Страница 17 из 50
Глава 3 «Старательная домработница»
В тот же вечер Ллойд отрабатывал удары, размахивая мечом, в саду возле дома. Дополнительные тренировки вне служебного времени были обычным делом – закалять тело и дух нужно всегда. А тренировки с мечом и силовые упражнения уже долгие годы были неотъемлемой частью распорядка дня юноши.
Луна скрылась за облаками, и ночь окутала все вокруг, но его глаза уже давно привыкли к темноте, и плохая видимость ему совершенно не мешала.
На территории его дома был обширный сад, вероятно предназначенный как раз для ежедневных упражнений. Вот только никто давно за ним не ухаживал, и он сильно зарос. Ллойд уже долгое время думал, что пора бы с этим что-то сделать, но подходящего момента все не находилось. В результате получилась странная картина: трава буйствовала повсюду, кроме тех участков, где он постоянно двигался.
Когда количество отработанных ударов перевалило за тысячу, Ллойд вдруг поймал себя на мысли:
«Как-то это.. странно..»
Мысль о том, что теперь он будет жить вместе с кем-то, до сих пор казалась ему нереальной. Он слишком долго был один и привык к одиночеству.
Идея дать Хлое работу пришла ему в голову еще до возвращения домой. А когда он увидел ее мастерство, разглядел ее хозяйственные способности и внимание к деталям, сомнений не осталось.
Для самой девушки это предложение казалось чудом, поэтому все решилось удивительно легко и быстро и оба остались в выигрыше. Но, несмотря на это, кое-что его стало беспокоить.
«Смогу ли я быть достойным работодателем?»
Такая мысль не давала ему покоя.
Ллойд с юных лет посвятил себя мечу и почти ни с кем не общался, поэтому ему было трудно выстраивать отношения с людьми. А уж если речь шла о противоположном поле – это вообще был для него целый другой мир. Он переживал: а вдруг, сам того не осознавая, поступит как-то не так? Скажет что-то странное? Сделает что-то, что вызовет у нее отторжение? Почему-то сама мысль о том, что Хлоя может его возненавидеть, оставляла неприятный осадок в груди. И он совершенно не понимал почему.
Он до сих пор не мог до конца понять, что именно имел в виду Фредди, говоря:
«Тебе стоило бы больше общаться с людьми – может, тогда и твоя зажатость пройдет».
Но сейчас у него не оставалось иного выбора, кроме как смотреть на происходящее с оптимизмом – возможно, совместная жизнь и общение с этой девушкой действительно станут для него ценным опытом, как и говорил Фредди.
«К тому же.. кое-что не дает мне покоя..»
С виду она была светлой, доброй и с открытым сердцем, но за ее улыбкой, в движениях, в оброненных будто бы случайно отдельных фразах скрывалось далеко не столь безмятежное прошлое. Отсутствие собственной воли, стремление опускаться на колени, склонить голову к полу, будто прося прощения, – люди, выросшие в заботе и безопасности, так себя не ведут. Ллойд всегда остро чувствовал несправедливость – особенно когда страдали беззащитные. Мысль о том, что с такой маленькой и хрупкой девушкой могли плохо обращаться, вызывала в нем ярость, сжимающую горло.
Его заинтересовала Хлоя и ее история. Он хотел узнать, какой была ее жизнь до этого момента. Где она жила, через что ей пришлось пройти.. и почему в итоге она оказалась здесь, в столице.
Пока он все это прокручивал в голове, Хлоя, спокойная и расслабленная, вдруг появилась рядом.
— Ллойд, спасибо за ванну, – сказала она с легкой улыбкой.
— Уже вышла?
— Да, это было так приятно.. Ах, вы, кажется, отрабатывали удары в темноте?
— Да, это часть моей тренировки.
— Тогда вы, должно быть, вспотели. Я могу подогреть для вас воду.
— Не стоит. Я просто разминался, поэтому не вспотел.
— Понятно.. Вы действительно невероятны, господин рыцарь.. – с ноткой восхищения произнесла девушка.
В ту же секунду облака расступились, дав дорогу лунному свету, осветившему все вокруг.
У Хлои перехватило дыхание, и она замерла.
— Что случилось?.. – удивленно спросил юноша, но ответа не получил.
Хлоя застыла, уставившись в одну точку – на меч. Вид длинного, сверкающего в лунном свете серебряного клинка, который Ллойд держал в руках, заставил ее лицо исказиться.
— Н-нет! Пожалуйста, не надо..
— Хлоя?!
Ее ноги подкосились, и она без сил опустилась на землю. Ллойд мгновенно убрал меч в ножны и бросился к ней.
Все случилось внезапно.
Девушка вышла после ванны во двор и увидела, как рыцарь оттачивал удары мечом. Лунный свет пробился между облаков и осветил длинный серебряный меч, который в тот же миг в ее глазах превратился в тот самый нож, который направила на нее мать. Сердце забилось, по спине потек холодный пот, лицо побледнело, а дыхание стало рваным, как будто в груди что-то тяжелое перекрыло воздух.
— Что случилось? – донесся до нее голос Ллойда.
Но она не могла ответить. Не могла даже взглянуть на него. Перед глазами всплыло обезумевшее от ярости лицо Изабеллы. Пронзительный, режущий слух крик, острое лезвие, направленное на нее, – все, что она пыталась забыть и упрятала в самые темные глубины памяти, всплыло в одно мгновение.
— Не надо.. прошу.. – срывающимся голосом прошептала Хлоя.
— Хлоя!
И в ту же секунду, как она упала на колени, сжав руками грудь, он сорвался с места и бросился к ней.
— Что с тобой? Ты в порядке?
Она лишь хватала воздух. Юноша понял, что у нее началась паническая атака.
— Хлоя! Держись! Посмотри на меня! – Он опустился рядом, взял за плечи. Но ее глаза были пустыми и смотрели куда-то мимо.
— Нет.. Прошу.. Не надо, пожалуйста.. – шептала она дрожащим голосом, будто умоляла о прощении.
«Черт, все серьезно», – подумал Ллойд. Его сердце сжалось. Она страдала, ее дыхание было неровным. Если он не вмешается, она может просто задохнуться. Но прошедший через тысячи сражений и тяжелых испытаний парень не потерял самообладания. Он перебирал в голове все возможные способы, что делать, как помочь. И тогда память сама подсказала.. Это было давным-давно: когда он сам впал в панику, один человек просто обнял его и медленно гладил по спине. Тогда тревога начала отпускать. Следуя этому примеру из прошлого, Ллойд обнял Хлою. Та тихо и испуганно ахнула, но он не отступил. Его объятия были мягкими и заботливыми.
— Все хорошо. Теперь ты в безопасности.. – прошептал он спокойным и ласковым голосом, гладя ее по спине.
Он будто держал в руках что-то драгоценное. Она была легче, меньше, чем он думал. Такая хрупкая. И в нем вспыхнуло что-то похожее на инстинкт – защищать ее, чего бы это ни стоило.
— Здесь только я.. поэтому можешь не переживать..