Страница 54 из 76
— Вот как! Хорошо, что не попробовали разобрать, рисковали недосчитаться любопытного носа, – колко ответила Фелиция. – Но если вам так интересно.. Я начала заниматься им в университете, по личным обстоятельствам. – Она запнулась, подбирая слова. – Одна моя знакомая придумала, как улучшить мушку, но не смогла закончить свой проект на старших курсах. Она изменилась, и тонкая калибровка ломалась при ее приближении. В конце концов, проект передали сокурсникам, те доделали, защитились, получили грант. А ее даже не удосужились упомянуть. Это было так нечестно! Ведь она сделала все выкладки, расчеты!
— Зато проект не забросили.
— Всё равно это выглядело издевательством, – буркнула Фелиция. – Тогда я пообещала, что сделаю прибор, который позволит измененным работать наравне с людьми. И сделала, как видите.
— А вы, как послушаешь, были близки с той знакомой?
— Соседки по комнате.
— И не смущало вас жить с измененной?
— Ну вас же не смущает разговаривать с человеком, – пожала плечами гостья, уже не скрывая раздражения. – Не вижу разницы.
— Жаль, большинство думает иначе.
— А может, это вам удобно так думать о других? – парирована она, но продолжать спор не стала, увидев в толпе художницу. – А вот и миссис Либелле. Прошу меня простить, надо вручить подарок.
Фелиция кивнула им и ушла, вряд ли собираясь вернуться к беседе.
Когда гостья оказалась на достаточном расстоянии, чтобы их не слышать, Шана ущипнула Мэри за руку.
— Да что на тебя нашло? Ты чего к ней привязался?
Вампир будто очухался. Сжал и разжал пальцы, которые еще недавно пожимали узкую ладошку. А затем брезгливо вытер руку о костюм.
— Не люблю лжецов.
— С чего ты взял, что она лжет?
— Ну хотя бы с того, что она жила в общежитии одна в комнате, – пояснил Мэри. – Я пообщался с ее однокурсниками. В основном о проекте, конечно, но и о Фелиции они рассказали. Нелюдимая одиночка. Поначалу ее сторонились, потому что она заучка, а после четвертого курса она сама стала всех избегать. Без объяснения причин: пропуски лекций, лабораторных. И экзамены она сдавала экстерном. Ничего не напоминает?
— Да ладно! Думаешь, она одна из нас? – фыркнула Шана, но вампир оставался серьезным, и фея напряглась. – Не шутишь? Зачем ей это скрывать?
— А зачем это скрывал Винтер? – вопросом на вопрос ответил Мэри. – Бьюсь об заклад, вымышленная соседка по комнате – она сама. Амбиции взыграли, решила доказать всем, что сможет.. Как же, обидели золотую девочку!
— Всё равно не сходится. Ее дядя работает с измененными. Он бы заметил.
— Может, и заметил, но не стал поднимать шум. Наоборот, помог ей скрыть изменение. Иначе тень на всю семью ляжет. Тьфу.
Шана вспомнила Джонатана. Спокойный, рассудительный мужчина с добродушной улыбкой. Такой вполне мог принять изменение племянницы как должное.
— Или у тебя паранойя, – всё же засомневалась фея.
— Всё возможно, – не стал спорить Мэри. – Но я всё равно ей не доверяю. Впрочем, сейчас нам стоит заняться другим вопросом. – Он слегка повернул Шану за плечи, туда, где уже назревал спор между эльфом и молодым щегольски одетым человеком. Пока исключительно на тему высокого искусства, но кто знает, куда их заведут препирательства?
Проблемы стоило решать по мере их поступления.
* * *
Винтер
Выставка превзошла все ожидания. Если поначалу к идее с лабиринтом Винтер отнесся скептически, то в процессе проникся и сам предложил добавить интерактива, задействовав механизмы Бионик. Разговаривающие скульптуры – это несложно, но как интересно! И композиция сразу ожила, и реклама компании не лишняя.
Конечно, участие Бионик не прошло незамеченным. Совместное мероприятие их компании и банка Либелле всколыхнуло общественность, все сразу вспомнили о романе несостоявшегося наследника и феи, и сеть запестрела новыми сплетнями. Несколько фотографий, где они с Шаной вдвоем на ее стрекозке, невинный поцелуй в щечку в кафе, и далеко не такой невинный – в «Черной дыре». Винтер даже всерьез думал, не воспользоваться ли ситуацией, столь удачной для предложения? Публика подогрета, ждет хлеба и зрелищ. Всё равно рано или поздно к этому придет. Так зачем тянуть?
Удивительно, но мысль о помолвке отторжения у Винтера не вызывала. За эти дни фея так прочно обосновалась в его доме, что без нее становилось пусто. Притирка к совместной жизни у них прошла как-то незаметно. Несложно пойти на уступки, если кто-то любит спать при открытых окнах или терпеть не может громкую музыку. Плед, наушники.. А еще сладости и крепкий кофе, морепродукты и полная морозилка стейков, одобренных драконом. Дом всё больше напоминал уютное логово для двоих. И если раньше Винтер ценил одиночество, то сейчас начинал скучать без Шаны. Фея ворвалась в его жизнь и прочно обосновалась там, не давая ни шанса ее забыть.
Наверное, это и останавливало от предложения. Не хотелось всё испортить, напугав Шану своими планами на будущее. А вот с ее отцом он эти планы обсудил и честно предупредил, что ухаживает за его дочерью с самыми серьезными намерениями. Отказа он не боялся. Будь на то воля мистера Либелле, тот сам оттащил бы их к алтарю. А дед подержал бы свечку.
К слову, о деде: тот приглашение на выставку проигнорировал. Зато пришел кузен в компании очередной длинноногой красотки, обрадовал, что его провальный план по внедрению бюджетного умного дома оказался не таким уж провальным (еще бы, с учетом того, что Винтер перелопатил половину концепта!), и перевел часть долга. Процентов десять, но уже неплохо. Начало положено!
— Смотрю, вы по-прежнему весь в делах, – окликнул его мужской голос, и Винтер обернулся.
Мистер Холли всё-таки приехал, вместе с женой и старшей дочерью. Незаинтересованные их беседой, женщины поздоровались и прошли к картинам. Холли задержался. Разумеется, он прекрасно понимал, почему ему выслали приглашение. Но к обсуждению договора приступать не торопился.
— Слышал о вашем изменении. Сочувствую, – забросил он удочку, пожимая Винтеру руку. Как опытный делец, попытался сначала оценить ситуацию. Бывали случаи, когда после изменения собеседник и пары слов связать не мог. О каких сделках тогда речь?
— Не стоит. Как видите, я в добром здравии и, пожалуй, обрел больше, чем потерял, – спокойно ответил Винтер.
— Вы считаете крылья и чешую равноценной замене Бионик? – вздернул брови Холли.
— Я считаю, что Бионик вполне сможет пережить председателя-дракона, и от этого станет только лучше.