Страница 35 из 70
Глава 8
Я не знала, что полет на драконе — это так страшно.
Ветер бил в лицо, выжимал слезы, трепал волосы. Я прижималась к чешуе Валатар, вцепившись пальцами в гребень, и боялась пошевелиться. Подо мной ходили ходуном мощные крылья, а внизу проплывали леса, скалы, серо-голубые ленты рек.
Аванпост остался где-то позади. Маленький, словно игрушечный, затерянный среди гор.
Я почти никогда не покидала его. Три года мир для меня ограничивался крепостью, поселением внизу и ближайшими склонами, куда я ходила за травами. А здесь, сверху, было видно, как он огромен. Леса уходили за горизонт, горы поднимались к облакам.
На душе было странно. Свободно и тоскливо одновременно.
Свободно — потому что я наконец выбралась. Тоскливо — потому что там, в аванпосте, осталась Тэя.
Я надеялась, что Лекс справится. И Ирма. Что она не будет плакать ночью.
Дракон подо мной пошел на снижение. Я очнулась от своих мыслей, посмотрела вперед.
И сразу узнала это место. Именно оно значилось первым пунктом назначения в нашей вылазке, о нем я рассказала в первую очередь Валтару и Дэррику. Самое близкое к аванпосту место, где я нашла огненный цветок.
Кривая сосна, растущая прямо из скалы, нависала над небольшим выступом. На нижней ветке до сих пор висел мой платок. Я повязала его два года назад, чтобы не потерять это место. Сейчас платок поистрепался, но все еще держался.
Валтар аккуратно опустился на широкий выступ. Чешуя подо мной вздрагивала, когти скребли по камню. Дэррик приземлился следом.
Я слезла с дракона на негнущихся ногах.
— Ты как? — спросил Дэррик, оборачиваясь в человеческую форму.
— Нормально, — ответила я.
Валтар тоже обратился. Стоял молча, поправлял мундир.
Я отошла от края и двинулась к тому месту, где в прошлый раз нашла цветы.
Помнила его точно. Небольшая расщелина между камнями, куда почти не заглядывало солнце. В прошлый раз здесь росли три цветка. Такие яркие, почти светящиеся на сером фоне.
Сейчас расщелина была пуста.
— Они были здесь, — сказала я, оглядываясь. — Я их видела.
А теперь ни одного. Даже сухих стеблей не осталось. Будто кто-то вырвал все с корнем и унес.
— Может, не здесь ищешь? — спросил Дэррик, подходя ближе.
— Здесь. Это точно то место, я запомнила.
Валтар подошел, посмотрел в расщелину, потом на меня.
— Как часто они цветут?
— Не каждый год, — призналась я. — В прошлый раз, когда я их нашла, они только распустились. Я тогда сорвала несколько цветков, но растение не трогала. Думала, оно сохранится и зацветет снова. Но когда пришла в следующий сезон, здесь уже ничего не было.
Он нахмурился. Дэррик тоже выглядел мрачным.
Я присела на корточки, провела рукой по земле. Сухая, каменистая. Будто здесь никогда ничего не росло.
— Куда они могли исчезнуть? — спросила я вслух.
— Может, засохли, — предположил Дэррик.
Валтар только пожал плечами. Вряд ли военные драконы были специалистами в ботанике.
Валтар отошел к краю выступа, осмотрел склон снизу. Потом вернулся.
— Дальше есть места, где ты их находила?
— Да, еще два. Одно повыше, одно на другой стороне хребта.
— Полетим туда.
Я кивнула, поднялась. Встала на край площадки, глядя вниз, на сосну с платком.
Мне казалось, что цветы должны быть здесь. Раз в прошлый раз было пусто, то в этот точно должны быть. Но здесь все так же было пусто.
Валтар отошел на несколько шагов и начал обращаться. Дэррик вздохнул, потер лицо и последовал его примеру.
Я дождалась, пока драконы примут истинную форму, и снова вскарабкалась на спину Валтара.
Дракон подо мной напрягся, оттолкнулся и мы взмыли в небо.
Мы полетели дальше.
Горы становились круче, ущелья глубже. Внизу проплывали каменные гребни, редкие пятна снега ближе к вершинам, темные провалы расщелин. Ветер здесь был холоднее, и тепла от куртки уже не хватало.
Дэррик летел рядом, иногда бросал взгляды в мою сторону. По его клыкастой морде не понятно, что он думал.
Вскоре он поравнялся с Валтаром, и я услышала его голос. Драконы говорили на своем языке, низком и гортанном. Я не разбирала слов, только интонацию. Дэррик был недоволен.
Валтар что-то коротко ответил, и разговор оборвался.
Мы начали снижаться.
Я узнала это место по высокому скальному выступу, нависающему над ущельем. В прошлый раз я долго карабкалась сюда, цепляясь за корни и выступы, и нашла всего один цветок. Он рос прямо на краю, будто держался за камень.
Валтар приземлился на небольшой площадке. Я слезла, растирая затекшие ноги.
— И здесь ничего нет? — спросил Дэррик, оглядываясь.
— Было, — ответила я. — Один цветок. Вон там.
Я показала на край обрыва.
Мы подошли ближе. И я сразу поняла, что-то не так.
Земля вокруг того места была взрыхлена. Несколько лунок темнели на склоне, будто что-то выкопали.
— Их выкопали, — сказала я, приседая. — Не сорвали. Выкопали, с корнем.
Валтар нахмурился, осматривая склон.
— Животные? — предположил Дэррик.
— Какие животные выкапывают цветы с корнем? — ответила я, не оборачиваясь. — И зачем?
— Медведи иногда корешки едят, — сказал он. — Но чтобы аккуратно...
— Это не медведи, — уверенно произнес Валатар.
Он обвел взглядом площадку и что-то увидел, нахмурился. Я проследила за его взглядом. В траве виднелось темное пятно — остатки кострища.
Я подошла ближе, присела. Пепел, обгоревшие ветки.
— Здесь разводили костер? — удивилась я.
Валтар подошел ближе, присел на корточки, рассматривая кострище.
— Да, здесь, определенно были люди.
Дэррик ходил по краю площадки, разглядывал землю. Потом остановился, нагнулся и что-то поднял.
— Смотрите.
Он протянул мне обрывок ткани. Серая гладкая ткань из плотного полотна. Зацепилась за корягу, видимо, кто-то когда был здесь порвал одежду.
Я взяла ткань, повертела в руках.
— Не похоже на то, что носят местные в ближайших деревнях, — заметила я. — У них все больше домотканое, грубое.
А эта ткань явно была дорогой, наподобие той, что использовали для некоторых моих платьев, или в форме военных. Я кинула взгляд на военный мундир и форменные брюки. Цвет формы Валтара и Дэррика был темно-синим, черничного оттенка.
Валтар взял ткань, посмотрел на свет.
— Качественная, — согласился он. — И дорогая.
— Может, кто из торговцев? — спросил Дэррик.