Страница 28 из 77
Глава 12
14 лет назад
Тонкие лучи света проникали сквозь струящиеся занавески и расползались по просторной комнате. Внутри их встречало мягкое голубое свечение, исходившее от экранов, расположенных вдоль широких стен. Напротив большого прямоугольного зеркала, вытянувшись по струнке, стоял мальчик лет пятнадцати. Он с недовольством разглядывал надетый на него великолепный костюм чистого белого цвета. На его левом плече красовался символ чёрного быка со светящимся диском между рогов, указывая на принадлежность наряда к Мер-уру. Мать пригладила его непослушные вьющиеся волосы и с любовью посмотрела на сердитое, все еще детское лицо.
– Не нравится? – нежно спросила она.
– Когда мне позволят носить черную форму Армады? – с вызовом произнес мальчик.
– Когда отец решит. И не раньше, чем закончишь обучение, – ответила она и улыбнулась.
В этой улыбке читалась смиренная грусть, какая бывает у матери, которая видит, как ее сын неумолимо взрослеет, торопясь стать частью чуждого ей мира мужчин.
Сын бросил на нее притворно-презрительный взгляд светло-голубых глаз, которые она любила всем сердцем, даже когда они излучали недовольство, обиду или злость. Она взяла его за плечи и привлекла к себе. Ростом он был уже немного выше ее, и теперь непонятно было, кто кого держит в объятьях: мать сына или сын мать.
В двери появился один из стражей и уведомил о том, что Каан ожидает наследника. Мать еще раз осмотрела новый наряд сына и кивнула, подтверждая, что он готов к встрече с отцом. Они вместе проследовали за стражем, который вывел их из здания, принадлежавшего правящей семье, и провел через широкую аллею изумрудных деревьев к площади, выложенной черным камнем. В самом ее конце готовились к вылету несколько кораблей Армады.
Перед одним из кораблей ожидал Каан вместе со старшим наследником, одетым так же, как и он, в блестящую черную форму Армады с золотыми знаками отличия на надплечьях, и младшей наследницей, девочкой лет пяти. Старший брат с улыбкой встретил младшего, явно потешаясь над его новым нарядом с символикой Мер-ура.
– Ну что, братишка, готов осмотреть свои холодные владения? – с усмешкой спросил он.
Тот презрительно фыркнул и грозно посмотрел на собравшихся. В его мечтах он давно уже летал с Черной Армадой, руководил ее кораблями, и участь носить белую форму Мер-ура и командовать ее немногочисленным флотом виделась ему не лучшей перспективой для наследника. Впрочем, такая реакция была крайне предсказуемой и только позабавила присутствующих. В отличие от старшего брата, он никогда не считался в своей семье жизнерадостным ребенком. Его часто хмурое выражение лица, неизменное стремление стать достойным отца и брата, быть сильнее, умнее и во всем превосходить сверстников, делали его вечно серьезным и суровым. Конечно, в кругу друзей или наедине с семьей ему не претило и пошалить или посмеяться, но такое было скорее редкостью. Тем не менее, это все же доказывало всем, кто его хорошо знал, что в его сердце есть доброта и жизнелюбие, которое он так старательно скрывал.
– Ну и костюм на тебя надели, наследник! Надеюсь, на Мер-уре и правда есть быки, иначе мне непонятно, для чего они выбрали такой уродливый символ, – с хохотом подключился к разговору только что подошедший парнишка.
Его лохматые, ярко-рыжие волосы выделяли его из толпы, а никогда не исчезающая улыбка – тем более. Наследник смягчился при появлении своего друга и от его привычного шутливого тона. Он что-то ответил на известном только пятнадцатилетним мальчишкам языке и, обгоняя и толкая друг друга, они бегом бросились на корабль занимать лучшие места.
Каан проводил их взглядом. Он был как всегда статен и подтянут, не смотря на свою массивную фигуру. Его грозное выражение лица потеплело при виде их ребячества. Он взглянул на своего старшего сына, который тоже когда-то был непоседливым ребенком, но теперь уже стал взрослым мужчиной. Каан сказал ему несколько напутственных слов, оставляя его главнокомандующим на время своего отсутствия, а затем обнял дочь. Мать тоже попрощалась с детьми и, взяв мужа под руку, направилась вместе с ним на посадку по широкому трапу. Сегодняшний полет на ледяную планету был лишь для младшего, они должны показать ему Мер-ур, колонию, которую он возглавит, когда придет его время.
Корабли быстро миновали сеть спутников, окружавших планету, и вышли из атмосферы в открытый космос. Все на корабле притягивало внимание молодого наследника и его друга: светящиеся панели управления, команда, работавшая как часы, но главное – непостижимый вид мирного космического пространства за обзорным экраном командного отсека. Они все еще помнили то время, когда здесь, вблизи их родной планеты, велись ожесточенные бои между Армадой и космической армией Хетикор. Сейчас не осталось и намека на те далекие времена. Область влияния Каана была полностью освобождена от вражеских кораблей. А звездолеты и технологичные спутники Армады черными, почти невидимыми точками окружали пространство, создавая кольцо безопасности для Мерт-сегера.
Шаткий мир с Хетикор был все же миром. Шесть лет без открытых боев позволили семье Каан восстановиться, восполнить свои ресурсы. Защита планет и кораблей была усовершенствована, а войска обучены и снабжены по последнему слову технологий. За это время не было ни единой попытки развязать новый конфликт со стороны врага, который, по-видимому, тоже использовал время с пользой, зализывая раны войны.
Отец с улыбкой наблюдал за восторженным и увлеченным взглядом сына, который станет вторым правителем, возглавив вторую по значимости колонию – Мер-ур, а также после исполнения договора, подписанного шесть лет назад с Хетикор, будет править на Айхи. Эта перспектива немного омрачалась сбивчивыми известиями то ли о похищении, то ли о смерти наследницы Зеорис, которые приносили агенты Армады из колоний Хетикор, но которые в итоге не подтверждались доказательствами.
Договор между семьями оговаривал полное невмешательство в дела противника с обеих сторон до наступления совершеннолетия наследницы. Потому достоверно узнать ее судьбу, не провоцируя новый конфликт, было крайне затруднительным. Сам Каан в глубине души верил в незыблемость слова короля и ожидал, что с наступлением срока Хетикор исполнят свою часть договора. Однако был готов и к иной возможности. Его сын получит причитающееся ему по праву. Так или иначе.