Страница 59 из 70
Я не успела отшатнуться.
Ткань треснула. Метка обнажилась… Темная, пульсирующая фиолетовым светом, чернеющие нити расползались от впадинки между шеей и плечом.
Все замерли.
— Смотрите! — крикнула Франческа. — Она меченая!
Повисла оглушительная тишина.
Кост смотрел с торжеством. Стражники переглядывались. Валтар замер на месте, я видела, как побелели его костяшки на сжатых в кулаки ладонях.
Дэррик смотрел на сестру. Не на меня, казалось, моя метка его мало волновала. Куда больше его волновала собственная сестра.
— Откуда ты знала? — спросил он тихо. Но таким жестким тоном, что Франческа дернулась.
— Что?
— Ты точно знала, где у нее метка, Франческа.
Голос Дэррика был ровным, но я слышала в нем что-то новое, угрожающее и опасное.
А ведь он прав, она знала… Господи, Франческа точно знала, где моя метка! Она как-то причастна к тому несчастному случаю. Похоже, это была вовсе не случайность.
— Ты полезла именно к вороту. Не к рукаву, не к ноге. Ты знала, где искать, — продолжил Дэррик давить на сестру.
Франческа побледнела.
— Я… она…
— Откуда ты это знала? — повторил Дэррик.
Она открыла рот и тут же закрыла. Посмотрела на Валтара, который впился взглядом в бывшую невесту.
Все молчали, ожидая ответа Франчески.
— Это неважно, — раздраженно бросила она наконец. — Главное, что она меченая. Арестуйте ее!
Она ткнула в мою сторону указательным пальцем. И я потянула обратно ворот платья пытаясь удержать его, прикрыться, но ничего не выходило.
Валтар шагнул ко мне ближе, загораживая собой, не позволяя стражникам приблизиться.
Дэррик не двинулся с места, но было ясно, что он не позволит меня тронуть, вступит в бой, если потребуется.
Стражники стояли, не зная, что делать.
Кост переводил взгляд с Дэррика на Франческу, с Франчески на меня.
Я стояла, придерживая разорванный ворот. Метка пульсировала на свету, и я чувствовала, как все смотрят на нее.
Стражники аванпоста на стенах побросали свои посты и тоже смотрели на происходящее внизу. Из казарм вышли другие солдаты, мастеровые, работницы столовой...
Все смотрели на меня и на мою метку.
— Кто написал донос? — процедил Валтар, глядя на Коста, потом повернулся к Франческе. — Ты?
Она молчала.
— Ответь, — сказал Дэррик.
Франческа вскинула подбородок. Глаза ее блестели от злости и слез. Она не собиралась признаваться. Но и так было ясно, чьих это рук дело.
И попятилась, хотелось бежать прочь, но куда…
— Мама!
Я услышала голос Тэи и обмерла.
Тэя выбежала из дверей башни. Босиком, еще в ночной рубашке, растрепанная после сна. Ирма бежала за ней и кричала:
— Стой! Вернись!
Мое сердце остановилось.
Нет. Только не сейчас.
— Тэя, назад! Вернись в башню! — крикнула я. Из глаз брызнули слезы безысходности.
Остановить эту упрямую малышку не так-то просто.
Тэя не послушала. Бежала ко мне, не видя ничего и никого вокруг.
Валтар среагировал быстрее меня и бросился к ней первым. Подхватил на руки, прижал к груди и укрыл полой своего мундира.
— Тиши, — пробормотал он. — Тише, маленькая. Все хорошо.
Тэя обхватила его за шею, уткнулась лицом в плечо и всхлипнула.
Я смотрела на них и не могла дышать.
Только бы никто не заметил. Только бы никто не понял.
Франческа смотрела на Валтара и на Тэю.
Ее лицо менялось. Сначала на нем отразилось непонимание. Потом удивление. А потом ужас.
— Она… — прошептала Франческа. — Она твоя? Это не приемыш?!
Взгляд Франчески метался от Валтара с Тэей на руках, ко мне.
У меня не было сил что-то сказать. Валтар тоже ничего не ответил.
— Это твоя дочь?! — голос Франчески дрожал.
Валтар продолжал молчать. Только прижимал Тэю крепче.
Франческа видела, как Тэя похожа на отца. Эти глаза, веснушки, волосы… Как драконица, она могла чувствовать и запах Тэи. Бывшая невеста Валтара перевела взгляд на меня.
— Как? — спросила она. — Ты была меченной еще тогда… Ты не могла родить от него! Не могла!
Я молчала.
Что я могла сказать? Что да, могла? Что скверна не помешала? Что моя дочь родилась такой же меченой, как я?
Я посмотрела мутным от набежавших слез взглядом на Коста и стражников.
Никто не двигался, но стояли они в напряжении.
Я придерживала разорванный ворот, чувствуя, как ветер холодит обнаженную метку.
— Леди Селин Олдред, вы арестованы…
Он шагнул ко мне вперед с холодной решимостью на лице.
Я снова отступила. Но позади меня была только стена аванпоста.
И тут внезапно зазвонил колокол.
Сначала внизу, в поселении. Потом на главной башне аванпоста. Резкий непривычный звон ударил по напряженным нервам. Я не слышала его за все три с лишним года. Он резал ухо, заставлял сердце биться быстрее.
Все замерли.
— Твари, — сказал кто-то из солдат. — Твари близко.
Я подняла голову. На стенах уже бегали люди. Горн орал, размахивал руками. Драконы из отряда Валтара взлетали один за другим.
Внутри все сжалось. Холодный, липкий страх скрутил внутренности.
Про меня забыли. Как и про Франческу.
Кост шагнул назад, оглянулся на своих стражников.
— Мы еще не закончили, — бросил он. — Мы еще вернемся.
Стражники развернулись и побежали к стенам. Кост за ними.
Я перевела дух. Валтар подбежал ко мне, отдал Тэю мне в руки. Она плакала, цеплялась за меня, и тут же тянулась к нему.
— Спрячьтесь в лазарете, — скомандовал он и порывисто поцеловал меня в губы. — Все будет хорошо.
И ушел.
Я стояла, прижимая дочь, смотрела ему вслед. Генерал Скар уже бежал на стену, крича что-то солдатам.
Я могла бы попробовать сражаться. У меня есть магия. Не боевая, но…
Я вспомнила, как в горах, когда на нас напали твари, магия вырвалось из моих ладоней. Отбрасывая тварь.
Может, получится снова?
Но я тут же отбросила эту мысль.
Нет. Я не боевой маг. Мое место в лазарете. Спасать раненых.
И Тэя... Ради нее я должна остаться живой.
— Мама, — плакала Тэя. — Мама, мне было страшно.
— Тише, милая, — сказала я, гладя непослушные волосы. — Все хорошо. Мы спрячемся.
— Я боялась, что тебя у меня заберут… — пробормотала она уткнувшись мне в шею.
Мне показалось или она не тварей боялась, а того, что меня арестует Карательный орден?
Сейчас было некогда анализировать ее слова. Я побежала к лазарету. Ирма следом, бормоча молитвы.