Племянница из провинции

– Вы совершенно правы! – воскликнула я и сделала мысленный пасс. Так Эрика собирала шарики пыли в помещении. Все собранное я кинула в голову кардинала.

Я почти услышала, как стучит сухой град шариков по подлысоватой голове дона Рубинелли. Кардинал замер с открытым ртом, глаза его разъехались.

– Вы во всем правы, ваше высокопреосвященство! Несомненно, для блага Кэллавейна следует провести коронацию как можно скорее! Как приятно, что у нас такой пастырь, как вы! Вы умнейший человек!

Кардинал кашлянул и с видимым усилием собрал глаза обратно. Поморгал.

– О чем мы беседовали?

– О коронации, ваше высокопреосвященство! Преемственность власти важнейший залог стабильности в стране, я с вами совершенно согласна! И вы очень точно подметили, что я пока не готова стать королевой, мне нужно многому научиться. Поэтому короновать следует только принца Даэнира, он готов править. Я могу быть просто женой короля.

– Скромность лучшая из добродетелей, – тут же вставил кардинал. Взял серебряный колокольчик с тумбочки и позвонил. – Дон Антонио, мы назначаем коронацию через три дня. Нет, два. А чего, собственно, тянуть, – вдруг спросил сам себя кардинал. – У нас ведь давно все готово?

Коадъютор согласно склонил голову.

– Все готово, ваше высокопреосвященство.

– Прекрасно. Коронация завтра. И вызовите архиепископа Валерио. На всякий случай. Что-то я чувствую себя не слишком хорошо, – кардинал задумчиво потер лоб.

– Не смею больше тратить ваше драгоценное время, благодарю вас за поучительную беседу, – я низко поклонилась, кардинал машинально сделал благословляющий жест.

На постной физиономии коадъютора не видно было никакого удивления. Наверное, он решил, что кардинал меня сделал своей союзницей? Меня же охватила слабость. Ноги просто подкашивались. Пришлось почти повиснуть на первом же лакее и попросить проводить меня до покоев.

Тереза всплеснула руками, начала суетиться.

– Да у вас нервное истощение! – заявил спешно вызванный целитель. – Будто вы не с отдыха вернулись, а с тяжелых работ! Я бы предположил опустошение резерва, но вы ведь не маг.

– Со мной долго беседовал кардинал, – слабым голосом отозвалась я. Пусть думают, что вредный старикашка меня приложил своей магией, а не я его. Только бы внушение продержалось до коронации! Никогда не думала, что это так тяжело! У меня внутри головы будто иглы кололи мозг, как бешеные иглохвосты устроили там брачные игры. Наверное, болят те самые ментальные рецепторы, про которые я читала.

Сон, покой, горячий чай и мед. Надо мной установили проволочную конструкцию с лечебными артефактами. Они тихо жужжали и мелодично позванивали.

Сама не заметила, как уснула.

– Донна Эухения! – меня трясла за плечо Тереза. – Донна, пора вставать! Коронацию проспите!

– Что? – я рывком отбросила одеяло. Солнце светило в окна. Думала, прикорну на часок, а проспала весь день и всю ночь. Ужасно энергозатратная оказалась ментальная магия. – Что говорят во дворце?

– Да тут все носятся винтокрылами, такое событие! Говорят, кардинал сменил гнев на милость. Вы его умаслили. Как вам только удалось?

– Даже не подозреваю, Тереза! Понравилась, наверное. Или пожалел.

Тереза скептически хмыкнула. Чтобы старый паук кого-то пожалел? Такие кардиналами не становятся. Причесывали меня в четыре руки, одевали чуть ли не в шесть. Парадное вишневое платье из тяжелого бархата, сплошь в золотом шитье, нижнее платье из белого шелка, высокая прическа, шпильки с жемчужными головками.

М-да, могла и коронацию собственного мужа проспать.

В величественном храме мне весело подмигнул Ламберт. Ульрики не было, она плохо себя чувствовала. Так что без меня бы не обошлись, женщин в королевской семье больше не оказалось. Король Роланд должен был проводить своего сына к жертвеннику, за ним следовали мы с Ламбертом. Среди толпы я разглядела сверкающую лысину великана Патрика. Он вытирал слезы большим клетчатым платком и украдкой показал мне большой палец. Камилло тоже мелькнул в толпе разряженных аристократов.

Кардинал бормотал что-то невразумительное и изредка хихикал. Пару раз он остановился и подпрыгнул. С одной стороны его поддерживал за локоть коадъютор, с другой – архиепископ Валерио. Корона была снята с головы Роланда, водружена на подушку и поднесена к Даэниру. Зазвучали песнопения, звон ясных детских голосов разбрызгивался весенней капелью под сводами храма.

Даэнир принес клятву.

Кардинал слегка высунул язык и нахлобучил корону на склоненную голову Даэнира. Мазнул кисточкой по лбу, окурил дымом из курильницы.

– Ваше величество, король Даэнир, – склонились служители.

Даэнир встал и повернулся к толпе. Посмотрел направо, налево. Затем подал мне руку. Мы пошли по ковровой дорожке рука об руку. У меня так бухало сердце, что отдавалось в горле.

– Мне приятно, что в этот день вы стоите рядом, – краешком губ произнес Даэнир.

– Поздравляю, корона вам к лицу.

За нашими спинами кардинал хихикая, пустился в пляс. Его тотчас зажали между собой коадъютор и архиепископ. Епископы быстренько закрыли творящееся безобразие, сохраняя восторженно-счастливые лица.

– Пустите меня, противные, я хочу танцевать! – кардинал сопротивлялся и обвисал, подгибая ноги, на руках служителей. – У нас сегодня праздник!

Его быстренько увели во внутренние помещения. Хорошо, что никто не обратил особого внимания на кардинала. Короновался черный маг! Людям и без того было на что посмотреть.