Страница 71 из 76
— Да это разве нагрузка!
— Никаких.
— Какой же ты зануда!
Шана спрыгнула с комода, резко махнула крыльями и ушла в комнату. Уселась на широкий подоконник перед панорамным окном, отвернулась к городу и скрестила крылья. Злилась она демонстративно, обняв одну из многочисленных маленьких подушек, оставленных специально для нее.
Винтер полюбовался ее узкой спиной и отражением в стекле и, дав время побыть наедине с собой, загремел посудой на кухне. Вернулся он с ароматно дымящейся кружкой.
— Горячий шоколад с мятой?
Бессовестный подкуп, зато действенный. Она оттаяла на третьем глотке, повернувшись вполоборота.
— По этому виду я тоже скучала. Весь Грейтаун как на ладони. Смотри, даже парк такой крохотный! – Шана сложила пальцы в щепотку. – Может, завтра вечером прогуляемся туда, после твоей работы? Или это тоже слишком большая нагрузка? – не удержавшись от укола, покосилась она на Винтера.
— Можно и сходить. – Он присел рядом, словно невзначай положив свою ладонь на ее и поглаживая кожу большим пальцем.
Отбирать руку Шана не стала.
— Вот опять ты меня провоцируешь..
— Не могу удержаться. Обещаю, я с лихвой исправлюсь через недельку.
Винтер закрепил слова коротким поцелуем, но большего себе не позволил. Дракон внутри и так недовольно ворчал, не понимая, отчего он не переходит к более активным и приятным действиям.
— Я записываю это на твой счет, – буркнула фея и, подавшись вперед, ткнулась лбом в его плечо.
— Хм.. И много там накопилось? – он аккуратно погладил ее между лопаток, наблюдая, как приподнимаются и опадают крылья.
— Узнаешь, когда я затребую погасить долг, – мстительно пообещала Шана. Горячий шоколад закончился, и ее доброта вместе с ним.
— А я могу выплачивать частями? Скажем, растянуть на несколько лет? – тотчас по-деловому уточнил Винтер, и фея напряглась под его руками.
— На сколько? – сощурилась Шана, вскинув голову.
— Дай подумать.. Лет пятьдесят или шестьдесят?
Они встретились взглядами, и губы феи расплылись в широкой улыбке.
— Что ж, меня такое устроит, – медленно сказала она. – Но ты не боишься, что прогадал с условиями?
— Я же Крипс. Готов поспорить, это будет лучший контракт в моей жизни, – уверенно ответил Винтер.
* * *
Первое собрание акционеров прошло ровно так, как задумывал Винтер: с шумом, хлопаньем дверей и голосованием, где воздержавшихся было больше, чем остальных. Дед в спорах не участвовал, с ленивым интересом наблюдая со стороны, и отсутствие решения со стороны нынешнего председателя многих сбило с толку. Возможно, вышло бы лучше, успей Винтер заключить государственный контракт. Но секретарь мистера Холли передал, что тот ненадолго уехал из города. Оставалось надеяться, что это действительно отъезд, а не отмазка от встречи.
Насколько знал Винтер, Холли и его семья во время происшествия в галерее не пострадали. Что не отменяло испорченного вечера и истраченных нервов. А переданные по мушке извинения не были равнозначны живому разговору.
Что же, он выиграл время, чтобы встретиться и обсудить проект снова. Первый раунд он закончил вничью и еще мог обернуть нейтральные голоса в свою пользу. А вот шанс на «контракт» с Шаной Винтер упускать не собирался.
— Когда ты предлагал ужин в домашней обстановке, я не думала, что ты говоришь так буквально, – выдавила фея, разглядывая стоящих в дверях родителей. На всякий случай и за спину их заглянула – наверное, опасаясь увидеть председателя, но Винтер не настолько сошел с ума. Приобнял Шану за талию, благожелательно улыбаясь будущему тестю и теще и надеясь, что подруга простит его выходку. С ней надо было действовать решительно, без промедления, не давая возможности отступить. А получить одобрение родителей и объявить о помолке – лучший способ не позволить обратить их недавний разговор в шутку.
— Проходите, всё почти готово. Еда из ресторана, так что не переживайте. Взял всего понемногу, не знал, что вам понравится.
— А мы принесли пирожные от Петти, – показала большую картонную коробку миссис Либелле, подталкивая мужа под локоть, чтобы не стоял на пороге. – Конечно, по внешнему виду они не чета знаменитым цветочным корзиночкам, которые нам привозит Шана, но зато приготовлено со всей любовью.
Пока гости раздевались и осматривали квартиру, залипнув на вид из панорамных окон – на то и был расчет! – Винтер успел поставить на стол тарелки и дополнительную пару приборов.
— Что ты задумал? – принеся бокалы, шепотом спросила Шана. Вроде бы не злилась, а больше растерялась. Чета Либелле редко приезжала к ней в гости.
— Успокоить твоих родителей, что их дочь под присмотром. Ты ведь не планируешь возвращаться к Тайге?
— Нет, но..
— Вот и я о том. Хочу показать, что достойно о тебе забочусь. – Он отодвинул ей стул, предлагая присесть.
Беседа поначалу шла тяжело, светский разговор о погоде и последних новостях не способствовал дружеской обстановке. Но поданное к столу Шато Латур пришлось гостям по вкусу, и, видя, как расслабляются родители, Шана и сама перестала напоминать сжатую пружину. Винтер выдохнул ровно до того момента, как миссис Либелле то ли шутливо, то ли всерьез упомянула о помолвке – в Сети гадали, когда же они объявят дату.
— А вы не против? Я к тому, что моя ипостась может передаться вашим будущим внукам и..
Вопрос Винтера застал врасплох всех троих. Шана сделала большие круглые глаза: нашел, о чем говорить при родителях! – а мистер и миссис Либелле переглянулись, и художница спросила, тщательно подбирая слова:
— А почему мы должны быть против? Если наша дочь счастлива, мы с удовольствием вас поддержим. А насчет внуков.. нам уже пора волноваться?
— Нет! – торопливо выпалила Шана и вскочила из-за стола. – Мам, ты не поможешь мне с чашками? Очень хочется попробовать пирожные от Петти.
— А чего-нибудь солененького не хочется? Вот, помнится, когда я ждала тебя..
— О нет, пожалуйся, не начинай! – простонала Шана, прожгла Винтера взглядом и сбежала на кухню.
Мистер Либелле и Винтер остались в гостиной. Неловкость, воцарившаяся после вопроса, стала ощутимее.
— Кхм, – многозначительно кашлянул банкир. – Знаете, Винтер, я слышал о вашем шатком положении в Бионик. Если через дочь вы пытаетесь заполучить мое расположение..
— Мистер Либелле, я действительно пытаюсь добиться вашего расположения, но по другой причине. Я собираюсь сделать предложение вашей дочери и прожить с ней долгую и счастливую жизнь. Желательно в согласии с нашими родителями.