Страница 85 из 155
До гардеробной мы мчались галопом, задрав юбки и оскальзываясь на гладких плитках служебных коридоров.
***
Король давно не работал в парадном кабинете, но по пути к нему придворные привычно заполняли Камышовую галерею, названную так из-за позолоченных бордюров, имитирующих стебли камыша. Выше роспись изображала водную гладь, переходящую в небесную синь с пушистыми облачками. По потолку летели искусно нарисованные утки.
Придворные обменивались новостями, заключали пари, договаривались о браках и сделках. Если король пройдет, можно пожелать ему доброго утра, подать прошение, тут не возбранялось напрямую обратиться к монарху. Кого-то король мог сразу пригласить в кабинет и решить вопрос. Правда, король с весны болен, и вряд ли поправится, но привычка вторая натура, традиции двора соблюдались.
Его высочество Руэн волновался. Обильно потел, хрустел пальцами, дергал манжеты, перекатывался с носка на пятки.
– Вы меня не слушаете, ваше высочество? – Его лица коснулся край кружевного веера. Баронесса Дагли, с которой он пару раз провел ночь, широко раскрыла темно-карие глаза, демонстрируя огорчение.
Принц действительно не слышал ее слов. Кто их вообще слушает, этих придворных породистых шлюх! Она получила бриллиантовый браслет, чего еще?
– Я слушаю вас, дорогая Луиза, – прохрипел он, вытирая пот с висков.
Резидент сказал ему быть здесь и занять кабинет короля. Там государственная печать, бланки указов.
Он единственный дееспособный родственник, родной племянник короля, кузен принцев. Кому и подхватить упавшее знамя Кэллавейна? Пока наместником, затем монархом. Отец тоже не вечен. Объединить две страны… Фулливейн, например? Принц сладко зажмурился.
Король под утро умер. Но пока новость не облетела дворец, видимо, скрывают, избегают раскола и паники. Ему обещали, что умрет. Шепнули, что спит. Вечным сном, да. Король был заядлым жаворонком и никогда не спал до восьми!
Принц Ламберт в четыре утра умчался на охоту, там его найдет отравленный болт подкупленного егеря. Принцесса Ульрика от горя пронзит себя кинжалом, она ведь обожает мужа. Тоже отравленным, на всякий случай. Раза три пронзит, для верности. Хватило бы и одного удара, но Руэн настаивал, что надо больше, и не слушал никаких возражений. Бабы, они как кошки, живучие!
Принц Даэнир, как всегда, на границе и дорога к трону, таким образом, будет расчищена. Скорей бы!
А после он намотает на кулак черные волосы этой суки Эллибет и подтянет ее голову к паху. Лицо принца так перекосилось, что баронесса Дагли испуганно охнула и отступила.
– Простите, мой принц, меня зовет муж, – баронесса быстро затерялась в толпе.
Принц не заметил ее ухода, поглощенный Мечтой.
***
Камилло вертел проволочную штучку в руках. Серьезным артефакт не выглядел вот совсем. Стеклянная бусина, веревочка, изогнутая железка, обмотанная медной проволокой. Ерунда какая-то.
– Я думал, боевых артефактов доставят, наши на исходе.
– А ты не думай, за тебя начальство думает, – отозвался Бум, вытаскивая очередной ящик из пространства. – Цепляй и пошли. Дэн уже на опушке.
Камилло тяжело вздохнул и начал цеплять железки на ремень.
Даэнир вгляделся в сумрак под извитыми ветками. Дон Меер никогда фантазиями не страдал и свое место занимал по праву. Осторожный и внимательный. Теперь же он ссылался на слова Эухении. Боги, что может посоветовать эта наивная девочка? Предчувствия не заменят боевого заклинания. Но дон Меер настаивал опробовать новые артефакты. Что-то подобное они делали на втором курсе. Детская поделка.
Ладно, внеочередной рейд его не испугает. Вдруг что дельное получится добыть.
– Берегись! – Камилло толкнул его в бок, сбивая с тропы.
С дерева спрыгнула змеехырла, обвила парня щупальцами, клубок тел покатился по траве. Даэнир разозлился: кто тут черный маг?! Сколько раз просил не соваться под руки! Преданность прекрасное качество, но надо же головой думать!
– Не стреляйте, заденете! – Даэнир начал плести свето-шумовое заклинание, надеясь отпугнуть тварь. Авось, куртку не прокусила еще.
– А вот щас и попробуем! – Алессио дернул за веревочку смешной артефакт и швырнул его в заросли.
Ни вспышки, ни хлопка. Солдаты тревожно вглядывались в лес, ощетинившись клинками и копьями.
– Не работает бубуйня! Пропал парень! – Десятник выматерился.
Из кустарника раздался стон.
– Что это было, а? – раздался недоуменный вопрос Камилло.
Жив! Облегчение затопило душу. Все враз выдохнули, как одно целое.
Из высокой травы выступил Камилло. В одной руке он держал вяло дергающуюся змею, в другой тушку довольно крупного осьминога. Дохлого.
Осьминог в лесу? Глаза бывалых стражников полезли из орбит.
– Выпрямитель же! – Даэнир хлопнул себя по лбу. – Магическое искажение, артефакт разделил противоестественно соединенное! Они во всех лабораториях стоят!
– Змеехырлы, стало быть, змеи с морской тварью? – Высунулся Алессио. – Потому и злые такие, что лесное с морским не дружит?
– Брось змеюку, она хоть и стукнутая, вдруг цапнет, – посоветовал десятник.
– Это удав. – Даэнир прищурился. – Зеленый древесный удав.
– Он же оранжевый!
– Потому что молоденький еще. Позже позеленеет. Положи его на ветку, Ками, они по земле почти не ползают.
Поднялся гомон. Камилло аккуратно пристроил змею на развилку дерева.
– Слышите? Восьмилап ломится! – десятник поднял руку.
На лицах стражников отразился азарт.
Даэнир подбросил железяку в руке. Это придумала его жена? Откуда ей знать про элементарные магические предохранители?
***