Страница 66 из 70
— Я пока не знаю, кто им будет. Но я лично прослежу, чтобы орден отныне занимался тем, чем должен заниматься. Борьбой со скверной. Защитой людей. А не уничтожением цветов и преследованием невинных.
Я посмотрела на Дэррика, насмешливая ухмылка редко покидала его лицо, но я видела сквозь эту маску — он серьезен.
— А что теперь будет с Селин? — спросил Лекс. — Карательный орден знает о ней.
Тревога вновь пробудилась где-то глубоко внутри, но уже не такая сильная как прежде.
— По идее, меня должны отправить в поселение. Как и всех меченых, — высказала я то, что и так было очевидно.
— Я не допущу этого, — процедил Валтар.
— Валтар…
— Я серьезно. Это не обсуждается.
Я посмотрела на Дэррика.
— Ты тоже считаешь, что я не должна жить в поселении?
— Я считаю, — произнес он медленно, — что правила есть правила. Но правила могут меняться, если на то есть воля императора.
— И что это значит?
— Это значит, что мы будем бороться за тебя. За твое право жить с дочерью вне поселений.
Я сжала пальцы.
— А если не получится?
— Получится, — твердо произнес Валтар. — Я уже написал императору. У тебя есть преимущество, ты изобрела лекарство от скверны.
— Это не совсем лекарство, — поправила я.
— Это уже неважно, — усмехнулся Дэррик. — Мы узнаем результат через несколько дней.
Гостиная погрузилась в молчание. Тихо, спокойно. За окном уже царила ночь, магические светильники немного мерцали.
— Карательный орден защищает людей от скверны, — произнесла я не глядя ни на кого. — А кто защитит меченых от людей? От жестокой системы, которая запирает их в поселениях, как прокаженных?
— Это можем сделать мы, — сказал вдруг Валтар и я подняла на него взгляд. В груди тут же разлилось тепло.
— Мы? — переспросил Лекс.
— Да. Я, Дэррик, ты, Селин. Мы — те, кто знает правду. Те, кто может изменить положение.
Дэррик кивнул и сделал большой глоток вина.
— Это не будет быстро, — предупредил он. — Но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.
Лекс отпил вина, потом посмотрел на меня и снова на Дэррика и Валтара. Кажется, ему с трудом верилось, что эти могущественные драконы на нашей стороне.
— Я хочу создать орден, — твердо сказала я. — «Защитники скверны». Чтобы защищать… таких, как я и Тэя.
Лекс поднял свою кружку вверх.
— Я с тобой.
Дэррик посмотрел на меня изучающим взглядом.
— Это опасно, — сказал он. — Но мне нравится как это звучит.
Я должна изменить этот мир для Тэи, хотя бы попытаться.
Валтар взял меня за руку, погладил костяшки пальцев.
— Я помогу, — произнес он.
Я сжала его пальцы.
— За «Защитников скверны», — подхватил Дэррик, поднимая кружку.
***
Прошло несколько дней. Аванпост понемногу возвращался к привычной жизни. Насколько это было возможно после всего, что случилось.
Солнце уже пригревало по-настоящему, на стенах и воротах снова появились часовые, а во дворе с утра до вечера слышались голоса, кто-то ругался, кто-то смеялся. Жизнь брала свое.
Я боялась, что люди отвернутся от меня. Что, узнав о моей метке, солдаты и мастеровые начнут обходить стороной, шептаться за спиной, просить коменданта убрать меня из лазарета.
Но этого не случилось.
Через два дня после битвы с тварями в лазарет заглянул Тим. Он прижимал культю к груди, в уцелевшей руке держал маленькую деревянную лошадку, которую он смастерил для Тэи. Остановился у порога, переступил с ноги на ногу, явно не зная, как начать.
— Леди Селин, — начал он, запинаясь и теребя лошадку пальцами. — Я знаю, что вы… ну…
— Меченая, — спокойно закончила я и выдохнула. Подобных разговоров я ожидала.
— Вот, — он кивнул и шагнул ближе, протягивая игрушку. — Но вы же нас лечите. И цветы эти растите, чтобы от скверны спасать. Мне, по крайней мере, все равно, есть у вас метка или нет. Вы хороший человек. Жизнь мне спасли.
Я взяла лошадку, провела пальцем по гладко отполированному боку. Я не знала, что ответить. Только улыбнулась.
Другие тоже не отвернулись. Солдаты по-прежнему приходили в лазарет с мелкими порезами или болями в животе. Кто-то просто заглядывал сказать «здравствуйте», убедиться, что я на месте. Никто не шарахался, никто не косился на мою шею в поисках метки.
Горн ворчал, что теперь из-за меня у него еще больше проблем с отчетами, но уважение ко мне не исчезло. Он заходил чаще обычного, то за мазью для поясницы, то просто постоять у двери, перекинуться парой слов. И каждый раз я видела, как он сканирует взглядом лазарет, будто проверяя, все ли в порядке.
— Леди Селин, — сказал он однажды, кряхтя и поправляя ремень на брюхе, — вы, конечно, доставили нам хлопот. Но и спасаете нас. Так что… — он кашлянул. — Я не против, если вы останетесь.
— Спасибо, комендант, — ответила я улыбнувшись.
Комендант Горн ворчал, как всегда, но я видела, он не хотел, чтобы я уходила. И в этом было что-то большее, чем просто привычка. Я стала частью этого аванпоста. Не как брошенная генералом Скаром бывшая жена, от которой отвернулась семья и ей некуда было идти. Как та, кто нужна здесь.
Через неделю из столицы пришла весть.
Валтар принес письмо и сел за стол в гостиной. Я стояла у окна, смотрела на сад, где Лекс поливал кустики Огненных цветов.
— Старого главу сняли, — сказал Валтар. — Улики, которые мы собрали, и показания Дэррика и Франчески сыграли свою роль. Его обвиняют в сокрытии информации об Огненных цветах и уничтожении редких растений, из которых можно было делать лекарство.
— И что будет с ним? — спросила я, отворачиваясь от окна и подходя ближе к столу. Села в кресло напротив, скрестила руки.
— Трибунал. Скорее всего, ссылка или тюрьма.
Что-то такое я и ожидала.
— А новый?
— Генерал Рэгнар Айронвуд. Старый вояка, честный, но жесткий. В армии его прозвали «Безжалостный генерал» за то, что не щадил ни врагов, ни своих, если те нарушали приказ.
— Он ненавидит меченых?
Внутри поднялось беспокойство. Не станет ли положение меченных теперь хуже?
— Не ненавидит, — заверил Валтар чуть нахмурившись. Он покачал головой, откинулся на спинку стула и провел рукой по лицу. — Но и не жалует. Для него они — проблема, которую надо контролировать. Не уничтожать, но и не выпускать из виду.
— То есть ничего не изменится? — спросила я.
Валтар покачал головой.
— Не сразу. Но у меня есть еще одна новость.