Страница 58 из 70
Я скрылась за дверями башни, прикрыла глаза и шумно выдохнула.
Мы обязательно с ним поговорим, но не сегодня.
Нам обоим стоит немного остыть, чтобы не наделать глупостей.
***
Утро выдалось пасмурным. Вот-вот и снова зарядит дождь. Я вышла из башни пораньше, хотела зайти в сад, подготовить землю для посадки цветов. Но услышала голоса.
Не крики, но громкие и злые.
Я остановилась за углом и выглянула.
Франческа стояла у стены, ее красивое лицо было красным, глаза блестели от слез. Волосы растрепаны, платье сидело как-то криво, будто она надела его в спешке. Валтар стоял напротив нее, руки скрещены на груди, лицо спокойное, но я видела, как напряжены его плечи.
— Ты не можешь так со мной поступить! — выкрикнула Франческа.
— Могу, — ответил он холодно. — Я уже все сказал.
— Я твоя невеста! Моя семья, твоя семья…
— Свадьбы не будет, Франческа, смирись, — перебил он жестко. — Все.
— Это из-за нее? Дело в твоей бывшей жене…
— Дело не в ней.
— Ты врешь! Ты все время проводишь в этой дыре, с этой… — она не договорила, сжала кулаки. — Я не позволю тебе опозорить меня перед всей столицей.
— Ты сама себя позоришь, — отчеканил Валтар. — Своим поведением. Не стоит раздувать скандал.
Франческа замерла. Потом ее лицо перекосило от ненависти.
— Ты еще пожалеешь, — прошептала она. Развернулась и побежала к комендатуре.
Валтар остался стоять, глядя ей вслед.
Я хотела уйти, но не успела отступить, и он заметил меня.
— Селин… — начал Валтар.
Я не знала, что сказать. Сердце колотилось с бешеной скоростью.
Он только что разорвал помолвку. Ради меня?
Что это значит? Он выбрал меня? Меня и Тэю. Несмотря на скверну? Но он не знает правды о Тэе…
Я не знала, что думать. Что делать?
Сказать правду сейчас… Он должен знать, что его дочь не обычная девочка.
Сердце колотилось, меня разрывало от желания подойти и заговорить, и в тоже время хотелось убежать.
Я заставила себя шагнуть вперед, к Валтару.
Но не успела сделать второй шаг.
С другой стороны плаца, только что пройдя через главные ворота, показался лейтенант Кост. Он шел через двор, прихрамывая, но высоко подняв голову.
За ним шел отряд стражников в черной форме, с нашивками Карательного ордена. Руки на эфесах мечей, лица каменные.
Мысль ударила в голову, когда я увидела Коста.
Он знает. И пришел за мной.
— Леди Селин Олред, — произнес он громко. — По анонимному доносу вы обвиняетесь в сокрытии скверны. Приказываю пройти проверку.
Сердце ухнуло вниз. Ладони взмокли, и я сжала кулаки.
Откуда? Кто сказал?
Я бросила быстрый взгляд в сторону комендатуры. Франческа стояла у окна и смотрела на меня. В ее глазах даже издали я видела холодное торжество.
Неужели Дэррик рассказал обо мне сестре?
Валтар выступил вперед, заслонил меня спиной.
— Она не меченая, — прорычал Валтал. — Вы ошиблись.
Я видела, как напряглись его плечи, как сжались кулаки. Стражники попятились, чувствуя естественную угрозу.
— Мы получили донос, генерал. — Кост говорил ровно, но в голосе слышалось торжество. — Таков порядок. Вы ведь понимаете.
Кост перевел глаза на меня. Окинул сальным взглядом.
— Пусть докажет, что не заражена. Раздевайтесь, леди Селин, мы осмотрим вас.
Внутри кипели страх, злость и отчаяние. Я с силой сжала кулаки, пытаясь унять эту бурю.
Раздевайтесь.
При всех.
Кост будет смотреть, его люди тоже...
Я представила, как оттягиваю ворот платья. Как обнажается темно-фиолетовая, пульсирующая метка. Как стражники перешептываются и потом арестовывают меня. Как Франческа злорадно улыбается.
Нет. Не дождетесь.
Я не заметила, когда подошел Дэррик. Он слышал все с самого начала?
Увидела его только, когда он шагнул вперед, вставая рядом с Валатаром.
— Лейтенант, вы же понимаете, что это ошибка. Кто-то просто решил очернить женщину.
— Анонимный донос, — повторил Кост. — Я обязан проверить.
Валтар сделал шаг к нему. Стражники схватились за оружие, но никто не вынул меча до конца.
— Только попробуй, — процедил Валтар тихо. — И я превращу тебя в пепел.
Кост побледнел, но не отступил. Потому что знал, что правда на его стороне. Только это могло придавать ему такую уверенность.
Я смотрела на них, на драконов, на стражников Карательного ордена, и чувствовала, как сердце колотится, подскакивая к горлу.
Они готовы драться за меня… из-за меня. Валтар рискует всем. Дэррик пытается быть голосом разума в заведомо проигрышной ситуации. А я стою и смотрю.
Потому что не могу ничего сделать.
Потому что если я сниму платье, то все кончится. Арест, позор и тюрьма. Сокрытие скверны — преступление, за которое сурово карают.
И Тэя останется одна.
Заметила мельком, как Франческа вышла во двор и пересекла плац, подошла ближе. Не вмешивалась, наблюдала.
— Вы не имеете права останавливать проверку, генерал, — заявил Кост. — Мы исполняем закон. Даже драконам он писан.
Валтар посмотрел на него испепеляющим взглядом. Потом на стражников. Потом на меня.
Я не могла прочитать его мысли, но чувствовала его решимость. Он не позволит меня тронуть.
— Хорошо, — бросил Валтар. — Проверяйте. Но леди Селин не будет раздеваться перед толпой мужиков. Ее осмотрит целитель. Он засвидетельствует.
Кост усмехнулся.
— Целитель — ваш человек.
— Он в первую очередь целитель, — вмешался Дэррик. — И я останусь, как представитель императорского дома.
Кост замялся. Оглянулся на стражников.
Франческа замерла, оставаясь в стороне, но подалась вперед. Она молчала, но я видела, как сжались ее губы, будто она сдерживается, чтобы не влезть в разговор.
Я стояла, не двигаясь. Ждала.
Что скажет Кост? Он согласится?
А если нет?
Если мне придется раздеваться при всех?
Что тогда?
Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в ладони.
— Хорошо, — сказал Кост, прищурившись. — Пусть осмотрит целитель и лорд де Монфор.
Стоило Косту пойти на уступку, как лицо Франчески исказилось. Ее плечи напряглись. Взгляд метался от Валтара к Дэррику, от Дэррика ко мне.
Она вдруг не выдержала и взорвалась:
— Да ты с ума сошел, брат! — выкрикнула она. — Почему ты ее защищаешь?!
Дэррик обернулся. Хотел что-то сказать, но не успел.
Франческа рванула вперед, оказалась рядом со мной и схватила меня за ворот платья. Дернула с силой.