Страница 22 из 122
13 ГЛАВА
Кто-то нещадно пытался стянуть с меня тёплые шкуры. Слышала ворчание. Тихое, что постепенно становилось всё громче. И ясно, что мёртвой лягушкой мне не притвориться на лишний час — два-три.
- Вставайте, госпожа. — Мод стояла надо мной с таким видом, будто случилось что-то из ряда вон выходящее. — Там такое творится — вы не поверите на слух. Сами должны увидеть. Давайте же! Одевайтесь и умывайтесь, завтрак — потом! Нечего ляжки разлёживать, а то вырастут, как у меня.
Я неохотно присела, свесив ноги под её нетерпеливым взглядом. Голова со вчерашнего гудела — то ли от вина, то ли от всего сразу. За окном, как обычно, серо и метёт, в камине тлеют прогоревшие кочерыжки вчерашних дров.
- Что случилось, Мод?..
- А то, — Мод деловито сложила руки на груди, — что наша дорогая гостья, леди Блэйк, нынче утром была препровождена в придорожный гостиный двор. С вещами. Без объяснений от герцога Торна.
Я замерла. Неужели правду говорил?..
- Что?
- Это всё, что я слышала, моя леди. Но и этого достаточно, чтобы праздновать небольшую победу. Герцог, хоть и жесток с вами, но в обиду супругу не даст. Эйб Никсон лично сопровождал юную леди Блэйк. И смотритель почтового двора уже предупреждён — разместить со всеми удобствами, но в замок не пускать.
Я откинулась на подушки и уставилась в потолок.
«Магнус, что ты задумал?..»
Неужели… Вчера, когда он прижал меня к стене, рыча прямо в лицо, всё, что вылетело из его уст — правда?.. Я думала, что убьёт меня — не успею пискнуть. Или, что страшнее, — возьмёт силой. А он убрал Вивьен с дороги?! Страннее некуда…
- Леди, вы чего притихли-то? Радоваться надо — ваш план сработал ведь. — Мод присела на край кровати. — Эта вертихвостка мне с первого взгляда не понравилась. Слишком слащавые речи для той, кто с вами всего дважды в жизни и виделся. Приторная леди Блэйк, по-другому и не назвать. Такие — хуже горького отвара от простуды.
- Знаю, Мод. — Я прикрыла глаза. — Даже лучше, чем ты думаешь.
- Вот и я о том. — Мод тяжело вздохнула. — Только не пойму: это герцог вас защищает или от греха подальше убрал девицу, чтобы вы не передрались на людях, аки кошки?
- А какая уже разница? Леди Блэйк сама по себе — вызывающая фигура. Тут нравы другие, не любят, когда ходишь как полуголая шлюха…
- Боже правый! Вы-то — эти портовые «леди»? Нашли с кем себя сравнивать, моя госпожа. Ещё раз услышу — не посмотрю, что госпожа, уши за такие слова накручу! Ясно вам? — Мод поставила руки в боки, ожидая ответа, и насупилась, как только она умела. — Это значит одно: как жена вы не безразличны этой глыбе льда с горы. Если защищает — значит, что-то чувствует. И то благо. Если убрал девицу — боится скандала. И то и другое вам на руку.
Иногда мне казалось, что Мод понимает в политике и закулисных интригах больше, чем все лорды вместе взятые.
- Думаешь, ему действительно есть до меня дело?
Мод хмыкнула.
- Дитя, я вчера наблюдала, как твой муж на тебя смотрел. Еле сдерживаясь. В штаны заглядывать не надо — всё на лице. И ты видела, как он на неё поглядывал. Разница — как между небом и землёй. На тебя — как волк на добычу, которую боится спугнуть, пошевелившись в замёрзшем кустарнике. А на неё… — Мод фыркнула. — Как на муху, что в похлёбку приземлилась.
Я невольно улыбнулась.
- Нянюшка, ты лучше любого из странствующих менестрелей.
- Я старуха, которая много чего повидала. — Мод растянулась в добродушной улыбке. — А теперь — не жди у моря погоды. Вставай. Сегодня новый день. И, кажется, он полностью в твоём распоряжении.
Вот только была одна немаловажная проблема — мне запретили выходить из своих покоев, пока на то не будет дозволения мужа.
***
Чуть позже, сидя у окна и изображая птенца в покинутом родителями гнезде, наконец в глубине отсыревшего коридора раздались отчётливые шаги. Кто-то торопливо семенил, гремя деревянными башмаками.
- Ваша светлость… — послышался неуверенный голос Хильды. — Леди Мэриэн, завтрак подан. Герцог Торн дал своё дозволение вам спуститься и потрапезничать.
«Какое счастье… Невероятная уступка со стороны барана, скрещённого с ослом!»
Встав и подойдя к двери, но так её и не открыв, я тихо произнесла:
- Передайте господину, что его извинения приняты. Частично.
***
Я отчаянно пыталась разложить все мысли, скомканные в одно серое нечто, по полочкам, ковыряясь в тарелке.
Магнус терпеть не может самого Уильяма Блэйка. Это я помнила ещё из прошлой жизни — натянутые отношения между ними были видны невооружённым глазом. А я, будучи наивной и мягкосердечной женой, пригрела себе на шее змею, что впрыснула яд. Планомерно ставя подножку за подножкой. Вбивая клин между мной и мужем. Отсекая пути назад — к доверию, которого и так с гулькин нос.
Но неужто ненависть к лордам из высшей палаты такая, чтобы Магнус не раздумывая выставил дочь Уильяма Блэйка из замка через несколько часов после приезда? Немыслимая наглость и оскорбление чести и достоинства старинного рода.
Или дело не в политике?.. Чёрт знает этих мужланов. Что у них свербит? То на уме, то… кое-что пониже того.
Вспомнился приветственный «пир по-северному». На удивление щедрый для незваной гостьи. Магнус, впрочем, был занят разглядыванием меня с головы до самых пят. Наверняка раздевая до исподнего в своих фантазиях. Как напряглось его лицо, стоило подручному сравнить воспитание северянок и южанок. Николаус намеренно сделал этот шаг, посмотрев, чью же сторону я займу по итогу. Поскольку всем видом кричала — я урождённая южанка, и вам этого не изменить.
Последняя струна терпения герцога лопнула, как только Магнус закрыл дверь моей спальни. Это был по-настоящему опасный момент.
«Он хочет меня. Это очевидно. Но Магнус всё так же держит слово. Дурак? Благородный? Или просто ждёт, когда сама упаду в объятия?..»
- Леди Мэриэн? — Мод стояла у арки, ведущей в коридор для слуг. — Там Хильда пришла. Говорит, Герда просит вас зайти на кухню. Что-то с припасами.
Тяжело вздохнув, я поднялась, практически не притронувшись к утренней трапезе из скромных остатков вчерашнего пиршества. Мужчины поесть горазды. Для них туша запечённого вепря — в зубах рыбьей костью поковырять.
- Передай, что через десять минут буду. — Всё же я хозяйка, а не та, что бегает за домоправительницей по пятам в надежде получить похвалу суровой женщины.
- Сию минуту. — Мод засеменила обратно.
***