Страница 11 из 50
Глава 2 Защитивший меня рыцарь
На следующее утро Хлоя проснулась от простых слов:
— Утро. Вставай.
Открыв глаза, она сразу увидела перед собой Ллойда.
— Д-доброе.. ут.. ро..
— Эй, не засыпай.
— Ай! – вскрикнула она, когда он щелкнул ее по лбу. Сон как рукой сняло.
— Ты всегда так забавно реагируешь.
— Простите, – пробормотала Хлоя, потирая лоб. Она подняла голову и встретилась с его любопытным взглядом.
— Доброе утро, Ллойд.
— Быстро ты проснулась.
— В моей деревне опасно было терять бдительность, – ответила она.
Этому ей пришлось научиться совсем не от хорошей жизни. Однажды, заснув в горах, она проснулась от тревожного предчувствия. Открыв глаза, она увидела затаившегося совсем рядом хищника. Тот уже был готов напасть. С тех пор девушка перестала спать слишком крепко, чтобы случайно не стать чьим-то завтраком.
— Я ухожу на службу.
— Ах, конечно! Хорошего вам дня!
Сегодня он выглядел совсем иначе: вместо простой вчерашней одежды – белый наряд с изящными украшениями, свойственными рыцарям.
— Может, мне тоже выйти с вами?
— Зачем? – удивленно спросил он.
— Я и так уже у вас долго задержалась.. Не хочу больше мешать.
— Если бы мы собирались выходить вместе, я бы разбудил тебя пораньше. Слышал, девушкам нужно время, чтобы собраться, – серьезно ответил юноша.
— П-пожалуй, вы правы.. – пробормотала она несколько сонно.
— В любом случае, побудь сегодня дома. Я вернусь к вечеру и обсудим, что делать дальше, – сказал он, уже поворачиваясь к выходу.
— П-подождите!.. – вдруг окликнула его девушка. – Почему вы так хорошо ко мне относитесь? Вы ведь меня совсем не знаете. Я могла оказаться воровкой и унести что-нибудь из дома..
Она понимала, что такие слова звучали подозрительно и выставляли ее в дурном свете, но совесть не позволяла промолчать. А еще – как бы неблагодарно это ни звучало – глубоко в душе она боялась: а вдруг потом все изменится и с нее потребуют что-то немыслимое?
Ллойд на секунду задумался, словно пытался найти нужные слова.
— Дело в том, что у тебя.. взгляд, как у мертвеца.
— Как у мертвеца?.. – переспросила она, слегка наклонив голову.
— Это было давно, – продолжил он. – Я жил в месте, где каждый день нас изнуряли тренировками. И многие там смотрели так, будто у них внутри уже ничего не осталось. Ни мечты, ни надежды. Только пустота. Словно они давно умерли.
— Вот как.. – пробормотала Хлоя и задумалась.
Она знала, что рыцарей обучают строго. Но Ллойд был не просто рыцарем – он входил в Первый рыцарский орден, элитную сотню, лучших из лучших во всем королевстве. Туда отбирали лишь тех, кто выдержал по-настоящему суровые испытания.
Хлоя поняла, что он говорил не просто о тяжелых тренировках. Он говорил о том, как эти испытания ломали человека изнутри.
«Неужели у меня и правда был такой взгляд?..» – с удивлением подумала она и коснулась век.
Стюарт не обратил на это внимания и продолжил:
— Большинство не выдерживало, и один за другим они уходили. Мне просто повезло, что я смог остаться.
Он говорил спокойно, но Хлоя заметила в его взгляде нахлынувшие от воспоминаний эмоции.
— Позже я часто жалел, что не смог им ничем помочь. Но теперь.. может быть, хотя бы тебе сумею.
«Я так и знала.. Он очень добрый, хотя этого и не показывает».
— Впрочем, я это делаю больше для себя. По-хорошему, я должен был бы разузнать, где твой дом, и вернуть тебя.. Но, судя по твоему рассказу, ты этого не хочешь.
— Д-да.. Вы правы. – Девушка поразилась его проницательности.
— А насчет кражи.. У меня все равно нечего красть. – Он чуть улыбнулся – с иронией, словно смеялся над собой.
Убедившись, что Хлоя больше ничего не собирается спрашивать, Ллойд кивнул и продолжил:
— Ну что ж, если вопросов больше нет, тогда я..
— Простите, еще один! – перебила она.
— Что еще?
— Пока вас не будет.. что мне делать?
Дома она всегда следовала чьим-то указаниям. А теперь, оказавшись в столице, просто не знала, чем заняться.
— Делай что хочешь.
— Что хочу?..
— Да, как все люди. – Эти слова отозвались в сердце Арденн, вызвав странное чувство.
— Можешь пользоваться всем, что есть в доме. На обед возьми что-нибудь со стола в гостиной. А я пойду.
— Х-хорошо! Спасибо вам за все! – произнесла она вслед выходящему из дома рыцарю.
— Делать что хочу?.. – тихо повторила Хлоя. Оставшись одна, она вдруг почувствовала себя потерянной.
— Ну.. умоюсь, потом переоденусь.. – пробормотала она, не зная, с чего начать.
Девушка решила выполнить свой привычный утренний ритуал, комментируя каждое действие. Сначала она умылась с помощью ведра у раковины, потом достала сменную одежду из сумки. Хоть она и промокла под дождем, но вещи внутри остались сухими благодаря специальной ткани, которую она положила сверху. Арденн с облегчением подумала, что эта полезная вещица, необходимая в деревенской жизни с ее капризной погодой, сработала как надо.
— Что ж, а теперь.. – завершив дела, пробормотала она.
Вдруг ее живот громко заурчал, будто сам решил, чем им стоит заняться. От этой поддержки девушке даже стало немного спокойнее.
Она направилась в большую комнату, где на столе стояли остатки вчерашнего ужина: пот-о-фё, хлеб, жареный бекон, сосиски и многое другое. Вдобавок к знакомой уже еде, она заметила на тарелке нечто твердое прямоугольной формы, как плитка. Рядом стояла коробочка с надписью «военный провиант». Открыв ее, Хлоя увидела внутри еще больше таких «плиток».
— Ага, так вот что это такое.
Желудок предвкушающе сжался.
— Приятного мне аппетита, – пожелала себе девушка и принялась уплетать оставленные Ллойдом блюда.
Они были простыми, приготовленными только ради того, чтобы насытиться, а не насладиться вкусом. Но для Хлои сейчас это была самая настоящая роскошь. Откусив кусочек от «плитки», она подумала: «На вкус как несладкое и сухое печенье». Он был однообразным, скучным, а текстура – непривычной и интересной. И все же сколько бы она ни ела, желудок требовал еще. Но, понимая, что если так пойдет дальше, то ей станет сложно двигаться, она решила остановиться.
— Итак, а теперь..
Девушка столкнулась все с той же проблемой: ей было нечем заняться. Она уселась на диван и задумалась.
— А чего я вообще хочу? – произнесла она вслух, но в голову ничего не пришло.