Выжить в отпуске

Глава 7

Утро не принесло утешительных новостей. Коммуникаторы молчали, юол не появился, поэтому пятерка путешественников собрала у костра срочный совет.

— Предлагаю остаться в лагере и дожидаться проводника, — профессор разглядывал развернутую перед ними голографическую карту. Дорога к последнему испытанию проходила через какую-то речку и петляла так, что впору было заподозрить создателя карты в чрезмерном употреблении спиртных напитков. — Сначала мы встретили огромную водную змею, потом тахшара, никто не знает, чего ждать сегодня. У нас даже нет возможности позвать на помощь, если кому-то станет плохо! Я не готов идти на такой риск!

— А если проводник не вернется? — Кай сложил руки на груди, глядя на него с презрительной усмешкой. — Так и останетесь здесь жить, пока не превратитесь в дикаря?

— Не преувеличивай. Если мы не вернемся вовремя, нас станут искать. Я поддерживаю профессора, — заступилась за Мышкина Ники. — Не хочу идти неизвестно куда только ради мифических сокровищ. Эта игра зашла слишком далеко! Уверена, что коммуникаторы скоро заработают и можно будет вернуться на пляж.

— Чем же подкреплена твоя уверенность? Прошлая космическая буря шла два дня. Администратор из отеля говорил, что они порой длятся больше недели. Всё это время будем торчать здесь? — Кай оглядел лагерь с недовольным видом и помотал головой. — Как хотите, но я здесь не останусь.

— А вы что скажете? — Ники повернулась к молчавшим Инге и Арку. — Будете ждать или отправитесь с ним?

Арк посмотрел на Ингу, поглаживая её ладонь большим пальцем. Та едва заметно кивнула.

— Пойдем, — сжав ладонь подруги, ответил блогер. — Может, встретим кого-нибудь из местных жителей и попросим о помощи.

— Ну и подыхайте там на здоровье! Но если вас сожрут, потом не жалуйтесь! — вспылила Ники, вскакивая с бревна и уходя в палатку.

Инга проводила её грустным взглядом.

— Тогда решено. Мы будем собираться, переход большой, надо успеть до темноты, — сказал Арк профессору. — Если появится связь, маякните нам, что всё в порядке.

— И, пожалуйста, позаботьтесь о Ники, — добавила Инга.

Поход втроем разительно отличался от прежнего путешествия. Не нужно было останавливаться и ждать отстающих, искать по кустам тех, кто сбился с пути или выслушивать нудное брюзжание, что дорога слишком трудная. Они шли вперед быстрым шагом. Изредка, когда на пути вырастало препятствие в виде узкого мостика или крутого склона, Арк страховал Ингу или помогал ей спуститься, а затем они продолжали идти.

В какой-то момент джунгли расступились, образовав естественную долину, окруженную высоченными деревьями и каменными глыбами. От вида окрестностей захватывало дух. Здесь всё дышало свободой, аромат цветов был тонкий и едва уловимый, а щебетание птиц плавно вплеталось в шелест листвы. Подойдя ближе, Инга увидела, что на каменных глыбах высечены морды диковинных зверей и птиц.

— Кажется, мы на месте, — сверился с картой Арк.

Стоило им добраться до ближайшей статуи, как раздался знакомый писк. Вот только сообщение о последнем испытании высветилось только на коммуникаторе Кая.

— Странно, мой коммуникатор по-прежнему молчит, — с недоумением заметила Инга. Повернулась к Арку, чтобы узнать, как у него обстоят дела, и увидела, как он, схватившись за шею, кулем падает на землю.

— Арк!

— Тише, не торопись! — Кай, в мгновение ока оказавшийся рядом с ней, перехватил её за руку. От его улыбки Инге стало жутко. — С ним всё в порядке. Пока. Видишь ли, вчера, когда искал пропитание, я нашел замечательное растение, бало-бало. Если смазать иголочку в его соке, то у человека будет временный паралич. Не бойся, всё пройдет через пару часиков. Или дней.. Я никогда раньше не экспериментировал с этим ядом, — Кай пожал плечами.

Извернувшись, Инга сумела вырваться и зло уставилась на него.

— Чего ты хочешь?

Понятно, что Кай собирался достать ключ в одиночку, но почему он оставил её в сознании?

— 'Последний ключ ты обретешь,

Коль друга в жертву принесешь!' — процитировал нептунец пришедшее ему на коммуникатор сообщение. — Прости, дорогая, но согласно правилам этой игры, тебе придется стать жертвой.

О жертвоприношениях в стародавние времена Инга читала, но никогда не думала, что ей придется поучаствовать в одном из таких обрядов. Она испуганно огляделась, выискивая алтарь или на чем там еще можно пролить кровь, но ничего схожего рядом не было.

— Напугалась? Не воспринимай мои слова буквально, — Кай одной рукой прижал её к себе, успокаивающе поглаживая по волосам. Его ласка была почти болезненной, а когда Инга попробовала высвободиться, то он так сильно схватил её, что оставил синяки. — Тебе просто надо забраться вон туда и нажать на рычаг.

Нептунец указал на одного из каменных идолов. Рот зверя представлял углубление, небольшую пещерку на высоте нескольких метров от земли.

— И всё? — с подозрением уточнила Инга.

— Именно! Видишь, как просто, — Кай широко улыбнулся, но ей было совсем не весело.

— В чем подвох? Почему ты назвал меня «жертвой»?

— Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы спрашивать? — не прекращал довольно скалиться Кай, но его тон снова стал ледяным. — Не трать мое время впустую, действуй! Или мне добавить тебе мотивации?

Он развернулся и сильно ударил Арка ногой в бок. Инга охнула, а Кай снова занес ногу.

— Я ведь могу повторить. Избивать его — одно удовольствие. Этот парень испортил мне отличный секс! Уверен, ты была бы ласковой, послушной девочкой, если бы он не вмешался. Вечно лезет не в свое дело.

— Не трогай его! — Инга вцепилась в руку нептунца. — Я полезу наверх. Только, пожалуйста, не бей Арка.

— Какая самоотверженность, — Кай хмыкнул, а затем как-то зло усмехнулся и кивнул в сторону статуи. — Даю тебе пять минут. Не справишься, не обессудь. Надо же мне как-то снять стресс, — он демонстративно размял пальцы и бросил взгляд на коммуникатор. — Что стоишь? Время пошло!

До идола Инга домчалась, не чуя земли под ногами. Осмотрела грубо обтесанный камень, пытаясь понять, как залезть наверх. Она чувствовала, что секунды утекают сквозь пальцы, как песок, силой воли заставила себя не оборачиваться в сторону парней. Чем больше она отвлекается, тем меньше шансов успеть вовремя. А в том, что Кай приведет свою угрозу в действие, она не сомневалась.

Несколько раз Инга чуть не сорвалась. Сломала ноготь и оцарапала ладонь до крови об острый уступ, насажала синяков. Сделав последний рывок, оказалась прямо в пасти зверя.