Страница 23 из 122
Разворошённый улей под названием кухня гудел, гремел посудой и дымился ароматами, сводящими с ума. Поодаль стояла небольшая корзина со снедью. Явный «комплимент» от герцога Торна, который отправят прямиком к почтовому двору, дабы задобрить незваную гостью и утихомирить в будущем неизбежное негодование отца леди Вивьен.
Герда стояла у огромного котла, помешивая что-то длинной ложкой. Увидев меня, женщина деловито расправила плечи.
- Леди Мэриэн. Хорошо, что вы пришли так скоро. Тут такое дело...
- Какое?
- Мясо. То, что привезли с осеннего забоя, начало портиться. Морозы ударили рано, а консервантов не хватает. Если не съедим за неделю — всё пойдёт на выброс и в псарню. Чем люди будут очень недовольны.
Я подошла к котлу и глянула через её плечо. Там был наваристый бульон на целую оголтелую ораву.
- А если закоптить? — спросила я. — У вас есть коптильня и щепа?
Герда удивлённо подняла бровь.
- Коптильня? Есть, конечно. Но обычно коптим только рыбу.
- А почему не мясо?
- Так у нас как-то не принято было. Сразу съедалось, а тут часть жителей ушли на плато за гору, и замок наполовину пуст. Остались только военные. Крестьяне — на рыбном промысле.
Я улыбнулась.
- Герда, на юге мы коптим всё, что движется. Это и вкуснее, и хранится так же хорошо, как и соленья. Можно попробовать даже законсервировать мясо в собственном соку и подавать его с кашей. Зерно тоже не пропадёт к весне.
Чуть не добавила: как было в ту зиму. Но вовремя прикусила язык.
- Леди умеет? — Герда посмотрела на меня с большим сомнением.
Ну, не совсем я это умею, признаюсь. Мод — мастерица на все руки. Если бы не она за моей спиной, то я бы не выдала этой фразы:
- Леди на юге учат не только этикету при дворе и танцам — прежде всего, мы должны уметь вести хозяйство вместе с супругом. — Чистой воды ложь, но ради того, чтобы выжить и обзавестись хоть каплей уважения, риск — моё всё.
Позади меня послышался чуть заметный смешок Мод. Она-то понимала, на чьи плечи свесят обязанность объяснить все этапы. Вплоть до «вымерить вес».
Тоже мне, леди…
- Герда, для кого эта корзина? — перевела разговор я.
- Для кого же ещё — той, кого вы изгнали. — усмехнулась та, не без удовольствия.
- Почему ты так решила? — я искренне удивилась. Одно дело — моя нянюшка. Другое — малознакомая женщина.
- На Севере быть только одной хозяйке.
Даже слуги сделали свои выводы из вчерашнего моего появления в свет. Сегодня, к слову, я была одета как хозяйка, а не как волчица, скалившаяся на шакалиху.