Страница 40 из 50
Хлоя и правда почти ничего не знала о жизни юноши. Он никогда не говорил о семье, но довольно часто упоминал джунгли.
— Ну, в любом случае, тебе лучше услышать это от него самого. Не мне пересказывать. Но, знаешь, он в последнее время явно стал меняться.
— Меняться?.. – девушка вспомнила, что рыцарь и сам рассказывал ей об этом.
— Да, стал больше говорить, сам идет на контакт, будто стал мягче.. И честно говоря, думаю, это благодаря тебе.
— Нет-нет.. – смущенно пробормотала Хлоя, чувствуя приятную теплоту в груди. – Я ведь на самом деле ничего такого не сделала. Скорее, это он мне постоянно помогает.
— Вот именно: ничего особенного не делая, ты просто остаешься собой. И наверное, именно это ему и нужно.
— Что это значит? – удивилась она.
Фредди тихо рассмеялся:
— Даже твоя недогадливость – часть этого. Впрочем, объяснять не обязательно. Это и хорошо, что пока ты этого не понимаешь.
Девушка была озадачена такой таинственностью.
— В любом случае, ты, Хлоя, определенно влияешь на Ллойда – и в хорошем смысле. Это не может не радовать.
— Хм, не уверена, в чем моя заслуга.. Но если это вас так радует, то ладно.
— Да, спасибо тебе.
В груди у нее защекотало от этих слов, стало немного неловко и тепло одновременно.
— И впредь оставайся рядом с ним.
— Если только я не сделаю чего-то настолько глупого, что Ллойд меня уволит, я хотела бы продолжать быть с ним.
— Ты ведь не способна на что-то такое. У тебя нет злого умысла.
— Думаю, да. У меня и в мыслях нет ничего подобного, – кивнула Хлоя.
Она слишком хорошо знала, каково это – быть объектом злобы и ненависти. Слишком часто в прошлом она сталкивалась с этим и твердо решила, что сама никогда не станет такой.
В этот момент Ллойд вернулся. Он выглядел недовольным и, нахмурившись, произнес:
— Заместитель командующего Фредди, ваша смена. Кажется, я оказался непутевым сыном, и меня выгнали из дома.
— Что ты такое натворил? – спросил мужчина, подняв глаза к потолку и пожав плечами.
— Папа, скорей!
— Уже иду! Ллойд, смотри внимательно – у меня целый год опыта в семейных играх, так что покажу тебе, каким должен быть образцовый сын..
— А, мама вернулась! Тогда папа теперь будет нашим питомцем!
— Ох..
Так начался второй раунд игры. Фредди уступил свое место, и рядом с Хлоей сел Ллойд.
— Вам понравилось? – спросила девушка.
— Игра оказалась неожиданно глубокой. Я действовал, как считал подобающим сыну, но, похоже, это не соответствовало ожиданиям моего «отца».
— А что именно вы сделали?
— Решил, что чтобы вырасти сильным мужчиной, нужно сначала укрепить тело. И для этого съел все запасы еды в доме.
— Понятно. За такое и вправду можно выгнать из дома.
— Правда?.. – Заметив, что парень растерялся, Арденн не удержалась от улыбки.
— Семья, значит? – прошептала она едва слышно, почти про себя. Она с легкой завистью наблюдала за тем, как весело и беззаботно играли вместе Фредди, Сара и Миллия.
А Ллойд, в свою очередь, наблюдал за ней.
Ужин прошел без происшествий, и, когда стало уже довольно поздно, все начали прощаться.
— Благодарю за приглашение, замкомандующего.
— Да брось, не нужно так официально! Мы же не на службе. Это я благодарен, что ты наконец-то пришел, – с широкой улыбкой ответил Фредди. – Хлоя, и тебе спасибо! Рад, что ты тоже пришла!
— Спасибо вам! Я отлично провела время. Сара, еда была восхитительной! И еще спасибо за овощи. – Хлоя взглянула на бумажный пакет, который держала в руках.
— О, не стоит. Мои родители нам каждый месяц присылают целые ящики овощей. Я уже начала волноваться, что не справимся с таким количеством, так что хорошо, что ты забрала немного.
— Ну, раз так, с радостью приму! И.. если будет возможность, научите меня готовить по вашим рецептам.
— Конечно! У меня еще много разных.
Они обменялись дружескими взглядами – похоже, девушки явно нашли общий язык.
Выглянув из-за спины мамы, Миллия попрощалась:
— Пока, сестренка-обезьянка!
— Пока, Миллия. До скорого. – Хлоя присела и погладила девочку по голове.
В тот же момент откуда-то неспешно появился Отелло, прошел между ними и плюхнулся на бок, устроившись прямо у их ног.
— Отелло тоже говорит тебе «пока»!
— Какой же он чудесный, – прошептала Хлоя, тая от умиления.
Она начала гладить его по мягкому пушистому животику, и котенок, довольный и расслабленный, тихонько замурлыкал. Хотя еще совсем недавно он смотрел в сторону и тянулся лениво, будто вовсе не интересовался происходящим, в такие моменты он начинал вести себя прямо как самый настоящий домашний любимец.
Ллойд стоял рядом, наблюдая за тем, с какой радостью она возилась со зверьком. В этот момент рядом появился Фредди, который с озорной улыбкой обратился к юноше:
— Что, пялишься?
— Я вовсе не пялюсь. Просто наблюдаю за ее реакцией.
— Ну, за ней действительно интересно наблюдать. У Хлои ведь выражения лица меняются каждую секунду, в отличие от.. кое-кого.
— Этому «кое-кому» и правда интересно.
— Да ладно тебе! – покачал головой Фредди, но тут же серьезно добавил: – Защищай Хлою, ясно? Ты для нее – единственная опора.
— Естественно. Это мой рыцарский долг.
— Я не совсем это имел в виду, – с досадой вздохнул Фредди и, разведя руками, пожал плечами. – А ты, Хлоя, надеюсь, позаботишься о Ллойде, пусть он и немного упрямый и необщительный.
— Д-да, конечно! Я намерена добросовестно и с полной самоотдачей исполнять обязанности домработницы!
— Да уж, ты тоже немного.. странная.. Ну да ладно.
Его предчувствие наверняка было верным, но вдаваться в подробности он не стал.
— Тогда позвольте откланяться.
— Увидимся завтра. Будьте осторожны по дороге.
— Пока, сестренка-обезьянка!
Так Хлоя и Ллойд, попрощавшись, покинули гостеприимный дом семьи Фредди.
Свет полной луны заливал дорогу мягким, необычайно ярким сиянием. Таким, что не нужно было даже зажигать свечу.
— Тебе понравилось?
— Да, очень! – бодро ответила Хлоя. – Еда была просто замечательной, и все такие добрые.. Я очень хорошо провела время. А вам? – спросила она, повернувшись к юноше.
— Я.. даже не знаю.
— То есть не понравилось?
— Нет, наоборот. Думаю, мне было весело. Но..
Он на мгновение замолчал, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы выразить свои мысли.
— У меня никогда не было такого.. Семьи. Обычной, настоящей семьи, как у заместителя. Не знаю, как выразить словами, но я себя странно чувствую. В груди что-то защемило..