Племянница из провинции

Тетка мечтала о таком, но они слишком дорого стоили. Минимум двадцать далеров, да и то, самой скучной невзрачной расцветки. Лимонные хохлатые, например, стоили и по сотне.

Так это бывший заведующий кафедрой природной магии Мар Абеши?

Совсем не выглядит похожим на злодея.

Я осторожно поставила поднос на стол между креслами магов, забрала пустой чайник и чашки. Собирала их медленно и аккуратно, не сбивая мага с мысли своим мельтешением и бряканьем.

Мар Абеши жаловался на жестокость начальства. О, так у его даже своего дома нет? Он жил в общежитии академии, откуда его выставили после увольнения? И он действительно жил на жалованье, трятя при этом на ценные ингредиенты больше половины?

Я покачала головой. Теперь знаю, что самые беспомощные люди – это маги, увлеченные исследованиями. Их надо вовремя кормить, забирать вещи в стирку, выдавать глаженые рубашки и мантии. Они просто не способны позаботиться о себе сами! Магистр Ямбир намного более самостоятельный человек, но, наверное, сказываются издержки профессии: сильно увлекающиеся артефакторы до старости не доживают. Артефакты стоят дороже, их требуется много, на них большие заказы делают. А кому нужно десять пушных пауков?

Хм… в голове мелькнула идея. Я прищурилась и посмотрела на магистра Абеши внимательнее. Если у меня получится выцарапать обратно мое поместье, у меня будет к магистру серьезный разговор. Тем более, что при всей симпатии магистр Ямбир его к себе не возьмет, у него ориентация магии совершенно неподходящая. Да и когда еще ту лабораторию отстроят? Даже с земельщиками не меньше трех месяцев уйдет.

– Господа, ужин накрыт в столовой, – вошла я через час в гостиную.

Магистр Мар Абеши непроизвольно сглотнул и облизал губы.

***

Кардинал поморщился, слушая новости. Конечно, короновать обязан он, но… черный маг на престоле? Что говорит Совет?

– Совет распущен, ваше высокопреосвященство, – ответил коадъютор[1].

– Этак и нас распустят, – проворчал кардинал.

Он решал важную задачу. Короновать или не короновать черного мага. Его просто наизнанку выворачивала мысль о благословении Даэнира. Нет, он ничего не имел против него лично. Человек принц, судя по донесениям, порядочный, неплохой, ни в чем отвратительном не замешан, но… черный маг же! Как такое допустить?

Но король давил. Принц Ламберт отрекся. Неспособен-де управлять. Самый удобный монарх был бы, не лез в дела и не мешал личному обогащению. У них уже поделено все было, у Совета министров и Совета магов! Все знали, что и сколько получат во власти, в деньгах, в землях...

– Что там за мутная история с браком? – спросил кардинал, оттягивая неприятное решение.

– Это выигрыш в карты, – коадъютор позволили себе приподнять уголки губ в подобии улыбки. – Провинциальная дворяночка была поставлена на кон своим кузеном в игорном доме. Принц на ней женился, представил ко двору, – коадъютор поднял глаза к потолку, припоминая подробности. – Недавно она обратилась с прошением о разводе. Совет магов развод утвердил.

– Еще бы они не утвердили! – буркнул кардинал.

– Принцу крайне не понравилось решение совета и совет он распустил. Превысили полномочия, влезли в личные дела королевской семьи.

– Ну, хоть девушка разумная оказалась, не хочет рожать маленьких черных магов. Пиши Антонио, отказ. Я в этом участвовать не буду.

– Но, владыка!

– Обоснование – развод. Пятно на репутации. Короли не разводятся. Неженатый король – это нехорошо. Страной начнут управлять фаворитки и их жадные родственники. Если он не справился в своей семье, как его можно допускать управлять страной? От него жена ушла! – Кардинал захихикал. – Если народ начнет из страны бежать? Накрути там про безопасность, гнев народа, возмущение аристократии, ну ты знаешь, что написать. Не будет ему храмового благословения.

– Слушаюсь, ваше высокопреосвященство, – поклонился коадъютор. – Но архиепископ Валерио?

– Ему я тоже хвост накручу, не осмелится принять участие в церемонии, отмахнулся кардинал.

– Но если мы откажем Даэниру… кто станет следующим королем?

– Тоже мне проблема, – фыркнул кардинал. – Был бы трон, желающие найдутся. Фернана коронуем. А пока Роланд пусть поскрипит, он же вроде исцелился?

– Говорят, его травили, – шепнул коадъютор.

– Ищи, кому выгодно, – пробормотал кардинал. – Ламберту не выгодно, он так и так наследник. А вот Даэнир… хотел он править?

– Нет, ваше высокопреосвященство.

– Глупости не болтай! Чтоб черный да не хотел власти… вот его на троне обошли, а он обиделся… такое могло быть?

– Могло, – склонил голову коадъютор. – Но принцы дружат. У них теплые отношения, они близки.

– Так рассорить! Из-за бабы самое простое!

Коадьютор вытаращил глаза.

– Но принцесса Ульрика обожает своего мужа! Она ему верна!

– Ульрику трогать не будем. Ей, если что, регентовать при малолетнем сыне. У Ламберта прорва баб, могли принцы не поделить одну?

– После ранения принц Ламберт проявляет невиданную нежность к жене. Вроде бы она снова в тягости, – с сомнением заметил коадъютор.

– Принцесса в тягости, значит, потянет кошака на крыши! – потер руки кардинал. – Пиши, Антонио, пиши!

[1] Коадъютор - (лат. coadjutor — «помощник») человек, помогающий в управлении.