Страница 44 из 77
.
Кили и правда набегалась. Она была опустошена и молча следовала за группой, ни о чем не думая и не строя догадок о своем будущем. Ей просто хотелось убраться с этой холодной планеты раз и навсегда. Каан был рядом, но все так же холоден и отстранен.
Первые часы ходьбы дались очень тяжело. Лишь один раз за это время Каан подошел к ней, протянув кусок чего-то резинового на вкус и фляжку с водой, и отошел только после того, как она поела и попила. Затем отряд продолжил путь в том же темпе. Вчерашняя снежная завеса полностью растворилась в прозрачном воздухе, и вокруг, на сколько хватало взгляда, простиралась мерцающая слепящая равнина. Один из солдат подал сигнал, что слева вдалеке он видит какую-то крупную живность. Кили всмотрелась в даль, но ничего не увидела.
– Альтурии, – сказал он, оторвавшись от прибора дальнего видения.
– Уверен? – спросил Каан.
– Точно они, – подтвердил тот. – Достаточно далеко. Но лучше сделать крюк, чтобы не пересечься с траекторией их движения.
Каан кивнул. Солдаты проложили новый, более изогнутый маршрут, а Кили продолжала озираться в ту сторону, от которой они удалялись и в которой абсолютно никого не было. Расстояние до существ, название которых Кили слышала впервые и которых даже представить себе не могла, было, по-видимому, и впрямь достаточном, чтобы остаться для них незамеченными. Но сил это знание не прибавляло, идти становилось все труднее. Радовал только теплый костюм и теплые ботинки. Как себя чувствовал Ведар, Кили даже представить не могла.
Примерно через час тот же солдат подтвердил, что стадо животных осталось в стороне и не представляет опасности. Но Каан не спешил ускоряться, а наоборот, остановил отряд. Он замер в выжидающей позе, как будто даже без приборов что-то видел или чувствовал впереди. Он попросил передать ему приборы и сам осмотрел простирающуюся впереди пустыню, надолго задержавшись на одном месте, а затем скомандовал:
– Прямо перед нами. Один.
Отряд сгруппировался, выстроившись за ним в острый угол, замыкаемый Кили и Ведаром.
– Кто там? – тихо спросила Кили у ближайшего к ней солдата.
– Альтурия, всего одна, отбилась от стада, – ровно ответил он.
Но такое боевое построение совершенно не успокаивало.
– Они опасны? – спросил Ведар.
– Обычно нет, это мирные существа, но, учитывая их размеры, могут быть варианты, – сказал тот.
От его слов Кили стало легче, но не из-за их смысла, а просто потому, что сказаны они были без какой-либо злобы и вполне уважительно. Как будто Ведар не был их пленником, совершившим преступление.
– Стойте молча и без лишних движений, – тихо добавил он.
Впереди все так же ничего не было видно, и довольно долго. Ожидание должно было бы начать сильно нервировать и вызывать сомнения, но Кили решила, что если Каан что-то увидел, значит, что-то есть. Весь отряд был в этом уверен, и Кили почему-то тоже. Все стояли не шевелясь, как будто слились с этим замерзшим, недвижимым миром.
Из пустоты впереди донесся звук или даже рев – альтурия была там, впереди. Она так же замерла и слилась с белоснежной поверхностью, но ее окрас, в отличие от цвета формы Армады, позволял ей оставаться абсолютно невидимой для человеческого глаза. Рев раздался снова. Никто не шелохнулся. Кили сощурила глаза, изо всех сил напрягая зрение, стараясь рассмотреть то, что издает этот угрожающий звук. И вдруг животное мотнуло головой, мгновенно отделившись от пустынной картины, как стереоскопическое изображение, видимое только под определенным углом.
Это был бык с белоснежной, мерцающей шкурой. Он мотнул головой еще раз, и его огромные, изогнутые рога сверкнули на свету, как яркая вспышка. Он был достаточно далеко, но стоило ему замыслить атаку, он бы в считанные секунды достиг отряда. Тем не менее он не спешил, демонстрируя поразительное терпение, каким обладает крупный зверь, которому не приходится сражаться с каждым встречным врагом. Просто потому, что не каждый враг и сам отважится напасть на такое могучее существо.
Но и тот, кто сейчас находился напротив зверя, был не менее терпелив и не менее уверен в собственных силах. Животное не могло не ощутить этой силы даже с такого приличного расстояния. Недвижимое спокойствие человека остудило тревожность и умерило его любопытство. Зверь повернулся в сторону, полностью оторвавшись от белоснежного фона, и медленно продолжил свой путь.
– Было опасно, – сказал рыжебородый командир, когда напряжение отпустило, и улыбнулся Каану.
– Не слишком, – ответил он с обычной невозмутимостью.
Кили подняла глаза в небо. Оба светила уже выстроились ровно над головами путников, окрасив лед в бледно розовый цвет. Угроза миновала, а вдали на светлом ровном ковре льда показались очертания черного джета. Кили почувствовала облегчение. Она закрыла глаза и вдохнула полной грудью морозный воздух. Затем снова вгляделась в светлое небо, покрытое пыльно-розовыми облаками – как она надеялась, в последний раз. Суровый Мер-ур, встретивший ее снежным бураном, казалось, теперь был спокоен и рад проводить непрошеную гостью. Отряд замедлился, завершая свой путь, оглядываясь по сторонам, как будто тоже прощаясь с ледяной планетой.
До джета оставалось не больше трехсот шагов, когда впереди, отрезая их от цели, прямо с неба начали падать вертикальные лучи яркого света. В просветах густых облаков появились очертания большого корабля, блиставшего гладким серебром корпуса. Именно оттуда спускались транспортные лучи, доставлявшие на поверхность солдат в такой же серебряной форме.
Каан резко остановился впереди группы, отодвинув Кили рукой себе за спину. Это быстрое движение заставило Кили напрячься всем телом, говоря о гораздо большей опасности, чем недавняя встреча с альтурией. Солдаты сомкнулись перед ней и Ведаром плотной стеной. На боковой части корабля, зависшего впереди, виднелся яркий символ птицы с раскинутыми крыльями – символ Хетикор. Об их принадлежности говорила и серебряная форма, которую Кили не раз видела на Исиде и Бате.
Вражеские ряды сдвигались все плотнее с прибытием все новых и новых солдат. Лучи, которые транспортировали их с корабля, исчезали, как только они опускались на поверхность. И когда исчез последний луч, напротив стояло не меньше сотни противников, готовых к бою. Для вторжения даже в такую малонаселенную колонию их было слишком мало. Должно быть, это был единичный корабль-разведчик, отследивший каким-то образом местонахождение Каана и осведомленный о малочисленности отряда Армады.