Страница 41 из 73
— Дядя подает объявление, где предлагает работу: стабильная высокая оплата, полный социальный пакет, свободный график. Главное, в нужный день показаться в лаборатории и сдать анализы. С учетом того, как сложно измененным найти работу, они готовы пойти на риск.
— Не в риске дело, – неожиданно вмешалась в разговор Сола, до этого сопровождающая их молчаливой тенью. – Многие приходят не ради денег. Мистер Эванс дает шанс вернуться к нормальной жизни, избавиться от всего этого, – она приподняла крыло рукой, держа его с таким отвращением, будто это огромная опухоль.
Странно, он должен был разделять ее чувства, но вместо этого ощутил раздражение, смешанное с сочувствием. Недавний вечер в компании Шаны не выходил из головы. Изнанка не показалась ему обителью демонов. Да, со своей спецификой: где еще он мог напиться безалкогольным вином? Но это не отменяло того, что измененные дружили, шутили, веселились, злились и влюблялись, как обычные люди. Даже если формально людьми не были.
— А вы сами давно работаете с мистером Эвансом? – полюбопытствовал Винтер.
— Больше пяти лет, – сухо откликнулась Сола. – И поверьте, не было ни дня, чтобы я не молилась за его успех. А теперь пойдемте, не будем отвлекать работников. У нас остались неосмотренными только подвал и помещения для отдыха.
Фея первой вышла из комнаты.
— Она немного странная, да? Ни разу не видела, чтобы она улыбалась, – шепнула Фелиция, обескураженная поведением Солы. – Но я не так часто общаюсь с измененными. Может, все феи такие?
— Насчет всех загадывать не буду, но одно исключение точно есть, – усмехнулся Винтер.
* * *
Шана
Шана висела над потолком и меняла лампочку, когда в носу предательски засвербело. Скорее всего, виной стала пыль, но признаваться, что во время уборки лень взлететь и пройтись с тряпкой по верхам, было стыдно.
— Вспоминает кто-то. – Она чихнула и смущенно потерла кончик носа.
— Это про икоту, – откликнулась снизу Тайга. – А здесь – халатное отношение к разделенным обязанностям. Я, между прочим, тоже не в восторге от уборки, но в шкафах всё чисто, можешь посмотреть. Мы не настолько богаты, чтобы нанимать клининговую компанию.
— Да приберусь я, приберусь, только не ворчи. Лучше проверь – заработало?
Тайга внизу щелкнула выключателем, и в помещении снова стало светло.
— Тебе тряпку подать? – въедливо уточнила она.
— Извини, но уборка завтра. – Шана опустилась на пол и подхватила висящую на спинке стула куртку. – Мне надо кое-куда заглянуть.
— И куда же? Мистер Крипс отпустил тебя отдохнуть, а других заказов у нас пока нет. Да и рабочий день закончился.
— Вообще-то есть одно дело. Я хочу навестить родителей.
— О! Что-то случилось?
— Мама посмотрела новости Изнанки, – пожала плечами Шана.
К изменению дочери ее мать отнеслась достаточно спокойно, зато из-за самостоятельной жизни в другой части Грейтауна волновалась до сих пор. Первые полгода, как Шана съехала, мама звонила чуть ли не дважды в день. Не шумели ли по ночам соседи? Не страшно ли ей одной в квартире? Хорошо ли она кушает? Последние вопросы частенько совмещались с визитом курьера, заполняющим холодильник до отказа.
Шана пробовала и убеждать маму, что всё в порядке, и ругаться, и выключать мушку – не помогало ничего. В конце концов, она стала звонить сама, превентивно – и как ни странно, именно это показало миссис Либелле, что ее дочь повзрослела. Впрочем, при любой угрозе извне, как пресловутый маньяк, Шана снова становилась маленькой девочкой.
— Только не устраивай там скандала. Тебя позвали, потому что волнуются.
Тайга вышла вслед за ней на улицу, наблюдая, как Шана седлает стрекозку.
— Я буду пай-девочкой, обещаю, – подмигнула фея и тут же посерьезнела. – Не открывай никому подозрительному, хорошо? Если что, звони, я сразу подъеду, – попросила она и сорвалась с места.
За углом пришлось притормозить: мотоциклу, превысившему скорость, возмущенно просвистел патруль. Но останавливать не стали, и на том спасибо. На мелкие нарушения местные полицейские закрывали глаза, сейчас им было не до составления протоколов. После известия о смерти Джесси Изнанку тряхануло, и патрули стали обыденностью.
За себя Шана не боялась, пусть и старалась теперь не вылетать по ночам. А вот за Рози и Тайгу переживала. В полиции полагали, что маньяк охотится на измененных, но всегда оставался риск, что до обычных людей он пока просто не добрался. Изнанку же выбрал потому, что там легче замести следы. Попробуй поохоться в Небесном городе! Туда даже попасть проблема.
Сегодня на пропускном пункте Шане достался особенно дотошный, совсем еще молоденький охранник, который вместо того чтобы наскоро просмотреть пропуск, решил поговорить. То ли ему не понравилась ее стрекозка, то ли слишком приглянулась сама Шана. И вроде бы процедура пропуска была стандартной, но до чего раздражала!
— Цель визита? – парень уставился на фею суровым взглядом. Так и хотелось ляпнуть что-нибудь про вооруженное ограбление, но, как однажды выяснила фея, чувством юмора эти охранники были обделены. За невинную шутку ей пришлось весь вечер просидеть в камере, пока не примчалась Тайга и не поручилась за ее безопасность.
Поэтому ответ был честен и лаконичен:
— Встреча с родителями.
— А что в коробке? – он кивнул на прицепленную сбоку от мотоцикла корзину.
— Пирожные. Открыть?
— Да, спасибо.
Шана развязала бант и приподняла крышку. Крохотные сладости выглядели настоящим произведением искусства: шоколадные бабочки, сидящие на ягодном муссе, украшенном съедобными засахаренными цветками. Фея специально заехала в пекарню Изнанки к знакомой дриаде, чтобы забрать фруктово-цветочные пирожные. Даже в Небесном городе таких днем с огнем не сыщешь.
— Можете закрывать. Ваш пропуск, пожалуйста.
Шана протянула пропуск. Охранник мазнул по нему взглядом, зацепился за фамилию.
— Снимите шлем и встаньте под скан, – тем же отстраненным тоном приказал он.
Точно кто-то из новеньких. Обычно упоминания отца хватало, чтобы Шану пропускали без дальнейших разговоров. Но раздражаться было бессмысленно: поругается, а личность проверять всё равно придется. Шана безропотно позволила отсканировать сетчатку.
Убедившись, что перед ним действительно указанная в пропуске измененная, охранник отступил. Но далеко Шана уехать не успела. Зазвонила мушка, и фея, существенно снизив скорость, нажала ответ. Она могла сбросить кого угодно, даже Винтера Крипса, но не маму.