Выжить в отпуске

— Минута! — крикнул снизу Кай, напоминая о том, что время на исходе.

Инга огляделась. Прямо у входа, где она стояла, в полу были сделаны отверстия. На противоположной стороне, в глубине «пасти», располагался рычаг, о котором упомянул Кай. Она бросилась к нему и с трудом повернула. От грохота заработавших механизмов заложило уши. И в тот же миг из дыр на полу пробились прутья, закрывая путь назад.

Так вот о какой жертве упоминал Кай! Инга вцепилась в прутья решетки, но они не сдвинулись ни на миллиметр.

— Спасибо за помощь! Отлично справилась, подружка, — иронично выделив последнее слово, крикнул нептунец. Поднял руку с коммуникатором и показал высветившийся третий ключ. Похоже, внизу открылась какая-то панель, на которой Кай отметил пройденный этап. — Жаль покидать вас в таком живописном месте, но сокровища не ждут.

— Погоди! Выпусти меня, — не на шутку перепугалась Инга. Она была заперта в каменной клетке, без возможности выбраться наружу.

— Выпустить? Зачем? Если повезет, кто-нибудь найдет вас сегодня-завтра. Ах да, чуть не забыл — ночью в долину приходят хищники, так что есть шанс, что Арка съедят раньше, чем к нему вернется способность двигаться. Он ведь такая прекрасная добыча. Живая, но беспомощная, — Кай не удержался и ударил блогера еще раз, а затем развернулся и, не слушая криков Инги, отправился по дороге обратно в лес.

Первым делом Инга попробовала дернуть рычаг назад, но толку не было. Несмотря на то, что он вернулся на место, решетка обратно не поднялась. Попытка расшатать прутья тоже оказалась провальной — сделанные из неизвестного металла, они встали в пазы как литые.

— Арк, ты меня слышишь? — схватившись за решетку, крикнула Инга лежащему на земле парню, но тот не пошевелился. — Вставай! Ты ведь не позволишь Каю выиграть? Не сдашься? Ты же хотел спасти юолов!

Она кричала, пока не охрипла. Раз за разом пробовала выйти на связь через коммуникатор хоть с кем-то, но браслет никак не реагировал на её запросы. Затем, когда не осталось сил кричать, прижалась лбом к решетке, злясь на себя за беспомощность. Всё было зря. Какие же они глупые. Надо было послушаться Ники и остаться в лагере, тогда ничего не случилось бы!

— Мне страшно. Что же делать? — Инга сжала куриный божок, который подарил ей Арк. Талисман успокоения не принес, зато напомнил о том, что есть другой путь к спасению. Девушка похлопала по карманам и вытащила коробочку с телепортером.

Билет в один конец. Она так и не удосужилась узнать точное местоположение отеля. Единственное место, куда она могла отправиться — домой, а оттуда, через Соню, попробовать связаться с отелем и вызвать подмогу. Наверняка администратор в курсе, где проходит третье испытание!

Дрожащими пальцами Инга стала набирать координаты. Одиннадцать, двадцать восемь, семь, пятьдесят четыре.. Длиннющий номер, а ошибись на цифру — и окажешься неизвестно где. К тому же, телепортироваться в космическую бурю было рискованно. Вот только была ли буря? У Кая ведь коммуникатор работал! Получается, не в ней дело? Мог ли сам Кай испортить связь?

Инга тяжело вздохнула, глядя на коробочку в руках. Оставить Арка одного беспомощным было еще мучительнее, чем прыгнуть самой через телепорт. Конечно, сейчас она ничего не могла сделать, лишь наблюдать. Но она хотя бы знала, что он в порядке. Если исчезнет, кто знает, через сколько часов аэрокат найдет Арка в этой долине? И найдет ли вообще.

Нет, ей нельзя было сомневаться! Надо было действовать. Она почти набрала номер, чтобы вернуться домой, когда, скосив глаза, увидела подкрадывающегося к Арку тахшара.

Сердце болезненно сжалось от испуга, и Инга бросилась обратно к решетке, позабыв про телепортер. Вцепилась в прутья, беспомощно наблюдая, как зверь подошел и обнюхал лежащего без движения Арка. Его движения казались нарочито медленными, осторожными. Тахшара явно удивляло полное бездействие со стороны еще живой жертвы.

— Пошел прочь! — крикнула Инга охрипшим голосом. Она надеялась, что крик прогонит тахшара, но тот даже ухом не дернул в её сторону. Зато открыл пасть и прикусил Арку запястье, будто пробуя на вкус. Отскочил, повернув голову на бок, наблюдая. Арк по-прежнему не шевелился, а на светлой рубашке расплылось кровавое пятно.

— Пожалуйста, очнись, умоляю, — прошептала Инга, надеясь на чудо и молясь всем известным богам. Но небо оставалось глухо.

Убедившись, что лежащий человек не предпринял никаких попыток сбежать или напасть, тахшар снова приблизился, кусая в другом месте.

К горлу Инги подкатил ком.

— Не смей! — она схватила лежащий под ногами мелкий камешек и кинула в зверя. Камень не долетел, упав на половине пути, но она не оставила попыток. — Прочь! Прочь! — бросала она камни, стараясь отвлечь тахшара. Впустую. Почувствовав, что жертва беспомощна, зверь неспешно приступил к трапезе. В местах укусов на одежде Арка расплывались кровавые цветы. Тахшар словно играл с ним перед тем, как приступить к полноценному обеду. Прикусывал — и отпускал, оставляя отметины на руках и ногах.

В отчаянии Инга замолотила по решетке, наваливаясь на неё всем телом. Перед глазами потемнело, в висках застучала кровь. Инге показалось — еще немного и она умрет от чувства безысходности, не вынесет гибели Арка у неё на глазах. Лучше бы она лежала там, на земле, и её пожирал зверь! Она всё, что угодно готова была отдать, лишь бы поменяться с блогером местами.

Однообразная игра быстро наскучила зверю, а может, запах крови стал слишком притягательным. Тахшар облизнулся, высунув длинный язык, а затем наступил одной лапой Арку на грудь.

Смотреть, как зверь убивает Арка, было невыносимо. Вот только отвернуться Инга не могла. Она не знала, видит ли её блогер или зрение ему отказало, но хотела запомнить его до последнего вздоха.

Когда Арк пошевелился, Инга решила, что померещилось. Наверняка, дурная шутка воображения — или тахшар рванул его зубами слишком сильно. Правда, не было заметно, чтобы зверь приступил к трапезе. Но тут блогер приподнялся на локтях, и Инга поняла, что не ошиблась.

Арк неловко двинул рукой, отгоняя зверя, и посмотрел прямо на неё. Уголки его губ дернулись — казалось, он силится улыбнуться. Он что-то сказал, слишком тихо, чтобы расслышать с такой высоты. Тахшар кружился вокруг него, но больше не кусал, а затем вовсе положил голову ему на колени и забил хвостом, выпрашивая ласки.