Страница 33 из 70
— Не знаю, — честно ответила я. — Может быть, он бы задержал обращение. Или помог вернуть человеческий облик после того, как скверна начала брать верх. Но мы не успели. И у нас нет цветка.
Валтар ничего не сказал. Только сжал челюсть так, что желваки заходили под кожей.
— Если мы найдем цветок, — тихо проговорила я, — следующего можно будет попытаться спасти.
Валтар посмотрел на меня так пристально, что мне стало не по себе. Будто он мог прочесть мои мысли.
— Где его искать?
— В горах. Я поднималась несколько раз к вершинам здесь, вблизи аванпоста, но нашла только три. Где-то там они растут. Но я не знаю точного места.
— Найдем, — сказал он. — Завтра же.
Мне не верилось, что они так легко согласились.
— Сколько дней нас не будет? — уточнила я. — Мне ведь придется оставить Тэю. Я не могу бросить ее на Ирму слишком надолго.
Валтар медлил с ответом. Его взгляд прошелся по мне — с макушки и вниз.
— Ты останешься здесь, Селин, — отрезал он.
— Что? Нет. Я отправлюсь с вами.
— Вряд ли ты угонишься за драконами в небе, — заметил Дэррик. — Или ты собралась лететь на ком-то из нас? С чего ты взяла, что мы берем пассажиров?
Я промолчала. Честно говоря, я не знала, могут ли драконы брать людей. В книгах об этом не писали, а спрашивать как-то повода не было.
— Возьми меня с собой, — сказала я, глядя на Валтара. — Я видела эти цветы. Вы — нет. Вы даже не знаете, как они выглядят. И потом, в прошлый раз, когда я пришла на то же место, где сорвала цветы впервые, цветка уже не было. Будто его никогда и не существовало. Я хочу понять, почему. И еще... я маг жизни. Если получится, я попробую пересадить цветок. Чтобы он рос поблизости.
Валтар долго смотрел на меня. Ему явно не хотелось брать меня с собой. Но мои слова его переубедили.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Ты полетишь со мной.
В башню я поднялась уже глубоким вечером. Тэя еще не спала.
Она сидела на ковре в гостиной, возилась с куклой. Ирма дремала в кресле, но, услышав мои шаги, открыла глаза.
— Идите отдыхать, — сказала я. — Я сама уложу Тэю спать.
Ирма кивнула, зевая, и отправилась к себе.
Я села на пол рядом с Тэей, взяла куклу, которую она мне протянула.
— Мама, ты сегодня поздно.
— Много работы было, — ответила я. — Послушай, милая. Завтра утром я уеду. На два-три дня. В горы.
Тэя подняла на меня глаза.
— Зачем?
— Нужно найти один цветок. Огненный. Помнишь, я тебе показывала?
Она кивнула.
— А ты одна поедешь?
— С Валтаром. И с другими драконами.
Тэя подумала, потом улыбнулась.
— Тогда ладно. С ним не страшно.
Я обняла ее, поцеловала в макушку. Ее волосы пахли молоком и сладким печеньем.
— Я скоро вернусь, — заверила я. — А ты слушайся Ирму и Лекса. Он тоже присмотрит за тобой.
— Хорошо, мамочка.
— А теперь давай собираться спать.
Я уложила ее, почитала сказку, посидела рядом, пока она не закрыла глаза.
Потом вернулась в гостиную и принялась собираться в дорогу.
Теплая куртка, запасная рубашка и брюки. Их я позаимствовала у Лекса еще когда прошлый раз ходила на поиски огненного цветка, пришлось немного ушить под свой размер. А что делать — лазить по лесу и горам в платье до пят затея так себе. Бросила в сумку бинты, спирт, нож. Парочку пузырьков с отварами трав на всякий случай. Флягу с водой. Ничего лишнего.
В дверь постучали. Три раза, потом еще два. Лекс.
Я сразу открыла.
Он вошел и плюхнулся на стул у стены. Выглядел усталым, наверное, как и я.
— Собираешься? — заметил он.
— Да, уже почти закончила.
— Тэю предупредила?
— Сказала, что уезжаю на пару дней.
Он кивнул. Я вернулась к сумке, складывая вещи.
— Лекс, — спросила я, не оборачиваясь. — Почему я нигде не читала о том, как скверна действует на драконов? Я перерыла кучу книг за три года. Там было много всего, но об этом — ни слова.
— Потому что драконы не афишируют это, — ответил он. — Слишком страшно для них. Слишком позорно. Они — властители мира, самые сильные существа. Признать, что какой-то тварью их можно испортить, обратить в безумного зверя... это разрушит все, что они столетиями строили.
— Но ты знал.
— Я учился в королевской академии целителей. Был один случай на практике. Привезли дракона, укушенного в лапу. Я тогда тоже думал, что с ним ничего не будет, скверна отравит его кровь, как у магов. Но я видел, как он менялся. Как скверна распространялась по телу быстрее, чем когда-либо мне приходилось видеть.
— И что с ним стало?
Лекс помолчал.
— Его сожгли очищающим огнем. Пока он еще был человеком.
Я отвернулась к сумке, затянула ремешок.
— А тот, который улетел? Рейнар. Что теперь с ним будет?
— Он не вернется. Он теперь зверь. Огромный, опасный зверь, лишенный разума. И если его не найдут и не убьют, он будет охотиться.
Стало не по себе от мысли, что где-то неподалеку летает такой опасный хищник. Я начала понимать, почему драконы скрывают, как скверна действует на них. Они не хотят, чтобы их боялись как темных тварей.
— Лекс, — позвала я, поворачиваясь к другу. — Ты присмотришь за Тэей?
— Конечно... Селин, ты понимаешь, что сейчас не то время, когда ты ходила в горы одна? Тогда твари почти не появлялись в окрестностях. А теперь...
— Понимаю.
— И все равно летишь?
— Я не могу не полететь. Ты же знаешь, как важно продолжить исследования с огненным цветком.
Лекс покачал головой. Он все понимал, но это не отменяло определенных рисков и того, что он волновался за меня.
— Будь осторожна.
Я усмехнулась.
— Не волнуйся. Меня уже один раз укусили. Вряд ли второй сделает хуже.
Лекс посмотрел на меня с мрачным видом, но губы дернулись в подобие ухмылки.
— Не забывай, тварь может и сожрать.
Я весело фыркнула.
— Спасибо, успокоил.
Лекс поднялся, потянулся к двери.
— Я серьезно, будь осторожна, — бросил он перед тем как открыть дверь.
— Обещаю.
***
На плац я спустилась, когда небо только начало светлеть.
Сумка висела на плече, в руках теплая куртка. Брюки и рубашка сидели непривычно, все-таки большую часть времени я ходила в платьях. Метку пришлось прятать иначе. Обычно ее скрывал высокий воротник платья. Но на рубашках Лекса таких не было. Я обмотала шею тонким шарфом, а сверху накину куртку. Этого должно быть достаточно.