Страница 23 из 129
Щелчок затвора, и раздается дружное скандирование: «USA!». Все смеются, включая Лукаса. Какой-то второкурсник — Колби? — вместе с Кайлом набрасывают флаг на плечи Лукаса. Снова смех, снова возня. Шумные игры и громкие голоса могут стать для меня триггером, поэтому я отступаю на шаг. Глубокий вдох.
— Сколько стоит сделать так, чтобы это исчезло? — спрашивает Лукас у ассистента фотографа, освобождаясь.
— Сколько бы я получил за одну золотую олимпийскую медаль, если бы решил её переплавить?
— Без понятия, чувак, но она твоя.
— По рукам.
Лукас качает головой. В этом движении синева его глаз встречается с моим взглядом. Время замедляется. Любопытное, терпеливое, оно замирает. Моё дыхание застревает где-то в трахее.
Это должен быть я.
Я выдавливаю мимолетную улыбку и разворачиваюсь, чтобы бегом пересечь кампус, сердце колотится не только от бега. Я добираюсь до места встречи за две минуты до начала, но когда заглядываю в кабинет, там уже идет оживленная беседа.
Доктор Смит — Оливия, как я никогда её не назову, несмотря на неоднократные приглашения, — выглядит ненамного старше меня, но звучит как хранилище знаний, накопленных за сотни лет изучения биологии раковых клеток поджелудочной железы. В её кабинете царит уютный хаос и пахнет ранней осенью; те же оранжевые стикеры, что я видела у доктора Карлсена, наклеены повсюду и исписаны едва разборчивым почерком:
Обзор для Lancet. Загрузить задание 405. Бейби-шауэр Ан. Страховые документы. К ветеринару. Абстракт для SBD. Позвонить куратору программы. А что если паутина???
Должно быть, это официальная канцелярия биологического факультета.
— Такое чувство, будто я уже тебя знаю — из-за твоей работы! — восторженно говорит она, цитируя целые пассажи из моего эссе, и знакомит меня с одним из своих аспирантов, Эзекиилем. («Если назовешь меня как-то иначе, кроме Зака, я настучу на тебя в отдел кадров».) Он веселый, легкий в общении. Обаятельный. Доктор Смит будет курировать мой проект, но её расписание звучит как ночной кошмар. — Так что если не сможешь достучаться до меня, Зак к твоим услугам.
— Заходи ко мне в кабинет когда угодно. Я всегда там. Такое чувство, что у меня нет личной жизни. — Его улыбка добрая. Впрочем, сочетание «незнакомый мужчина + встреча один на один» — не самое моё любимое.
— Я студент-спортсмен, так что, скорее всего, большую часть работы буду делать одна по ночам. Мой график бывает довольно жестким.
Доктор Смит ухмыляется: — Студент-спортсмен! Теперь вас двое.
Я поворачиваюсь к Заку: — Вы тоже...?
— Нет, студент, работающий над этим проектом. Он собирал и классифицировал начальные образцы клеток. Провел предварительную работу над алгоритмами. — Она склоняет голову набок. — Ты ведь пловчиха?
В животе всё переворачивается. — Прыгаю в воду.
— Это же разные виды спорта, да? Но вы двое отлично поладите. Он —... Раздается одиночный негромкий стук. Доктор Смит разворачивает кресло. — Входите.
Дверь открывается, и я вижу, как взгляд доктора Смит поднимается всё выше, и выше, и выше, и выше. Она сияет, а я чувствую знакомый аромат сандалового мыла и хлорки.
— Лукас, мы как раз о тебе говорили. Позволь представить тебе Скарлетт Вандермеер.