На той стороне

"Хорошо было бы перекусить сейчас", – с грустью подумал мужчина, пожалев, что оставил рюкзак у начала болота. Впрочем, унывать Сергею было некогда. Надев сапоги на босые ноги, он немного углубился в лес. Сочными чёрными бусинами висела на немногочисленных кустах ежевика. Это было лучше, чем ничего, поэтому мужчина обрадовался и этому нехитрому перекусу. Тут же рядом он наткнулся на несколько крепких сыроежек.

"Мне однозначно везёт!" – с улыбкой произнёс Серёжа, предвкушая скромный обед.

Он окончательно согрелся, слегка обугленные сыроежки утолили голод, а ясный день вкупе с костром подсушили промокшую одежду. Нужно было двигаться дальше.

Камни были разложены по карманам, и Сергей притих, ожидая уже привычной тяжести, которая должна была указать направление. И действительно, чудо не заставило себя ждать: спустя несколько секунд мужчина уже пробирался через лес в том направлении, куда вели его камни.

Солнце уже едва касалось верхушек деревьев, на лес опускался мрак. Серёжа шёл, крутя головой, как вдруг услышал тихий треск ломающейся ветки. Остановившись, он затих и прислушался. Вокруг стояла звенящая тишина, даже птицы, казалось, тоже решили прислушаться к тому, что происходит в лесу. Треск повторился. Сергей напрягся – в его направлении явно кто-то двигался. И вдруг кусты разошлись в сторону, и из-за них вышел человек. Немолодой мужчина, одетый в коричневый потрёпанный плащ из мягкой кожи, выйдя из сумрака, словно споткнулся о Сергея взглядом своих раскосых глаз.

– Здравствуйте, – растерянно произнёс Сергей, не ожидая встретить в этой глуши человека.

Незнакомец молчал, продолжая рассматривать Серёжу. От этого взгляда становилось не по себе.

– Как ты тут оказался? – безо всяких отступлений спросил незнакомец.

– Я, я это, – замямлил Сергей, – заблудился малость, – решил соврать он.

– Ты один здесь? – недружелюбно продолжал расспрашивать человек в кожаном плаще.

– Один, – ответил Серёжа, – послушайте, если вы думаете, что я со злым…

– Я ничего не думаю, следуй за мной, – не дал ему договорить незнакомец и стремительно скрылся в лесу. Сергей поспешил за ним.

Они шли недолго, как вдруг среди темноты леса Сергей заметил, что впереди маячит огонь. И буквально через десять метров они оба оказались на поляне.

В центре горел костёр, вокруг него сидело три человека. Двое были примерно возраста Сергея, а третий казался совсем дряхлым стариком. Незнакомец, стоящий позади, что-то громко сказал на непонятном языке, и все трое с интересом уставились на Сергея.

Старик жестом указал на место у костра.

– Отец приглашает тебя присоединиться к нам, – пояснил один из сидящих мужчин. Сергей посчитал невежливым отказаться, тем более что лес уже погрузился во тьму, и находиться рядом с людьми, хоть и незнакомыми, было уютнее, чем одному бродить в потёмках.

– Ты знаешь, что находишься в священном лесу? – спросил сидящий рядом со стариком человек.

– Ну, не то чтобы, – виновато пожал плечами Сергей, – я просто заблудился.

Старик резко повернулся к Сергею и, схватив его за руку, крепко сжал её. Спустя секунду он громко произнёс неизвестное для Серёжи слово и тут же гневно отбросил его руку назад.

– Отец говорит, ты лжёшь, – спокойно произнёс один из сыновей, – в твоих карманах шаманские камни и ты здесь не просто так.

Лицо Сергея залило краской, ему было стыдно за то, что, не успев познакомиться с людьми, он уже им врал. Повисло молчание.

Четыре пары глаз выжидательно смотрели на него.

– Да, вы правы, – начал Сергей, – я не просто так оказался в этом лесу. Я ищу шаманское кладбище.

Мне нужно благословение шаманов, чтобы иметь возможность жениться на своей любимой. Мне нужен головной венец, который и станет подтверждением того, что шаманы дают добро.

Выслушав Сергея, старик вновь сказал что-то на своём языке.

– Отец просит, чтобы ты подошёл к нему и преклонил колено.

Сергей послушно встал и присел перед стариком на колени. Тот положил ему на голову свои ладони и закрыл глаза. Прикосновение сухих, горячих рук словно окутало сознание. Серёжа не понимал, что происходит, мысли смешались, обрывки фраз и сюжетов вспыхивали в памяти бесконечной спутанной вереницей.

Наконец старик убрал руки с его головы и обратился с речью к одному из сыновей. Сергей терпеливо ждал, пока они договорят.

– Мы поможем тебе, – обратился к Сергею молодой мужчина, закончив говорить с отцом. – Твои намерения чисты, ты искренне любишь, а настоящей любви нужно помогать. Меня отец благословил провести тебя до шаманских могил, но идти нужно прямо сейчас. Ты должен застать ночь.

Сергей с уважением поклонился старику и поспешил за одним из его сыновей.

Алтан, молодой человек, сопровождавший Сергея, был прыток и быстр. Он ловко сновал между кустами и деревьями в темноте леса, явно зная дорогу.

– А что вы делаете в лесу? – решил скоротать дорогу в разговоре Сергей.

– Отцу скоро отправляться к праотцам, – пояснил Алтан, – он это чувствует. По обычаю он пришёл к предкам просить мирного и тихого ухода.

– Не проще было ли уже там встретиться с ними, – хмыкнул Серёжа, – раз уж всё равно помирать собрался. В такую глушь старому тяжело ведь идти.

Алтан резко остановился и обернулся к Сергею.

– Не проще, – строго сказал он, – есть традиции, есть предки. Сила – в единстве с родом! Кто не чтит свой род, обречён на беды! Отец исполняет свой долг, чтобы его потомки жили спокойно.

Выпалив это, Алтан зашагал ещё быстрее.

Они шли около часа, и Сергей заметно подустал догонять своего провожатого. И вот Алтан сначала сбавил ход, а потом и вовсе остановился.

– Дальше ты пойдёшь один, – сказал он. – Кладбище откроется тебе внезапно, будь к этому готов.

Сергей поблагодарил мужчину и стоял, смотря ему вслед, пока тот не скрылся. Густая тьма окутала его, на душе было тревожно.

Осторожно ступая, шаг за шагом он шёл вперёд и вдруг увидел впереди рассеянное свечение.

Подойдя совсем близко, Сергей остановился в нерешительности. Он словно зачарованный смотрел на поляну, окутанную мягким серебристым туманом. На поляне стояли небольшие юрты.

Создавалось впечатление, будто это обычное поселение, и люди, живущие здесь, просто спят.