Племянница из провинции

58

Даэнир о пропаже жены ничего не знал, он наводил порядок в крепости Луангва.

Сотне Шинъяра скучать не приходилось. В лес ломились жаждущие сказочных сокровищ со всех сторон Кэллавейна и Валечиа. Лезли и лезли, несмотря на предупреждения, кордоны и заслоны. Часть смельчаков бесславно сложила голову, но остальные считали себя намного хитрее, умнее, вооружались амулетами и боевыми артефактами. Под выбросы попадали как искатели сокровищ, так и всадники Шинъяра. Пришлось в спешном порядке снабжать каждого воина личным щитовым амулетом, доблесть и воинское искусство против магии не помогало.

Шинъяр рвал и метал, треть его людей уже получили ранения, он сам денно и нощно гонял нарушителей плетками. Стычки на границе леса стали постоянными. В результате огромная банда желающих обогатиться всерьез схлестнулась с катабцами, требуя, чтоб инородцы убирались с их территории и из их леса! Даэнир прибыл расхлебывать последствия.

– Значит, охрана тут не нужна? – Прищурился он, глядя на разгневанную толпу. Вооружены были рогатинами, топорами, цепами и косами, прочим сельским инструментом.

– Ваше великое темнейшество! Мы сами себя охраним, – староста ближайшей деревни погладил черную бороду, лежащую на объемистом животе. – Всю жизнь тут живем, лес знаем, живем с него, стало быть. А нас не пущают! Мальчишками туда бегали, ваше темнейшество! А теперь вдруг ироды нас гонят от исконного. У нас сборщики, охотники, добытчики ничем этим черномазым не уступят!

Шинъяр смотрел сквозь пространство, сидя на коне, как статуя, без движения. Только желваки катались по бесстрастному лицу.

– Значит, помощь вам не нужна. Будь по-вашему, селяне. К завтрашнему утру список тех, кто пойдет в лес, подайте коменданту Ярве. Вас пропустят по списку и точному счету.

– И выпустят? С добычей-то? – Крикнул молодой голос.

– И выпустят, – согласился Даэнир. – Не отнимут добычу. Если будет, кого выпускать. Напоминаю, что нечисти там осталось достаточное количество, хватит на всю округу. Я здесь пятнадцать лет отслужил, вы все это знаете. Вы должны быть благодарны сотне Шиньяра, что змеехырлы не стучатся в ваши двери, а стада не пожраны восьмилапами.

Кое-кто смущенно опустил голову, но большая часть селян и пришлых авантюристов смотрели с азартом, подсчитывая будущие барыши.

– Довольны? Завтра вас пропустят в лес, но на помощь не рассчитывайте.

– Сами справимся! А, мужики? – толпа радостно загомонила, потрясая инвентарем.

– Ваше темнейшество, – подошел Патрик Бум.

– Хоть ты не начинай, – закатил глаза Даэнир. – Что?

– Тут человечек из департамента имущества приехал. С каким-то проектом.

– Что за проект?

– Как я понял, раз все сюда лезут, они предлагают это дело организовать и получать за это деньги. Они короне не лишние. Да и крепости пригодятся.

– Отличная идея! – воодушевился Даэнир, направляя коня в ворота.

Проект Даэниру понравился, а вот чиновник не очень.

– Ну, вы же тут так красиво все расписали. А ожидаемый доход выглядит слишком скромным. Едва окупающим затраты.

– Так ведь мост! Стеклянный над болотом, – чиновник нервно облизнул губы. – Подземный ход, который бы не угрожал безопасности крепости, был чисто декоративным сооружением для публики, но в тоже время достаточно глубоким и извилистым. Одну из казарм переделать фактически под постоялый двор. Гостевые комнаты делать, купальню пристраивать. Расширять конюшню. Питание паломников… то есть, посетителей… Это расходы, ваше тем… величество. Большие расходы.

– Кто считал расходную часть?

– Один из казначеев финансового управления. Дон Баррет. Собственно, я и приехал оценить на месте рентабельность вложений.

– И как? Будем вкладываться?

– Ваше величество! – Вскинулся чиновник. – Мое личное мнение: оно того не стоит. Не поедет никто в такую даль. Провальная затея! Делать из пограничной крепости балаган недопустимо, позорно и гадко! Оскорбительно для памяти павших!

– Даже для памяти павших требуется ухоженное кладбище, чистенькие склепы и памятники над могилами, – задумчиво сказал Даэнир. Идея был дерзкой, но показалась ему безумно привлекательной. А желающие посетить лес стояли табором под стенами крепости. Десятки костров светились в сумерках.

Даэнир сгреб бумаги и пошел на кухню.

– Проголодался, труженик? – Донна Ярве привычно взлохматила ему волосы.

Как же хорошо здесь! Никто не заискивает, не выпрашивает чинов и званий, не вываливает декольте и не дарит долгих завлекающих взглядов. Даэнир, как никто, понимал Эухению, не желавшую жить во дворце. Он бы и сам там не жил. Ящер бы побрал эту корону!

На ужин подтягивались сослуживцы. К нему за стол никто не сел. Отдавали честь, и проходили дальше.

– Я не понял, – удивленно повернулся Даэнир. – Я что, изгой в родной крепости?

– Так ведь не положено, ваше величие, – смущенно кашлянул десятник. – Кто вы, и кто мы, за одним столом с королем рассиживать.

– Ага, тогда слушайте мой приказ! В стенах крепости запрещено произносить обращение «ваше величество» и прочее титулование. Ничем меня не выделять! Обращаться по званию или по имени. Я по-прежнему ваш товарищ и очень ценю вашу дружбу. Всем ясно?

– Ясно, – раздалось нестройным хором.

– Алессио, Камилло, Бум, дон Ярве, посоветоваться надо. – Даэнир разложил по выскобленной столешнице чертежи и описание. – Департамент имущества такую штуку предложил.

– Дельно! – прогудел Бум, вникнув в предложение.

– Ха! Вся эта толпа будет организованно ходить, куда мы им позволим и не соваться в реально опасные места? Да тому, кто это придумал, надо орден дать! – хлопнул по столу Камилло.

– А чиновник говорит, что никто не поедет сюда, – поддер Даэнир.

– А он вниз со стены смотрел? Там таких неприехавших чуть ли не сотня уже набралась, – заметил Камилло.

– Дорого мост строить стеклянный, – вздохнул Даэнир.

– Дай! Дай-ка сюда! – Донна Ярве протянула руку за чертежом. Покрутила его, прищурившись, и спросила с ехидцей: – Это кто же тут опоры делает из вензомского камня? Через всю страну его тащить прикажете? Хватит бамбуковых свай, пропитанных смолой. А стекло толщиной с ладонь куда? Оно ж тяжелое! Его надо ставить там, где в воде самое интересное, над заводью, где крабы гнездятся и иглохвосты. А над болотом лучше бы свайки и такие мостки на цепях, чтоб шатались, чтоб страшно было! Чтоб шли и молились!

– И пониже, чтоб какой ушлый спинобрюх успевал плавником задеть, ась?