Страница 58 из 117
Но сильнее всего пугали головы – вернее, то, что служило им вместо голов. Из бесформенных кусков тьмы торчали куски вещей. Пуговица от детского пальто сверлила Женю пустым взглядом. Обрывок плюшевого медвежьего уха сливался с острым углом вскрытой жестяной банки. Из пасти, больше похожей на дыру, свисала, позвякивая, погремушка.
У них не было глаз – но Женька чувствовал, что на них смотрят в упор. Так, как смотрят на добычу.
Парень оцепенел. Кожа покрылась мурашками, ледяной ужас сдавил горло.
Они стояли неподвижно, метрах в двадцати от них, частично скрытые за деревьями. От них исходило приглушенное рычание, скорее напоминающее скрежет железа.
«Сколько их? Пять, десять? Или больше?»
– Предлагаю начать отходить, – еле слышно прошептала Кира. – Медленно, без резких движений.
Женька шумно сглотнул.
Не оборачиваясь, Кира осторожно перенесла ногу назад. Потом еще одну. За ней попятился Витька.
Они не двигались.
Ноги у Женьки стали ватными. Он медленно поднялся с четверенек, не выпрямляясь до конца, и сделал шаг назад. Потом другой, не отрывая взгляда от тварей.
Под ногой предательски хрустнула ветка. Женька дернулся – и в этот миг центральная тварь присела, как перед прыжком.
– Бежим! – завопила Кира, вместе с Витькой в одно мгновение оказавшись рядом.
Женька бросился следом.
Совсем близко щелкнули невидимые челюсти, задребезжала погремушка.
Друзья рванули прочь. От люка, от леса, через свалку, к видневшимся вдали огням домов. Задыхаясь, спотыкаясь о хлам, перепрыгивая через ржавые бочки и опрокинутые холодильники, они бежали, и их преследовал оглушительный скрежет. Он то отдалялся, будто твари петляли между грудами мусора, то становился громче, звуча прямо за спиной.
Женька не смотрел по сторонам – только вперед, на мелькающие в темноте огоньки спасения. Но краем глаза он все равно видел, как рядом несется бледная Кира, крепко держа за руку Витьку с перекошенным от страха лицом.
И только когда под ногами наконец появился асфальт, скрежет сзади затих. Но ребята не остановились. Они мчались по пустынным улицам и затормозили, только оказавшись в самом центре спящего городка, рухнув на первую попавшуюся скамейку. Ноги ныли, горло саднило, легкие горели. Судорожно хватая ртом ночной воздух, друзья не могли вымолвить ни слова – как не могли и поверить, что только что обогнали ночной кошмар.
Лес остался позади и невозмутимо молчал. В городе царила привычная ночная тишина. Словно ничего и не было. Но в памяти у ребят навсегда отпечатались эти безликие, перекошенные морды из тьмы и хлама.
И жуткий скрежет, звучащий за спиной.
– Что… – наконец выдавил дрожащим голосом Витька. – Что это было?
– Даже знать не хочу, – отозвалась Кира, все еще тяжело дыша и утирая пот со лба рукавом. – Но с этого дня я начинаю бегать по утрам. И вам тоже советую.
Женька сдавленно хихикнул, сидя прямо на холодной земле у скамейки. Смешок перешел в безумный, истерический смех, но быстро сорвался в тихий, прерывистый кашель. Он вытер лицо и посмотрел в сторону леса, на темную полоску горизонта.
Страх отступал, зарождая ледяную апатию в душе и странную пустоту в голове. Адреналин понемногу выветривался, и вместо него пришло осознание – медленное, неумолимое и потому еще более жуткое. Они не просто столкнулись с дикими животными. Они встретили что‐то, о природе чего не имели ни малейшего представления. Существование этих тварей не подчинялось логике и законам привычного мироздания. Они казались живым сгустком абсурда, ожившим кошмаром из ржавого хлама и забытых страхов.
И ребятам оставалось только надеяться, что в городе они действительно в безопасности.
А где‐то там, под люком, в подземном комплексе, группа охраны НИИ в полной боевой готовности ждала у внутреннего шлюза. Старший лейтенант – главный среди группы – получил четкий приказ: задержать любых проникших, нейтрализовать и доставить для опознания и допроса. В этот раз в его распоряжение предоставили не только дубинки, но и шокеры, и даже шприцы с сильнодействующим седативным.
Датчики на внешнем люке сработали десять минут назад. Но никто не пришел.
– Никого нет, – наконец прошептал старший лейтенант в рацию. – Повторяю, проникновения в шлюз не было, несмотря на внешние датчики. Возможно, ложное срабатывание от животных.
Никто не знал, что срабатывание не было ложным – просто монстры из леса, сами того не ведая, отогнали ребят от порога, за который им заходить не стоило. Иначе в подземных картотеках НИИ уже появились бы их фотографии с грифом «Несанкционированные лица, представляющие оперативный риск». И дальнейшая их судьба решалась бы теми людьми, для которых «безопасность программы» всегда имеет наивысший приоритет.
А ни к чему хорошему это бы не привело.
Глава 11
Резонанс
Воздух в кабинете школьного кружка радиотехники пах пылью, плавящимся припоем
[6]
[Припой – материал, применяемый при пайке для соединения заготовок, имеющий температуру плавления ниже, чем соединяемые металлы.]
и пластиком от корпусов разобранных магнитофонов. Саше принадлежал самый дальний стол, заваленный старыми черновиками и деталями.
На первый взгляд могло показаться, что сегодня Саша пришел сюда ради безобидного хобби.
Но на самом деле он тренировался. Настраивался, пытаясь поймать внутри себя ту самую волну, которая позволяла войти в резонанс с предметами вокруг. Руки мелко подрагивали, сжимая пару начищенных проводов, глаза оставались крепко зажмуренными, но получалось плохо. Радио, стоящее перед ним, продолжало ровно шипеть.
Может, дело было в увеличившемся расстоянии до «Разлома»?
Вчера Зоя предупредила его, что на следующую тренировку, возможно, придет посмотреть кто‐то из ученых, и Саша весь день так нервничал, что решил в свободное время потренироваться самостоятельно.
Теперь до встречи с Зоей оставалась пара часов, но Саша, казалось, совершенно разучился как‐либо использовать свои силы.
Ладони предательски вспотели, и он отбросил провода, чтобы вытереть руки о штаны.
У Зои всегда все получалось. Чтобы ни случилось, девушка была спокойной и собранной. Как она это делает?
Саша хотел стать как Зоя. Холодным, точно настроенным инструментом. По-настоящему полезным.
Тишину нарушил тихий, влажный звук, будто огромная капля упала на пол.