Страница 26 из 76
Приличные слова у Винтера закончились. Херметик были единственными, кто мог составить им реальную конкуренцию, только у них хватало сил и ресурсов вытянуть такой проект. А упускать свое они не любили. К тому же потенциальный выход через Холли на государственный рынок покрывал возможные убытки.
— Я тут подумал.. – Рик снова замялся, но продолжил. – Тайга рассказала, что госпожа Либелле организует благотворительную выставку. А мистер Холли известный меценат. Конечно, сложно уговорить его встретиться с вами, но если вы случайно столкнетесь на выставке.. Совершенно случайно, разумеется. Слово за слово..
— Если я появлюсь на выставке Шаны, то слухи о нашем романе только окрепнут, – резко ответил Винтер.
— Вы ведь всё равно не планируете их опровергать? – справедливо возразил помощник.
— Это не означает, что я могу использовать наше знакомство в корыстных целях.
— Да бросьте! – хоть видеосвязь Рик не включил, Винтеру легко представилось скептическое выражение на его лице. – Шана всё поймет. Тем более появление Холли на выставке привлечет внимание СМИ. Одна польза! Поговорите с ней заранее. Уверен, она не будет против.
— Но..
— Простите, что прерываю, мистер, но вам надо пройти досмотр, – неожиданно вмешался в разговор водитель, и такси остановилось у проходного пункта между Рабочим и Небесным городом.
Когда выезжали из Изнанки, пункт досмотра они буквально пролетели. Увы, в Небесный город попасть оказалось сложнее. Если раньше Винтер не обращал на заставу никакого внимания – на людей местные охранники не отвлекались, то, как только идентификатор личности пиликнул об изменении, машину развернули и пришлось вставать в очередь на досмотр.
То ли Винтеру не повезло, то ли достался дотошный охранник, но новые документы, выданные в центре реабилитации, тот изучал вдумчиво. Заставил назвать цель поездки, пройти сканирование. Спасибо хоть раздеваться не пришлось.
— Дракон номер один? Ха! Раньше покупали модные номера на машины, а теперь номера изменения. Хотя чему тут удивляться, это же бывший Крипс, – бурчал себе под нос охранник, делая отметку о въезде в район.
— Не просто бывший Крипс. Единственный дракон на весь Грейтаун. Забавное совпадение, не так ли? – не сдержался Винтер, проходя мимо.
Пусть отношение к нему изменилось не в лучшую сторону, но кто сказал, что он обязан это терпеть?
* * *
Шана
— Господи, как хорошо, что вы фея! Не представляю, как иначе я спасала бы Руди! – причитала миссис Филли, наглаживая довольно мурлыкающего кота.
Пронести его в палату мимо бдительных медсестер оказалось куда сложнее, чем снять с дерева. А ведь еще предстоял обратный путь!
Признаться, Шана очень удивилась, когда миссис Филли позвонила ей утром и плачущим голосом попросила о помощи. Не ожидала услышать непримиримую супругу своего клиента. За эти дни столько всего произошло, что их прошлая встреча казалась такой далекой, почти нереальной! Но собственный провал – а таких было немного – фея не забыла и была уверена, что, если хочет его исправить, придется искать повод. А повод нашелся сам. Визитка удачно подвернулась под дрожащую руку, и в просьбе миссис Филли не было ничего криминального или сложного: всего лишь найти кота. Соседка оставила форточку открытой, и один из питомцев удрал на улицу. Скорее всего, в парк – это был единственный ориентир, который смогла дать соседка, когда Шана появилась у них на пороге. И кусок рыжей шерсти, который ей сунули под нос, как заправской ищейке.
Приниматься за дело или нет, вопрос не стоял. Но именно эта бесцеремонность и натолкнула фею на сумасбродную идею. К счастью, Тайга ее поддержала, а Рози была рада встряхнуться и побегать на четырех лапах – оборотням рекомендовали принимать вторую форму под присмотром. Правда, взять след с первого раза не получилось, и они немного поплутали по парку и его тенистым аллеям, пока девочка не учуяла застрявшего на дереве кота. Что он там забыл и как сумел забраться так высоко, оставалось гадать. Кот вцепился в верхушку тополя и не пытался спуститься. Лишь изредка слабо мяукал и царапал когтями кору.
Шана примерилась, застрекотала крыльями. Взлететь получилось легко и непринужденно, и только в воздухе она вспомнила, что вчера не могла и на ярд подняться. А сейчас крылья слушались как раньше. Она даже облетела дерево и сделала сальто в воздухе, убеждаясь: доктор был прав – смытая с крыльев дрянь действовала недолго.
— Не балуйся! Снимай кота и спускайся, миссис Филли места себе не находит! – прикрикнула Тайга, как строгая мамочка, и Шана, подвергнув себя когтистой атаке, завершила спасательную операцию.
Разумеется, узнав о спасении кота, миссис Филли разохалась и разахалась. И дрогнувшим голосом попросила принести ей напуганного малыша Руди. Шана поначалу хотела отказать, но услышала знакомое имя и задумалась. А ведь это был не просто повод, а ого-го какой намек!
— Даже не знаю, как вас благодарить! Я ведь его совсем крохой с улицы подобрала, из пипетки выкормила. Случись с ним что.. – прижав к себе питомца, с чувством произнесла миссис Филли.
— Мне показалось, или вы назвали кота в честь бывшего мужа?
— Это..
Взгляд женщины забегал, и Шана поспешила дожать, пока та не придумала новое оправдание.
— Миссис Филли, простите, что снова об этом говорю, но разве это не показатель, что господин Рудольф всё еще важен для вас? Конечно, вы не сможете вернуть потерянные годы. Но почему бы не попробовать для начала хотя бы встретиться?
— Я думала об этом. Думала, если он придет сам, то дам ему шанс. Но он снова отступил. Малейшая трудность, и он сбегает! Разве это любовь?
— Не у всех хватает смелости, чтобы бороться. Но чтобы отпустить, тоже нужно мужество. Мастер Гарет не хотел, чтобы на вас смотрели косо из-за его изменения. Уверена, в те годы ему было непросто. Самый рассвет гонений на таких, как мы.
— Не нужно давить на жалость, милочка, – поджала губы собеседница. – Я не хуже вас знаю историю. И вообще-то жила в те годы.
— Я просто высказала свое мнение, ничего более, – не стала настаивать Шана, тем более, зерно сомнения было брошено в благодатную почву. – Мой контракт с вашим мужем закончен. Поэтому сейчас это не работа, а дружеское участие.