спросить её… их, — натужно выдавил Дессин.
— Я не Правидица, и
Правду
чувствую не больше, чем обычный человек, — с досадой сказала Мелисса. — Дрянь в вуали шныряет по всему залу, точно крыса. Если любая из них солжёт или уклонится от ответа…
— Ты можешь узнать её по голосу. А колдунье будет трудно сказать не-
Правду
.
— Если только она не биншш-ит!
— Хорошенькая у вас складывается дружба, а? — Дессин рассмеялся дребезжащим смехом. — Одна не-
Правдивая
, и другая — под стать…
— О, заткнись. Замолчи! — прошипела Мелисса; она как будто задыхалась. — Что ты можешь знать о дружбе?!
— Больше, чем ты думаешь, дорогая. Подружка подружкой, но помогать она тебе отказалась.
— А вот и не-
Правда
! — с торжеством провозгласила Мелисса. — Бье… Кх… Она не отказывалась мне помочь. Но она что-то заподозрила… Это чёртов просветитель виноват. Чёрт знает, что он ей наговорил. Хуже всего, что он что-то сделал с её офисом. Девочки сказали, что подслушивание не удалось.
— Всего лишь нужно было дождаться бала, а? Поговори с подругой.
— Не сейчас. Не здесь, — Мелисса снова помолчала. — Думаю, надо сходить к ней в офис. Твои помощницы уже забрали ту чёртову штуку…
— Она сломалась. Но её ещё можно починить. Мне бы не помешала помощь колдуньи или ведьмы.
— Спроси старуху.
— Вот именно — старуха. Неприятностей больше, чем проку. Одну Печать в сутки она кое-как делает, а тонкий механизм доверить ей — распрощаться с ним окончательно.
Скрипнула дверь, и в дамскую комнату с хихиканьем и перестуком каблучков вошли две или три дамы. Бьен приготовилась к тому, что её обнаружат, но ей повезло, они выбрали другие кабинки.
Мелисса и Дессин, естественно, молчали, пока дамы не убрались. Бьен думала увязаться с ними, но решила ещё подождать. Воспользовавшись произведённым женщинами шумом, она подкралась к дверце и накинула крючок.
Прерванный разговор не возобновился: Мелисса громко посетовала на то, что даже в укромной уборной не укрыться, пожаловалась на головную боль и ушла, а через минуту-другую удалился и колдун.
Бьен выждала ещё немного времени и открыла дверцу.
Едва лёгкая створка распахнулась, на грудь девушке бросилась чёрная тень. Губы укололо холодом.
Веритарчесса отпрянула назад, споткнулась о платье и взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.
Силуэт
потянулся к ней тощими лапами, недвусмысленно намереваясь схватить её за горло. Бьен перехватила призрачные запястья, упругие на ощупь;
силуэт
враз оставил попытки нападения и с едва уловимым завыванием попытался вырваться — и не смог. Сквозь пальцы Бьен просочились тоненькие струйки дыма; существо начало колыхаться и расплываться.
Перстень, сообразила веритарчесса, и разжала пальцы, — чтобы в следующее мгновение повторить то, что она сделала с Дессином: припечатала
силуэта
правым кулаком.
Силуэт
пытался уклониться, и это у него даже почти получилось, однако Бьен всё-таки вскользь задела его печаткой. И теперь тварь двигалась совсем медленно, — по-прежнему не спеша таять.
Нужен был яркий свет.
Бьен протянула руку и зажгла лампу над зеркалом — по счастью, Печать в ней была новая. Вспышка, усиленная колдовством, озарила помещение, посрамив дрожащие свечи. Когда Бьен, досчитав до десяти, погасила искусственный свет, от
силуэта
осталась дымящаяся клякса на полу, размером чуть больше ладони.
Куирп, лишившись оболочки, взвился к потолку и начал метаться, точно шальная муха. Зажжённые свечи давали меньше света, чем лампа, зато от них исходило тепло живого огня. Духу из Стужи некуда было деваться: вселиться в Бьен он не мог, как и существовать без тела, ни вниз, ни сквозь потолок ему дороги не было, и вскоре он бесславно растаял, осев на зеркало мелкими каплями влаги. Да и от тех через пару минут ничего не осталось…
И даже бумага не понадобилась. Хотя Бьен предпочла бы поймать чёрта на бумагу, чтобы уменьшить отдачу от применения колдовства.
На одного
силуэта
на балу стало меньше.
Веритарчесса схватилась за край раковины, пытаясь унять дрожь в пальцах, и заметила на перчатках чёрные пятнышки. Отстирать их сейчас не представлялось возможным.
Без нового колдовства было не обойтись.
Первым делом Бьен взяла пару бумажных полотенец и постаралась максимально убрать чернила с пола, после чего подожгла от свечи каждый испачканный комок бумаги, а пепел стряхнула в раковину. Затем веритарчесса занялась перчатками: сосредоточилась и плавно всплеснула руками; чернила «покинули» золотистую ткань и крошечными шариками скатились также в раковину. Всё это было тщательно смыто водой.
Удача в те минуты улыбалась Бьен: никто не нагрянул в дамскую комнату, пока веритарчесса расправлялась с